周瑞家的是王夫人的陪房，又在王夫人跟前挺得用，按照贾府“伺候过父母的老人比年轻的主子还略有些体面”的规矩，贾宝玉少不得要叫她一声“周姐姐”。往常见她也还守规矩，但是今天这样子却是轻狂了些，贾宝玉看着她的笑容颇为刺眼了。完全不像是府里管事奶奶的样子，抱着匣子带着些得意炫耀的眼神儿，贾宝玉心里先不舒服了。听她的话音是为薛姨妈送东西给黛玉的，想来薛姨妈恐自己身边的人不大知道贾府的的规矩、忌讳什么的，故而借王夫人的人办差，想来在娘家的时候周瑞家的没少叫薛姨妈一声“姑娘”，薛姨妈用她倒也在理。可恨这周瑞家的今日无故这么没规矩，竟是替薛姨妈摆谱来了。
贾宝玉却不知道，今天刘姥姥来过，还是求了周瑞家的给引见的，可巧王夫人动了善心叫王熙凤帮衬，王熙凤也给了刘姥姥不少银子。周瑞家的主子家八竿子远的穷亲戚尚且要求到她颇觉长脸，不由有些飘飘然了，真到了正经主子跟前还有些收不住，行事未免有所疏漏了。
周瑞家的再说“比年轻主子体面”，终究是个奴才，宝黛二人倒不好与他计较。更因是薛姨妈打发她来的，是代表着姨姨妈这个长辈，两人终要有所表示。贾宝玉起身接了匣子，往炕桌上一放。林黛玉这个事主不少不得要说一句“我还没孝敬姨妈东西呢，倒叫姨妈惦记着给我东西了。”周瑞家的听了，越发地笑弯了双眼。贾宝玉不想看她这个样子，低头打开匣子，一眼看去不由眉头一跳，忽然记起一段事儿来。
此时林黛玉也不免好奇一看，匣子里放着两枝宫制堆纱新巧的假花。贾宝玉恨不得把周瑞家的塞到门外去，这么大个匣子孤零零地躺着两朵花，好比拿个电脑包装一只3，里面还没塞棉花伪装防震措施，你当大家看不出来这匣子本不该装这么点儿东西的啊果然黛玉问道“还是单送我一人，还是别的姑娘们都有的”那边周瑞家的还在回答“各位都有了，这两枝是姑娘的了。”
贾宝玉截口道“想是姨妈分给好了一人
一匣子的”周瑞家的还在摇头，林黛玉已经开始冷笑了，贾宝玉道“知道了，替我回姨妈一声儿，今儿天晚了，明儿我与林妹妹去与姨妈道谢。”说着拉了一下林黛玉的衣角。打狗还要看主人呢。
因贾宝玉有话，周瑞家的少不得又跑了一回梨香院。
见着周瑞家的出去了，贾宝玉对林黛玉道“方才你可是怄气了这周姐姐也是太太跟前的老人了，不知何故今天办事这么不着调儿，竟怠慢了客人。你若生气了，也不值得自己与她抖嘴，反是抬举了她了。紫鹃，再有这样的事，你该先啐了她去，白白的丢了太太的脸，倒叫妹妹当是太太跟前没规矩了。”紫鹃低头应了。林黛玉一想，方才却是气得有些过了，叹道“我单个儿在这府里，倒叫”想起周瑞家的是王夫人身边的人，剩下的话也就不好说了。
贾宝玉失笑道“许是她觉着你这里最远，她懒得绕道儿。我方才叫她去回姨妈的话，倒叫她再跑一趟才好。等会子我便与太太说说去。”林黛玉也笑了“值什么叫你巴巴地往舅妈跟前下舌头白惹得舅妈不痛快，哪有儿子说母亲身边的人的不是的道理”贾宝玉正色道“不是这个话，一次惯纵了，下次就要更轻狂了。这回是慢待了妹妹，终是咱们自家人，偶一玩笑也就揭过去了，下回叫她往府外送东西再送错了路数，可要累得咱们一家子被人笑话了。我是必得说去的。她这个样子，太太要是知道了第一个不饶她。我只怕太太犯愁，太太是妹妹的长辈，断没陪不是的道理，只怕太太知道了，也不好再对妹妹说什么的。”
正说话间，雪雁进来道“方才那个婶婶又来了。”原来周瑞家的到了梨香院说了宝玉的话，薛姨妈听了便道“倒是累着你了，你再与林姑娘说一声儿，不过是两枝花儿，有什么值得谢的再告诉他们两个，要是过来玩我便备下好酒好菜，要是来道谢却是不必了。”因薛姨妈有了这话，周瑞家的又须再回宝黛二人，告知薛姨妈有相请之意。周瑞家的又进来复述了薛姨妈的话，宝黛二人对望一眼，贾宝玉道“既然姨妈说了，咱们明儿便扰姨妈一席
如何”林黛玉见他使眼色，便道“这几日不见宝姐姐，正好去看看。”周瑞家的道“可不是，宝姑姑如今正病着呢。”贾宝玉道“是什么病可请了大夫吃药了不曾可越发要去看看了。”周瑞家忙的说宝钗是犯了旧疾。
贾宝玉道“再更得去探探宝姐姐了，一事不烦二人，周姐姐再跑一回，告诉姨妈，明儿我与妹妹去看宝姐姐。”贾母的院子在荣国府最西，梨香院则在东北角，周瑞家来回几趟跑下来已经面有菜色了。贾宝玉听她说了薛姨妈已经应下，明日等他们过去，又看周瑞家的这个样子，也失了再跟她怄气的兴趣。看看黛玉屋里的几个人，便对雪雁道“你领周姐姐去你袭人姐姐那里，说今天周姐姐累着了，叫她好好招待。”周瑞家的还要客气，雪雁却是个实心的小丫头，已经打起帘子了。周瑞家的到了宝玉房中外间，袭人见迎她吃茶说话不题。
等周瑞家的出去了，贾宝玉一弹衣角“妹妹少坐，我去去就来。”出了黛玉的房门，见贾母正房里鸦雀无声，便知目下无人过来陪贾母说话，大多在自己的院子里。直接往东面而去，王夫人因快到晚饭时候了，先从薛姨妈处回自己房里歇息片刻等贾母处传饭，好去跟前应个景儿，贾宝玉进来先见过了母亲。王夫人道“老太太那里好传饭了，你偏又乱跑。”
贾宝玉道“今儿在林妹妹那里，太太这里的周姐姐过来说是姨妈叫送花给林妹妹，我瞧那两枝宫花好看，听周姐姐说姨妈统共拿了一匣子，我在林妹妹处只见了两枝，便过来讨姐姐妹妹们的看一看。”王夫人道“你要看，你一个爷看，看这个做什么”贾宝玉嘿笑道“我看林妹妹那两只虽是精巧，也就是那样了，不知道其余的好看成了什么样儿，竟叫姐姐妹妹们半路儿截了周姐姐抢了去，到了客人手里只剩两枝了。想是金贵的东西”王夫人冷了脸“又说混帐话。”贾宝玉道“林妹妹现是客，倒显得咱们家没规矩了，咱们家的奴才这么不晓事儿，实在可恼。”
王夫人道“这些不用你操心，”又问“你林妹妹生气了”贾宝玉心里咯噔一
声，低头道“林妹妹倒没什么，是我生气了，只在老太太院子里我不好与人怄气。这周姐姐也是太太跟前的老人了，做下了这样的事来，没的连累了太太的名声。还有一桩，这差使是姨妈打发的，林妹妹客中不好说什么，就怕叫一起子小人嚼起了舌头，反显得太太和姨妈”王夫人一拍炕桌，又收回手来数着念珠。
贾宝玉腆着脸趴到王夫人肩上，笑着摇着王夫人的肩，又添了几句“太太可别恼，我不爱乱嚼舌头的，这是头一回，因干系太太的名声，才不免多说两句。我还不知道太太么林妹妹一个小孩子在咱们家，太太哪里犯得着与她计较我只怕叫老太太知道了，不管老太太怎么想，太太心里也要不自在。林妹妹那头我给按下了，屋里的人也不会多说。太太看怎么收拾吧，也算不得什么大事，不过是提个醒儿，这周姐姐也忒不小心了”
贾宝玉这话倒是真心的，传说中林妹妹宝姐姐竞争当他媳妇儿那是后来的事情，此时宝姐姐还是入宫预备役正专心备选呢，王夫人怎么可能因为要亲外甥女做儿媳妇而厌弃林妹妹林妹妹亲爹还在世呢，当年林如海既配得上贾敏，如今林妹妹断没配不上荣国府的道理。哪怕真不待见林妹妹了，也不会在这等小事上刻薄得如此明显，叫人说三道四王夫人对名声可是很看重的。今天这事儿，怕是周瑞家的自己闹出来的。
晚饭的时候，王夫人略看一眼黛玉，见她面上并不显出来，贾母也依旧和悦，不像知道她外孙女被奴才慢待了。心道这林丫头倒不是个嚼舌头的人。一时饭毕，王熙凤又寻王夫人，告知尤氏请她明日去赴宴，王夫人允了，又道“今有一事，你倒说说要怎么才好”把宝玉下午说的事告辞凤姐，王熙凤也动了气。林黛玉此时还是姑太太家来的娇客且其父尚在，正经八百的亲戚家过来走动的，虽然性情有些冷，看着略显孤僻不合群，王夫人姑侄两个却也犯不上跟她一般见识。诚如宝玉所说，她还是个晓事儿的，设若真叫底下人闹起来，叫贾母知道了，王夫人固然脸上无光，管家的王熙凤少不得也要领个“驭下无方”的
罪名。这么想着，王熙凤想了一回道“这事太太确是不好出面，没有叫长辈给晚辈陪不是的道理。这事还是我和大嫂子办吧，多给林妹妹添置些东西，林妹妹心里怕也有数的。且她一个小孩子，哪里有这么大的记性”并不说周瑞家的该如何处置。
姑侄两个又说了一回家务，王熙凤才辞去。王夫人等她一出房门，就叫金钏“周瑞家的呢。”金钏道“太太方才不是打发她看宵夜去了这会子好回来了。”周瑞家的不久便来了，王夫人先沉了脸“我素日见你也算个懂事的，哪知道你出了这个屋子竟办下这等事来规矩也不懂了，客人也怠慢了。宝玉后半晌来讨姐妹们的花儿看，说是只在林妹妹那里见到两枝想看旁的样子的，我这才觉得不对，这才知道你竟办下这等事来你竟叫客人拿挑剩的东西叫老太太知道了，连我都要没脸。我想你也上了岁数了，竟不用很劳动你跑腿，往后太太姑娘们出门也不要累着你了。”
周瑞家的一脑门子的汗，她本想得空为在外头打官司的女婿借一借主人家的势的，现在哪里敢再说她女婿的事她知道理亏，更不好说是为了图省事。又听说自己的差使没了，也没派新差使，眼见家里又少一进项，立时哭出声来，只管告饶。“因是姨太太给的东西，我觉得还是自家姑娘亲近些”
王夫人气得乐了“咱们家已经到了这个地步了么要贪着东西好先挑这府上的眼皮子有这么浅么”自己陪房不争气，王夫人伤心了，越发不肯饶了周瑞家的。周瑞家的求了半天，见王夫人不肯饶她，金钏等又上前架她出了屋，这才叹气回去与丈夫诉苦。
次后王熙凤与李纨颇送了黛玉些玩器等物，黛玉心里也明白，这事便算是抹过去了。
第二天，贾宝玉放了学就约林黛玉去看薛宝钗，先与贾母打声招呼。贾母听说宝钗似是有疾，也打发嬷嬷一道去问疾。正遇着宝玉的乳母李嬷嬷也在跟前，贾宝玉道“嬷嬷只管与老太太说话，当是为我尽点子孝心了，我们去过就来，路又远，
没得累着了。”
到了梨香院，见过薛姨妈后贾宝玉就顺势问一句“大哥哥呢”得知他又出去了，贾宝玉这才来问宝钗。薛宝钗正在里屋做针线呢，听到动静自己走了出来了。贾宝玉与林黛玉一看，左右看不出她有什么毛病。贾宝玉只得道“听说姐姐不大痛快，我与妹妹过来看看姐姐。”薛姨妈道“她不过是旧疾犯了，并没什么大碍。”林黛玉又谢过薛姨妈的宫花，薛姨妈道“值什么，要你巴巴地来谢你看着能戴就好。”又互相谦让过一回，薛姨妈就要留饭，宝玉道“可要叨扰姨妈了。”
薛姨妈的席面极为丰盛，就是吃惯了荣国府讲究饮食的人也觉得这饭菜味道不错，因入冬，略饮了几杯酒，又说了些京中风俗一类，直到散席也不见薛蟠回来。
宝黛二人回贾母房里复命，一进屋见李嬷嬷还在，宝玉又命人送李嬷嬷回家去“嬷嬷还没用饭罢且回家歇着去。”又叫送厨房添两碗菜与李嬷嬷。
贾母闻说宝钗并不大病，只叫人送了两样玩器过去，一日并无新鲜事。倒是晚间王熙凤回来，说在宁府见到一个标致孩子。贾母来了兴致“比宝玉如何”王熙凤笑道“是蓉儿媳妇的弟弟，模样儿生得好，怕要把宝玉比下去了呢。”贾母看一眼宝玉，对王熙凤道“你又哄我。”王熙凤道“他还在东府住着呢，老太太要看他，明儿叫来就是了。”
没过两天，贾宝玉就见到了秦钟。秦钟是由东府尤氏婆媳送过来的，看着比宝玉略瘦些，眉清目秀，粉面朱唇，身材俊俏，举止风流，只是怯怯的，行动间带着羞涩。贾宝玉心道，这是男的么这是男的么俺房里的晴雯都比你大气然而贾母却喜欢他，觉得这孩子温柔听话，问他读书之事，听说他早读过几年书，近来业师辞馆才停了下来，想贾宝玉也是独来独往，便动念给贾宝玉找个伴儿。这个伴儿不能太丑看着碜人，不能人品不好会带坏宝玉，不能太笨显得宝玉没品味。左看右看，眼前的秦钟正合适
贾宝玉晴天霹雳了，，，