老皇历上说邋遢冬至干净年。本年冬至雨雪交加，害得再光鲜人都灰头土脸，懒得出门。

不过苏韧之流有官在身，少不得在大节气里四处联络，参加团拜。而谭香在范老太的故事坑里蹲出了念头，加上小雕像完工，堪称传神，她忍不住要拿过门去显个眼，试试运气。

范老太虽足不出户，来给她送冬至节礼的人倒是不少。老太太统统以老年卧病为由，让范青小哥俩应付。她单只留下谭香，在寝室里烤火闲聊，扯了半天，问谭香道“上回我跟你说到哪儿了”

谭香挠头皮笑道“嗯婆婆您好像说了万岁爷少年出宫后，在王府里单过的事儿”

“有么我老糊涂了，说得那样快”范老太掐指算算“哎，他开始单过时，那先帝的宠爱说什么都数不过来。哪一天不先帝不召见他凡有好吃的好玩的，又哪样不惦记他小媳妇你年轻，不知道宫里头险恶。海大的规矩，说什么父子兄弟比平常人家要生分多呢。偏先帝对咱们万岁爷，就比常人家父子还要关怀。那也是咱的孩子自己争气，生就个笑脸，又多才多艺，知道如何应付父皇，讨老皇上欢心不过，花无百日红，王府里偏偏生出些情非得以的事情来，一发不可收拾了”老太太红了眼圈，好像胸中有痰，哼哼数声。

谭香的心扑扑跳起来，腮上像开了桃花。

终于要说王府里的故事么有没有秋实有没有地宫里的美女她摸着包袱里的木偶人，喘了口气。

范老太喝了口陈皮茶，说“万岁当时和三个人最要好，成日混一起。他们不是吃饭，就是喝茶，不是看花，就是赏画，横竖就是这么一群。小媳妇你要问那三个是谁呢一个是你隔壁的冯伦驸马爷，咳咳，年轻时挺好的后生，娶了那么泼辣爱辖制的公主老婆，下半辈子，也就活活颓废了。一个是发配到江南去的老唐王，他那不争气的儿子，就是现在锦衣卫的头儿叫宝翔的。别看老身少出门，宝翔的坏名声，我听见八百回了。对你这样的媳妇儿不好说，免得你当家的怪我教坏

你。还有一个，是那时候鼎鼎大名的人物，名叫蔡扬。他也是个驸马，很有才气，因此得到先帝重视，年纪轻轻主管吏部了。他儿子倒是很争气，即如今小宰相蔡述。骂蔡述的人多，老身倒是赞他不容易。在那么显赫的位子上，谁不挨人说是非。偏偏他不理你们，活得甚好，足见骨头硬”

谭香撇嘴，说“那小蔡阁老高傲的紧呢”

范老太替她抿好鬓，道“高傲的人还好，世上最厉害是笑嘻嘻致人死地的，譬如蔡扬。那小子可把万岁拉下水，害惨了”

谭香奇怪道“婆婆为何说这样话老蔡不是死后风光，他儿子还继承了家业么可见万岁是非常喜欢他的吧”

范老太扯了扯头箍“也没什么喜欢不喜欢，只是可用罢了。万岁用情深，至今不悟。其实这些事情，我多少年没跟人数落过了，说蔡扬，就要说起他下江南，咳咳，江南好风景，他带什么土特产不好偏偏采回来一对姐妹花。”

谭香提起精神，瞪圆眼。即便她完全与此事无关，听这些名人风流，似乎也十分有趣。

“那对姐妹如花似玉，才艺相当。姐姐叫大荷，妹妹叫小荷，原来都是官小姐。蔡扬把她们带到京城不算，还替她们租了房舍，引荐了万岁与她们认识万岁年少，本性冷静，没想到却和大荷一见钟情，暗暗结缘。我在府里替皇子操持家务，哪里晓得外面的事要不是有人报告，我压根不知情。当年府里面有个小太监，名叫秋实，是我看他伶俐提拔了他，他倒是晓得知恩图报，所以来告诉我说”

谭香两眼放光。她本有心插柳，没想到不到来年二月，柳树居然在冬至就发芽了。

她咽了口口水，满心欢喜等下文。没想到脚步声起，有仆妇跑进来贴着范老太禀告。

范老太笑了一笑，说“这么多年，他倒是从不忘记老身，请进来吧”

“是，老妇人。俩位少爷正给客人领路呢”那仆妇匆匆退下。

谭香知道来客，站起来搓手，说“婆婆，我也避避吧”

范老太想了想说“也好。你先去家看看孩子，等晌午时过来陪老身吃饭。正说在兴头上呢”

谭香叹气，倒拎着包袱跨出门槛。

几枝瘦梅擦着游廊伸进来，清香扑鼻。廊砖地上脚印粘雪，如竹叶参差

谭香低头，没料想包袱皮已松了，她往前走得急，木偶人跌在了地上。

她哎呀声，蹲身去捡。却有位玉面白裘的人，先替她拾起来。

那人仰头，面露微笑，声音却稚弱如少年，招呼她道“原来你也在这里”

谭香一愣，才知道客人居然是她不喜欢的当朝宰相蔡述。

蔡述瞧了木偶一眼，又对范青说笑道“幸好未有损伤，怎可唐突木头佳人”

范青赔笑，对谭香点头。范蓝吐舌，手里抱着个华美箱子，想必是蔡述的礼物。

三男子与谭香擦肩而过。

谭香走几步，猛回头，人影不再，犹有暗香。

午饭时，谭香又依约到了范老太寝处。老太太精神大好，叫她上炕吃饭。只是她老人家在炕上也是挺直了腿的，倒是苦了谭香，忙前忙后服侍她。谭香替盛了碗萝卜排骨汤，讨口彩“冬至萝卜赛人参，婆婆吃了活百岁”

那范老太正瞅着她出神，听了这才笑了。她接过碗来，尚打量谭香周身。