帝京春雨连绵，宝翔接连在府内蛰伏数日。让他冥思苦想的，不仅是皇帝与沈家的奇特联系，还有皇帝召见他时所说的话。那天，皇帝除了垂询谭香陪读的事情，还提到了一个“御梦”。他道自己梦见了某座势如龙盘的大山，山间冒出无数新芽，瞬间又成参天之树。皇帝还说“朕深居宫中，从未巡幸过天下，因此不知那座山名是什么”

宝翔受老唐王熏陶，自幼熟读李太白诗集。当时想到虎踞龙盘，莫非是说应天府南京的钟山但他在皇帝面前装熊样装惯了，只打着哈哈先对付过去了。

现在细想，皇帝说此梦决非无意，明显存心。但皇帝要预示他的，究竟是什么呢

他躲在花阁内，抱着本旧书，默念李白“钟山抱金陵，霸气昔腾发。天开帝王居，海色照宫阙。群峰如逐鹿，奔走相驰突。江水九道来，云端遥明没。时迁大运去，龙虎势休歇”。念着念着便累了，他索性把书盖脸上睡起觉来。

窗外的回廊里，环佩叮咚。宝翔知道陈妃每日黄昏散步，没成想今儿和他冲上了。他再一想花阁没点灯，她未必进来。不如无声无息，免得和那一位照面。

他可以作哑，但耳朵总不聋。所以陈妃和小侄女几句聊天，被刮了进来。

“宝宝尽使坏，新裙子又给他弄脏了。”

“淑华乖。裙子不值甚，姑姑赔给你。你要和宝宝多说话，小孩子亲亲热热才好。”

“我老和他说话，可他又不和我说。他大概因为我不能同去挖荠菜生气了。姑姑，上回你如何不许我去呢”

“淑华，大家闺秀怎能学下贱人做那些下贱事儿。说不定你以后要母仪天下当皇后的。”

“嗯。姑姑，可是可是当皇后真好么宝宝讨厌我，我也不喜欢他。”

“淑华，当皇后乃光耀门楣的大事儿。人到了那位置，无所谓你喜不喜。紫禁城中间那门洞儿，谁能出入皇上任你姑父为亲王，我父亲大学士，都没那个资格。可皇后大婚，状元鼎甲，偏能走一回呢。你听话”声音渐远。

宝翔猛坐起来，一

拍脑门。对了，状元，状元今科的状元谁来做呢梦到应天府的“栋梁之材”，皇帝是不是要暗示他们当考官的要录取

他迫不及待出房门，大喊备马。

陈妃尚未走远，在廊内横着眼，讥讽道“某人好几天在家，我还疑心是谁个绊住了他脚。呵呵，原，来，是本性难移”

宝翔哈哈干笑两声“知我者，妃子也。告诉你，我正要上你爹那儿去。你若还疑心，往自个儿娘家找贼抓奸去”

陈妃赶紧捂住小淑华的耳朵，愣愣看他赶往陈琪府邸。

夫妻虽琴瑟不谐，但翁婿乃是荣损与共，陈琪比宝翔更清楚。

一老一少避人耳目，在陈府书房对“圣意”着实揣摩了一番。

陈琪不愧是四朝元老，思忖后肯定说“万岁叙梦，正说明了陛下想借此次殿试重树起江南士子声望。要让天下知道败也应天府，成也应天府。若应天府儒生当了状元，正可平息流言，安抚人心。会试时，万岁令增加江南录取名额，是异曲同工。你以为江南此次谁有希望那个年轻人沈凝是最出色的吧”

关于沈府的有些事，利害太大，宝翔不好点破。

他只告诉岳父沈家与东厂大宦官关系密切，而热门考生沈凝，乃是应天府儒生案后少数“漏网之鱼”。

陈琪道“沈家非但和公公们千丝万缕，和朝官也有联系。去年冬天，我府里时令鲜果都是他家孝敬的。我知今科会试我不主考，也没避嫌。沈凝会试卷子我阅过，可圈可点，只语锋过于犀利些，恰好合了总裁廖严口味，想是他运气到了”

宝翔心道今科总裁廖严，不正是皇帝的安排

陈琪铺陈宣纸，在纸上写八个名字，分成左中右三摊子。

宝翔一看，全是已经定下来的殿试阅卷官。最不济也是二品官。

左边是大学士陈琪，唐王宝翔。

中间是吏部尚书冯伦，驸马张云，工部尚书陈炬。

右边是大学士蔡述，总督廖严，新任户部尚书裴敏。

宝翔问“您意思是，这八人中”

陈琪点头“会试卷子都是经过誊录的。而殿试卷子，全是考生手写。笔迹本如人面各异，何

况文风最难模仿。殿试一向由万岁出题，我们的任务是选出十张最佳来，再拟定下次序，送万岁定夺。所以，只要确保应天府某人能进前十，后面的事无须你我操心。当然，他能排在第一，最为理想。”

宝翔作难说“我和您自然会努力促成。可中间的那三位驸马都是中立派。他们是我长辈，与您交往也不多”

陈琪摇头“飞白，老夫为官四朝，懂得个中玄机。凡说朝廷有三派的，都是看不透的人。朝廷没有中立派。譬如冯伦，实乃万岁心腹。他和万岁比你我还近得多。万岁对你说梦，对他直说便好了。一旦冯伦嗅出万岁的心愿，其余二人也会跟进。”

宝翔指着蔡述那一堆说“那么蔡派呢万岁总不会对一手掀起江南大案的蔡述暗示此事吧。裴敏那老儿，唯马首是瞻。廖严总不会不给蔡述面子。”

陈琪点头，再摇头“一是一，二为二。蔡述应是蒙在鼓里。但另两个情况不同。裴敏至多是见风使舵之徒。廖严虽是蔡派，然他有美誉，万岁放心让他手握重兵多年，你以为是为什么”

宝翔笑了。读书人虽然爱拐弯，但从岳父这里，还是能得到锦衣卫那里得不到的智慧。要成大事，真该兼容并包，文武双全啊

陈琪划横在八个名字下，说“五个支持，一个不明，最多两个反对不过飞白，我们无须刻意抬举谁，万岁也是如此告诉你的。”

宝翔皱眉“万岁没有提这句啊。”

陈琪将宣纸撕碎，弯腰用烛火烧了，正色说“有。万岁既然说是梦，那你该明白梦乃无形之物。你我不宜泄漏，更要“推波助澜”了无痕迹。说到底，我们不必要硬生生扶他。拔苗助长，官场上反而是害人终身的。”

宝翔豁然开朗“差得太远，当然不用费力。但一个人可上可不上时，正是外力最有用之处。哈哈”他说到这里，扬眉道“高手对决，真能差十万八千里去吗上与不上，往往正在一线之间呐。”

陈琪面带笑意“一线之间，功夫万千。俗话说夜不谈梦，到此为止吧。”

宝翔恭敬不如从命，陪伴岳父离开书房。

陈琪等人，在春夜无

非是对名花，听清歌，以茶代酒，填词赋诗而已。

说来巧，在遇到沈凝之后，宝翔让人去查了他底细。

沈在府学内所作一些文章，也落在宝翔手里。正便于让宝翔熟悉他字迹。

三月底，桃花独占芳菲。殿试之日，终于被宝翔盼到了。

丹陛之下，数百贡士按年齿列队。

宝翔径直往队尾睃，沈凝目望清空，背脊挺直，细腰削肩，清极秀极。

宝翔心中一顿，叹道他的字迹，大类此人

文武百官分列大殿两旁。宝翔快步上殿，瞟向行首。

蔡述俨然端冕，似笑非笑。他侧眸对宝翔扫视，竟像有几分讥诮。

宝翔刚要还以颜色。殿中起了“贺皇恩”曲，百官应声下跪。

众人曲毕抬头，居然看皇帝已升殿，正坐在龙椅之上。

能瞻仰龙颜，对大多数官员来说，比白天活见鬼，还要恐怖。

将近十年，皇帝只有殿试日才现身。他迷信“真气不可外泄”，因此模仿女主“垂帘之法”，与百官间要隔着一道薄纱卷帘。今天，他意外破例，撤去遮挡。百官们终于见到庐山真面目，惊喜交加，手足无措，没敢乘机再辨识“此山”。

蔡述是内阁首辅，求皇上题目的苦差逃不掉。

宝翔低头，听见皇帝走笔之声，又听蔡述步履沉稳，退回原位。

百官敛息，三跪九叩，送皇帝回宫。蔡述捧着金盘，率其余考官进入考殿。他先将朱笔试题递给陈琪看，再让给廖严冯伦。

陈冯一言不发，廖严念道“夫子道，忠恕而已矣”

“不错。”蔡述重复道“今年的试题是论忠恕之道。”

蔡述黑眸绽出幽蓝光彩，转瞬熄灭。