跟班道“大人，苏韧来了。”

苏韧脚下忽一停，脊背稍沉了沉。他虽不懂怎么是眼前这人，还是笑笑“小的请大人安。”

门洞里站着一个三十来岁风仪整洁的官儿，正是和苏韧有过段尴尬经历的吏部文选郎林康。

林康捻下八字胡，神情漠然，只挥袖示意苏韧跟着他走。

苏韧初入禁城，步子比平日更小。跟在林康背后，他悄悄挺直脊梁。

他觉得自己是度过天河的朝圣者，而林康则是佛祖派来驼他过河的乌龟。

东华门内树木繁茂，金水溪渠蜿蜒而过。苏韧隔着林稍，窥见黄琉璃瓦，猜那里就是文华殿。

林康干咳一声“苏韧，你倒是深藏不露。”

苏韧抱着袖子轻笑“大人何出此言”他打定主意，就要让林康吃不透他和蔡述的渊源。

林康嗓门高了些“昨儿内阁中书初试，我是监考。今日复试，我也是监考。在吏部你材料怎么报上来，我昨天想明白了。今天你被点名来此，乃是阁老金口。小苏，你放心。你要往上爬，我不会堵你路，但你别对往事耿耿于怀。”

苏韧直视林康“大人这番话，是以君子之腹度小人之心小的惭愧不敢当。官场论资排辈，苏某成不了大人威胁。即便大人挡住苏某路”他压低嗓门“只要不再让小的脱裤子，小的一定礼让。”

林康一愣，冷笑着从袖中取出份卷子递给苏韧。苏韧一瞧，酷似自己笔迹。填写人一栏，还是自己名字。他扫了两遍，像是内阁初试卷。笔迹模仿得逼真，做这种事，只有爱好书画的林康有能力有条件。

林康抢了卷子“今天的复试，外人主考。昨日试卷，必须在内以备复核。阁老临时吩咐，我只能仓促而就

。你知道为何你每日写馆阁体，而我熟谙你日常书体前些日子，我倒是发现了一个巧合。如今想起来，不是巧合”他眼珠不断的微动。

苏韧想到莫名其妙失踪的江苏籍吏员。林康多次研究了他的字迹他知道了左手的秘密

不，他绝对不会知道的，他只是试探。

苏韧旋即笑问“大人，复试试场在何处”

林康向背后一指“就是后面文渊阁。我要说的巧合是，你的字像阁老的字，阁老的字像他”

苏韧眉毛一抬。林康丢下一句“若是你运气好，许能遇到。你来太早了，半个时辰后鼓声响，考场再见吧。”

苏韧这才明白，林康是为了给他打招呼，特意侯着他。大概揣摩他和蔡阁老，让这位朝廷红人慌了神，不得不丢架子“提点”他一番。他苏韧不是文功，没有铁头去碰壁。官场最忌树敌。化敌为友是上策，麻痹政敌是中策，与敌互损是下策。即便他记仇，现在，离报复还早。

他想起了童年圆月夜树林。小蚌壳跌死，是谣传。宝翔替死，是假的。看北海帮那轰轰烈烈妖精气势，恐怕钱塘帮并未真的消亡。这一场误会，只有谭老爹遗憾早死，阿香背负重担

他们倒是欠着自己一家的。当黑夜散去，现在他沐浴着禁城的日光

他思索着，好久还没看到文渊阁牌匾。这时，他忽然听到蛐蛐的叫声。

“蛐蛐，蛐蛐孙儿快下来”原来是个小老头儿，在树下翘首，顿足叹息。

小老头着粗布短袍，紫棠色脸，满头白发。看样子也七老八十了。正望着树枝跃跃欲试，好像打算上树去把他孙儿抱下来。苏韧怕迷路迟到，但小老头的怪样子，让他缓了步子。

这地方出现的，绝非等闲之辈。小老头太老，若是官早该退休。他满腮白胡子，不会是太监。

小老头向上蹦了几次，离树杈还远得很，他急得要哭出来的样子，简直是返老还童。

苏韧看他认真，有意认真问“嗯，蛐蛐到这季节还能活”

小老头背着手，说话天真“哼你不信啊我非要让我的蛐蛐孙儿下来给你看。”

苏韧莞尔“怎么不信晚辈只是好奇。天气凉无处安身，蛐蛐即便逃离，会想回笼子。”

小老头缩缩鼻涕“是吗”

“当然。我帮爷爷把笼子放到树上，它一定会回来的。”

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