谭香活了二十年，走过的路数不清。坐轿子的回数，倒只有两回。第一回是她在杭州当新嫁娘，第二回就是今日跟着宝宝一起进宫。帝京路不平，轿子颠不停，谭香的心也跟着晃悠悠。

要让小祖宗乖乖进宫，就少不了谭香。杨大娘没奈何，请谭香冒混成蔡家的仆妇。可谭香是个乡下少妇，口无遮拦。因此杨大娘对谭香千叮万嘱，不外乎要她“低眉顺眼少开口”。

谭香越坐轿子越憋气。她实在憋不住，用手当扇子扇风。

宝宝牛皮糖一般粘上谭香。他哼哼哈哈，在轿子里为谭香表演猫叫狗叫，模仿着飞鸟饿虎。

谭香的担忧，被宝宝的卖力演出吹散了大半。

她揉揉宝宝额发，笑嘻嘻夸赞“你比我家苏密强，要是有你当儿子就好了。”

“当你儿子也不坏。我去你家住，舅舅也能跟去吗”

谭香咂舌头“我家房小，你们排场太大。你是皇帝儿子，不能当我儿子啊。”

宝宝略觉沮丧。谭香找出个大铜板，递给宝宝“送给你。大街上卖艺的孩子表演，我每次看完都给钱的。因为你最可爱，所以给你一个我藏了好久的钱。”

铜板金灿灿，是时铸的，成色不同。民间儿童每得到，便当成宝贝。谭香本想留给孩子当生日礼。但苏甜苏密两个同日生，不能厚此薄彼。因此钱给宝宝，是最好出路。

宝宝眉飞色舞，用小龙袍袖口把铜钱擦亮，放到荷包里。

“宝宝，你是个聪明人。以后多念书，懂道理就更好了。我就吃亏在不识字上头让人卖了都不知道。”谭香发自肺腑念叨。

宝宝点头“舅舅要让我早点上学，还要我爹答应。你到底叫什么啊”

“我叫谭香。我丈夫姓苏。你要是能认识他就好了，他可是个好性子宠孩子的主儿。”

宝宝说“他和我舅舅一样吧。谭香我以后叫你香妈妈好了。”

谭香一笑，把宝宝搂在怀中。轿子停下，宦官揭开轿帘。天家风光，尽入人眼。

宝宝给谭香介绍“香妈，这是我爹的地盘。夏天有好多荷花开。现在秃秃的，

可真难看。”

谭香东张西望，北海上漂浮着的残荷，就想把一床烂棉絮扯碎了似的。

皇宫的红墙碧瓦，还是远远看着美。近看了，她觉着那红色就像干了的鸡血，碧色就像发霉的马铃薯。宝宝爹的地盘，不如苏家小院有暖气。

谭香刚要感慨几句，瞥见杨大娘目光，只能把话咽下去了。

小宦官们列队两排，齐刷刷弯腰，等宝宝大驾通过。宝宝拽着谭香的手，挺着胸脯。

就听有人问“来了吧”几个宦官齐声答应。门洞里有老宦官迈着小碎步走了出来。

他望见宝宝，脸上堆满了笑，对杨大娘和蔼道“哥儿来得正好，里边万岁正等着他呢。”

杨大娘屈膝“范公公费心。这就请领着哥儿去吧。”

老宦官瞟了几眼谭香，笑“哥儿您都不吃奶了，还赖着乳娘。来”

宝宝不情愿道“我要香妈妈一块儿去”

老宦官在宝宝耳边嘀咕了半天，宝宝才松开了谭香的手。

谭香没想到她是不能去见皇帝的，满心里又是失望又是庆幸。

她怕给蔡府添麻烦，推了推宝宝，催促“去吧，我就在这等。”

宝宝离开，杨大娘才松口气，低声告诉谭香“刚才那位是大太监范忠，这儿是万岁修道的玉虚宫。多小心”话音刚落，有小宦官过来说范公公邀请她去喝茶小叙。

杨大娘不便推辞，只得嘱咐谭香她们侯着。

谭香在风口上受冻，提了好些话头，但同行小媳妇支支吾吾，面上红红白白。

谭香不禁问她哪里难受。那媳妇忍不住，终于承认内急。

谭香知她不好意思，自己可不是秀气人。她上前问小宦官们说“茅房在哪儿啊”

小宦官给她指了个方向。谭香拉那媳妇“人有三急，丑个啥算你陪我去吧。”

到了那地，谭香就等着。皇宫茅房并不臭，门口点缀着几株兰花。谭香使劲嗅了会。

那媳妇没出来，有个小宦官跑来“香妈妈”

谭香一愣“喊我”

宦官说“皇子在内闹脾气，范公公让请你去。”

谭香只能一步步跟着。到了里边，换了个穿道袍的小宦官领路。

那小宦官眼睛似长在头顶上，边走

边问“啧，皇子怎么闹着要你你平日里不教规矩”

谭香看不惯他的样子，存心不理睬。

那小宦官冷笑了一声“我从前倒没见过你，怎么皇子那么喜欢你你在蔡家几年了”

谭香答“我带孩子只是帮帮忙，我自己也有活做。”

小宦官撇嘴“你男人在哪里做事”那家伙满脸的鄙夷，让谭香冒火。

谭香脱口而出“他每天去内阁办公啊。”

小宦官止步，眼珠落回了眼眶。他张了张嘴，无声拍了拍掌心。

他打量了谭香片刻“那么说你是蔡府的姬人”

谭香不懂什么叫蔡府的“姬人”，是女佣人的意思吧难道这人怀疑她不是蔡家的仆妇

都怪自己直说苏韧在内阁。是不是要露馅说不好，还会连累杨大娘她们。

她连忙点头说“怎么不是我当然是啦。我小时候，我爹签给他爹卖身契的。我的事，又不是人人知道。”

那小宦官的眼珠简直要瞪出来“啊原来有这样的渊源哎呀”

谭香进入内院，忽然感到一阵紧张。

宝宝并不在屋里，有个中年人坐在帘后。虽然隔着帘子，谭香依然可见他的侧影。

他像是个清瘦的道士，衣衫简素，背脊笔直，头发和胡须黑漆漆的。

他正端详着托在掌中的一只木偶。正是宝宝带进宫中的“升仙太子王子乔”。

谭香想这个老道士颇有仙风，一把胡子长得也有条理。

想到这里，她突然吓得在原地一跳。

太监该不长胡子。就算六根不净，胡子也不能这么长。皇宫里长胡子的男人，就是皇帝吧

她忘记了杨大娘嘱咐的话，只顾对帘子后的皇帝发愣，就像看一只天竺来的大白象那般好奇。

小宦官咿咿呀呀，不知和皇帝说了些什么，皇帝只挥手让他下去。

谭香终于想起来自己该干什么。她扑通跪下来，大嗓门说“皇帝万岁，万岁，万万岁”

窗台上，一只宫廷哈巴狗本来正午睡，被她惊醒，“啪”得狠摔下金砖地。

皇帝指着木偶说“这是你做的蔡述居然藏有你这样一位姬人，实在是奇事。”

皇帝说话不紧不慢，不高不

低。京腔比他人淳厚，听上去蛮悦耳。

“唔，万岁，这是我做的升仙太子。”她特别想知道，皇帝为何对小木偶盯那么久。