夜空明净，银色星辉洒在一架淡紫的扁豆花上。苏韧弯腰侍弄着倭瓜藤。他自从搬进来，就添种了些瓜果蔬菜。他知道谭香不耐烦照顾它们，因此每晚都自己去洒水松土捉虫子。

他微笑着对扁豆花言语“蛮好，我家苏甜挺最喜欢扁豆了。”花儿随着早秋凉风对他点头。

苏韧挺起身，谭香制作木偶的剪影投在窗户上，像个灯人儿，比扁豆花更可爱。

傍晚他到市场接谭香时，她告诉他自己接了笔大生意，所以最近每晚都要迟些睡。苏韧觉得她有点含糊其辞。谭香不是扯谎材料，对他一吹牛脸就红，眼神躲闪，手心还全是汗。不过他怕她发窘，也不忍心刨根问底。

吃完晚饭，谭香拿出从前做的木偶，歪着脑袋认真地左看右看。苏韧跟她说话，她也听不见。苏韧只好烧开水，替她泡了一碗茶，放在她的手边，就静静出来。

司勋司门庭冷落，公家的茶，等着霉变。苏韧替茶叶可惜，偷偷拿了点回家。谭香特别爱喝，直夸衙门茶好。她饭后总要来上一大碗，咕咚咕咚喝完，再夸几声好茶。

可今晚，苏韧跨进屋子，才发现桌上茶凉了，她没动一口。

谭香正用刀刻人，满头汗珠。她吐气，自言自语“这样好不好呢还粗吗”

她的样子异常认真，好像这小偶人是天大大事。苏韧笑笑，默默把茶端走，到外头重新掺上热水，再放回。他坐她边上，把昨日买的“顺风耳”报对折，缓缓给她扇风。

顺风耳最新一期上，有两大讯息，让苏韧不得不注意。

一条是“绝顶美男蔡阁老，寿辰之前有祈愿”。实际上是讲各地纷纷为蔡阁老祝寿的逸闻。并没有写出蔡阁老到底有何祈愿。插图里，一人对月祭拜，面前三枝香，每枝香旁边画了个空圆圈，约是让看官们随意设想。画者自知功力有限，绝顶美男的脸，被模糊勾画了。

蔡述寿辰，就在本月下旬。因他少年曾在吏部学习政务，部内已搭彩棚挂了彩灯。总务，积极组织全员在那天到蔡府门口行礼贺寿。苏韧想自己肯定要列席。不过他这样小吏

，蔡家的门房都不会好好看他一眼的。蔡述会祈愿什么，如果他知道，面前岂不是条金光大道

另一条是“财富榜首席巨商沈家公子高中”。这富豪继承人，正是苏韧同牢过的秀才沈凝。顺风耳对沈氏各地豪宅，产业，如数家珍。并告知怀有豪门梦的帝京少女，沈公子已婚。不过，加了句尾巴“公子尚未纳妾，恐会上京物色，待本报追踪后续”。

当初沈凝刚被送进牢房，因为犯了烟瘾，神志糊涂。苏韧彻夜抱着他，就套出他是江南沈家的儿子。他脑子转了又转，知道这样有钱公子，最忌讳别人为了钱才对他好。所以他加倍体贴沈凝，却装作不知他底细，从未开口要任何报答。沈凝对他的好感，苏韧颇有把握。连唐王大白都不知道沈凝如何被从牢中提走，更说明沈家在朝中另有捷径。现在，沈凝中了举人，即将上京来会试。不管是不是能用到他，对苏韧总不是坏消息。混，就要左右逢源，别走华山一条道。上华山的人勇气可嘉，摔死机会也比较大自己拖家带口，哪里赔得起

“阿墨，看看这个雕得怎么样”谭香打破了他的沉思。

她雕出的是个英姿飒爽的少女。苏韧瞧了瞧，笑道“香儿做出来的，还能不好活灵活现。”

谭香翘翘嘴唇“哼，是不是因为我是你老婆，你才这样哄我”

苏韧摇头。谭香想了想说“哎，今天有客人说我做的东西太粗。”

苏韧抿嘴一笑“每个人看法不同，我是真心喜欢。木偶娃娃本身就是民间工艺，就要有些粗气，才见得自然。这少女雕得就生动，是谁啊”

“是红线。节度使薛篙的丫环。”

“红线”苏韧眉一扬“香儿，我最近跟你说过这个故事吗”

谭香像被梗住喉咙。她眼珠冉冉而动，忽然捧起大碗茶一口气喝完，道“阿墨，我还是跟你说实话吧，不然我快要憋死了。其实啊，我今天那笔大生意，是跑到人家家里去接的。我遇到主人，那人就给他儿子和我说了红线故事。他家好阔，花园特别大，佣人都穿金戴银。小孩娘死了，可怜吧那主人二十多岁，长得当然不如你，但差你也不远。

他说自己也不喜欢考进士。可惜你没听他说书，南京城王麻子都甘拜下风哩”

苏韧搁下顺风耳报，默然一笑。

谭香拍了拍心口“嘿嘿，说出来就好了。我去了我就敢当，随便你怎么罚我。”

苏韧拉起她的肉手抚摸，柔声说“我为何要罚你我只想你开心。你接了生意还听书，平安回来，就好。我不让你去别人家，只怕你受欺负。香儿，世间人不是都表里一致的。想当初我们怎么会遇到大白的当时有多危险大白要不出现，我跟爹就会为你活活急死。帝京不比江南，你更是人生地不熟。纵然这家主人不坏，别家呢以后，你非要去，不如等我来接你的时候陪你，行吗我们一起看看花园，听听说书，不比你一个人强吗”

谭香抱住他说“好不过那家花园，你恐怕不能去啦。佣人说下月会来我店里取货的。”

苏韧拉拉她发辫“香儿看了，就当我看了。就是那主人说你东西粗吧他给你多少钱，定金付了吗”

谭香说“定金呀，我没说，他没提。我看他死了老婆，孩子可怜，就打折收了八百文。”

苏韧耸肩，冷笑一声“好个阔人。一百个娃娃，就要用一百块小木头，至少要花两百文。帝京城内哪有八百文，去买一百个这样娃娃的”

谭香把指头伸到头发里搔搔痒，说“嗯那是我开的价，薄利多销。也许他不知道行情吧那人不像坏人，一幅胆小怕生的样子。”

苏韧忍不住笑了，把她揽到怀里“傻香儿。”

一只耗子爬到了窗台，见了他们吱吱溜走。谭香拿把笤帚要打它，口中说“这院子耗子不少。我买了好几包耗子药了，可就是不见它们死光。”

她才说完，胡同里就响起了吆喝“耗子药，十文一包，一包一窝”。

谭香开了门，嚷道“卖耗子药的，你的药不管用别再骗街坊们啦”

卖耗子药的一听就火，撸起袖子撞上来说“你这媳妇怎么说话的”

苏韧连忙出来拱手笑道“大叔，别生气，她浑说的。”

“我没浑说。我买他三包药，耗子还是多。”

卖耗子药的大叔，肩膀挂着好几串

耗子干。他借月光细瞅，说“对，我是卖给你三包。怪事，还不够莫非你家耗子是精怪媳妇，大兄弟，我平生志愿就是杀死天下耗子。几十年来，我的耗子药配方，精益求精。你们让我进去瞅瞅，我保证找出你家耗子老窝。这回，我不收一分钱，如何”

谭香一愣，半信半疑。苏韧朗笑道“好，如此有劳耗子药大叔了。”

耗子药大叔跟着苏韧到了院子里，上下左右瞅了一炷香的功夫。

苏韧送上碗茶给他喝，大叔吃了口，眼一转“好茶啊。你们这院子，只有东南房用我方才看准了，耗子在西北那个空屋子门缝里出入的。你们把那里收拾干净了，把烟囱炉子之类有孔的地方，都放上耗子药，应该就会尽了。我送给你们两包加强配方的，三天之后再来查看。若耗子还不死，我把头割给你们。若死了，你们可不能再坏我的名声。”

苏韧不停道谢，大叔提起耗子干走。苏韧奔到屋子里，用顺风耳包了点茶叶，追到胡同口放到大叔的怀里。那大叔哈哈大笑“这个大兄弟好人。”

他向苏韧招手，让苏韧靠近他，说“我想起来了，你们的院子是个闹鬼的院子吧房东那两口子，不是好货，你要小心。”

苏韧回到院里，谭香打开了素日锁着的西厢破屋子。

开门一股阴潮气，她咳嗽几声说“这锁就像假的，我用刀一削就开了。”

苏韧拿着笤帚，对谭香道“你去拿根蜡烛来。”

谭香应声去了，苏密不知为何大哭。

苏韧靠月光走进第二间屋内察看，他发现，耗子多是从一个废弃的灶头里出来的。

不过灶头上的锅子，竟然有几个手印。他环顾四周，想到了鬼传说。

苏韧把耗子药放在灶头上。耗子们闻到香气，围了上来。

谭香还没有来，苏韧移开锅，他抽了一口气，这下面竟然有个通道。

通道黑乎乎的，什么都看不清。苏韧在手心画了两座院子的大致地图，他又抽口气。难道牛氏夫妇存心在这院子里安个通道他们要干什么夜晚仿佛看到的眼睛，是他们的吗这院子的鬼，并不是化成蝴蝶的鸳鸯，而该是那对老牛鬼。

怎么办

如果去当面质问，他们一定抵赖，毫无结果。自家既没有丢财，也没人受到伤害。

若让谭香知道，她一定会暴跳如雷，说不定还得罪了这些来历复杂的人。

这屋子绝对不能再住下去了，未知的可怕，才最可怕。他在县牢中，从未害怕，因为知道谭香和孩子们在圆然的庇护下。可是在这里，他们和他在一起

苏韧迅速把锅子放好，他决定不打草惊蛇。他打定主意，三天之内，一定要换处房子。

他走出屋子，谭香拿着蜡烛迎面走来，骂道“小冤家”