谭香说完，犹自感动。宝宝咧开嘴，露出稀疏下牙说“香妈，我是皇太子啊，以后我自会护着你”
谭香听了，笑说“你光护着我没用，我还有一家子人呢。”
宝宝叉了腰，笑嘻嘻说“那我全给护着。香妈，你家香爸我见过。他给过我一个大梨子”
“梨子你还记得他不叫香爸，我那口子叫苏韧。”
宝宝仰头得意道“我记性好着呢，那梨子分外的香我是皇太子，我叫你香妈，他们就得随着你，叫香爸香弟香妹妹。”
谭香看他憨态可掬，恨不得捏捏他丰润的脸颊。可想起“皇太子”那道神光，她不敢下手。
她用衣襟搓搓双手，正色说“宝宝，我也不知该如何看顾好你。咱们骑驴看唱本走着瞧吧。”
宝宝点头，目光掠过谭香，欢声道“舅舅”
谭香这才想起，此地有个蔡述。她虽喜宝宝，但蔡述推她走到这个地步，她心里疙瘩一时解不开来。她蹙眉，望着蔡述绯衣上的仙鹤补子。她发觉他那只鹤太过工巧，绣得精致入微，虽处富贵祥云之中，怎么看都有阴鸷zhi之气。
蔡述面露讥诮，对宝宝道“我正说吃肉，不爱吃肉的便来了。”
宝宝问“谁香妈啊”
谭香咬了下唇说“我并不是吃素的。”
蔡述端详她，讽道“吃甚么是你爱好。你既成了太子保姆，便该树个样子。哪怕你心里再没谱，也别把力气全使在牙关里。唇破出血，足见心虚。”
谭香忙松开牙关说“我没心虚。”
“那么是气虚。夫人，该进补人参。”
谭香辩道“我既不心虚，也不气虚。我咬唇，是因为东宫非同小可，我又没做过。”
蔡述携手宝宝，低笑道“说来说去，原是胆怯。其实你大可不必。你相公为人理事，颇有手段，人人称能。他与你同林为鸟，怎能不为你分忧解难我倒想看夫妻合力，其力断金。”
谭香心中哼道用你来说我夫妻自然是风雨同舟。我呵护着太子，他自会衷心向着东宫。
手段手段，说得如同偷鸡摸狗一般。难道你
蔡述当上了阁老，就不曾用手段
蔡述自然听不见，只替宝宝理好腰间宝穗说“我得回内阁了。如今朝廷大忙，有了谭香来，我会少来。”
宝宝握紧拳头，捏着蔡述佩玉“舅舅，为何她来了，你就少来啊”
蔡述想了想“不合时宜吧。”
谭香和宝宝都没听明白，蔡述便信步出宫去了。
谭香拉着宝宝的手闲逛，宝宝告诉她说“香妈，这地方比家里冷，晚上常有怪声音。我想回去跟舅舅住。可是他不答应。这里的男男女女都坏当着舅舅，他们争着对我好。舅舅不在，他们一个也找不到。只有葛大娘听我的话。”
“葛大娘”
“嗯，家里来的。”
谭香知道，忙让宝宝带着她去找葛氏。
二女互相拜了，葛氏便哄宝宝去玩选仙图。谭香坐下，听葛氏叹了一番苦经。
原来，蔡家送宝宝入宫时，皇帝只令亲随一人。宝宝乳母早死，他又爱挑剔下人，所以留用的旧人只剩下养娘葛氏。葛氏是个寡妇，伺候宝宝百依百顺。可她年近半百，精力不济。在人生地不熟的紫禁城里，她领个小孩子，面对一群人精似的宫女太监。那群人躲懒的躲懒，窥伺的窥伺，揩油的揩油，她实在是叫不应，颇感孤立无援。
她叹了半天，对谭香说“蔡府里井井有条，一呼百应。可东宫里乌烟瘴气，不堪入目。太监宫女常结对食，私开赌局。我从蔡府里带来成套金器，一季里竟少了两件。我听阁老的话，只不声张。我是水土不服，娘子是年轻力壮。你乃万岁钦点，阁老寄予厚望的。外来和尚好念经，何况你有万岁撑腰你只要放出手段，定能降服了这些人。从此后，咱们的太子殿下过得舒服，你也定能鸡犬升天。”
谭香拍案义愤道“他们怎如此装样呢不过是欺负姐姐老实，宝宝年幼说不来话罢了。就不怕万岁怪罪下来”
葛氏压低声道“万岁修道。咱们这鸡零狗碎，哪能上达天听都说万岁和太子乃二龙，本不便相见。太子进东宫，只遥遥面圣一回。上个月，太子好歹有个机会去西内，孩子嚷嚷着要过河见爹爹，背首新学的诗给他听，可万岁跟前的太监
连条船都不肯拨。”
谭香黯然神伤道“蔡贵妃抛下骨肉，不知多么难舍。宝宝和万岁父子隔绝，太让人难受了。都说皇宫富贵，可要到了没有天伦之乐的地步，想穿了，能有什么意思”
葛氏念了声额弥陀拂:“这世人真想穿了，红粉骷髅，白骨皮肉，富贵名利，南柯一梦，凡事都没了个意思。咱们做一世人，还是想不穿好。”
谭香一想，释然笑道“嗯，我这辈子还是想不穿好。”
她聊到黄昏，才出春宫。外头那一大群人送她，她笑也不是，不笑也不是，憋了半天，说了句“你们等着我”
众人揣摩不透谭香的路数，在外间已议了她半日。听了这句，只得纷纷应声。
柳夏倚靠宫墙，喘息未定，见了谭香，自解道“天真快热了”
谭香再三谢他，柳夏禁不住道“嫂子，外头人都说你凶得像老虎，苏大哥却温文守礼。可谁知你比苏大哥还要客气来”
谭香乐道“他是不得已，在外面做事，总要应付场面。我是真心谢人，总觉得不够。”
柳夏领着她出了午门，晚霞满天，却不见来时小轿。
谭香踌躇间，只听人急切唤她“阿香”
她应声望去，苏韧正立不远处。他褪下了官服，一身皂染直裰，面映红霞，两眼盼盼。
那一瞬，谭香又想若有阿墨为伴，永生永世，何须要想穿
她忍不住跑向苏韧，苏韧向她伸手道“阿香，别摔着”
谭香不管，一气跑到丈夫对面。苏韧虽不至当众拥抱她，却落落大方拉紧她双手，再不松开。
他望着她，关切说“阿香，我全知道了。别慌，你有我呢。”
谭香一双杏眼睁圆了“是柳夏告诉你的”
苏韧微笑道“不是他是谁这孩子有心也有胆识。我素日里待他不同，他自能回报我。”
谭香安心，错觉人世间再复杂之事，只要他与她同在，也有可能简单应对。
她依然由苏韧攥着她手，问“你今儿不坐马车”
苏韧道“不坐啦咱俩好久没一起逛逛了。你想去哪里啊”
谭香寻思说“不是你常夸禁城附近有对川人夫妻自酿的酒不错嘛咱们去那摊子
饮几杯吧。”
苏韧马上应了。他牵着她手，直往前走，把紫禁城抛在脑后。
他们走过琥珀般夕照，踏进霜花般月色。帝京嚣嚣，道路喧哗，变得美如画卷，无穷无尽。
到了酒摊子，掌柜夫妻都认得苏韧，却头回见他娘子，神色间掩不住好奇。
谭香圆脸挂笑，眼神毫不躲闪。苏韧叫了一壶酒，点了荷叶馒头，再让掌柜切了半只烧鹅。
他们夫妻俩并肩坐在掌柜夫妻设于灶后的小桌上，乐得无人打扰。
谭香喝了口酒，吸着烟火气，直赞酒香，再向苏韧倾诉东宫之事
凉棚底下，她影子胖些，苏韧的影子瘦些，酒香越来越浓，俩影渐渐交叠。
苏韧本不善饮，今日他思虑过多，更不胜酒力，连耳垂都红透了。他耸肩笑道“你有万岁尚方宝剑，制服那帮人有何为难宫内每年杖毙了上百太监宫女。若挑出一对刺儿头来，借着圣意当众打死，从此后谁还敢对你们不敬”
谭香推开他的酒杯道“瞧你，喝不了几口便说醉话头上三尺有神明，草菅人命遭雷劈。他们小偷小摸，好吃懒做，虽然柿子爱捡软的捏，或者去结个菜户1，实在罪不至死吧。”
苏韧笑而不语，从袖里掏出本锦面册子。那册子巴掌大小，角上穿孔，挂了指头长短的毛笔。
“这玩意可喜，送小孩子的”
苏韧挾块不肥不腻的鹅肉给谭香，道“我日常每带着它们。好记性不如烂笔头。东宫和我工地上一样，人多事杂。有什么，你哪怕画个符号，随身记下来，便是个好开头。”
谭香点头，想苏韧真是天性仔细。她说“阿墨，受人之托，忠人之事。我进了东宫，是要多下功夫。”
苏韧慢慢说“阿香，明早你先去拜见范老太太，求她一定由你伺候上东宫去一遭。”
谭香眨眼“她老大年纪，腿脚不灵便，早不管宫里事了。我哪好意思求她出马”
苏韧把她杯中酒匀给自己一半，笑道“世人若要面子，便输了里子。她衷心耿耿为皇帝，你为了皇子求她，有何没面子你初来乍到，先该树威，她便是你搬出来尊大菩萨。她光跟你走一遭，你便已沾上几分万岁乳母的权
威2了。”
谭香将信将疑“有那么灵验”