两府虽然分了宗，到底还是一个姓，住得又近，不让人家送寿礼来似乎也说不过去。然而这礼收了之后要如何应对，却是需要思量的。王熙凤是生气的人，差点就要说“打出去。”了，倒是王夫人更沉得住气，吩咐叫请爷们商议一下“就这么显得生份了是不妥，反叫人生疑，真有闲人打听出来为什么生份了，琏儿的罪可不小。”王熙凤这才暂按耐下了火气。
贾宝玉听说宁府送了寿礼来，心里直冷笑，两府只隔条巷子，两家抬头不见低头见的，其中一方服了软，另一方是很难拒绝的，即使贾珍犯了大错。不见面，另一方再有悔意，你也可以当成没看到，继续咬牙切齿划清界线，一旦三不五时地碰到了，他要是拿一双不知是愧疚还是假愧疚的眼睛看着你，你跟他还是血缘不远的亲戚，还真会心软，只觉得他脸上的表情委实可怜，把他犯的事儿忘到了脑后。
荣府长辈之所以出面与宁府分割，除了当时情境之外，也是因为王熙凤与王夫人把东府恨得牙痒、邢夫人又忌惮着东府，贾珠、贾政从礼法上厌了贾珍，贾宝玉的撺掇同样功不可没，这才下的决心，如果当时这几个人说让贾珍陪个不是事就算完，一床被掩了，贾母与贾赦恐怕也只是气几个月算完的。如今贾珍选了个好时机，年礼可以不收、节礼可以不管，老太太的寿礼么不收还真不行，在外人眼里，姓贾的还不能转眼兄弟成仇家。
兄弟三个里面，贾琏与贾珍关系最好，踌躇了一下，叹了口气“总不能把礼拦在门外。”贾珠是怕人看笑话，贾宝玉是不想把事情闹大，最后三个人只能捏着鼻子回了老太太收了礼，还得邀贾珍到时候来吃酒。有了这一出，三人都没了说话的心情，各自回房去了。
贾琏回到房里与王熙凤说话，谢了王熙凤近来管家之苦，又絮絮说了些话，最后才说到东府。王熙凤道“他既陪了小心，咱们也不必太刻薄了他们，只隔着一道巷子，住得这般近。便没有这层亲戚，也不好狠得罪了，远亲还不如近邻呢。”贾琏笑道“你这
话说得是，我也是这个意思，这般乌眼鸡似的，住着也不舒服。”王熙凤道“只怕咱们知道了，他却不知道，他办的那叫什么事。”贾琏只管陪笑。王熙凤道“罢罢，就知道你不爱听这些个，我纵不乐意，也不能叫你面子上过不去。真要与他们撕破了脸，两家人多口杂，咱们这里还好，那边儿就是个筛子，捅了出去罪名还不是全落在你身上，我又如何忍心”
有句话说得好，屁股决定大脑，情势替人选择。有了儿子底气足了，办事也就不一样了，王熙凤行事比素日竟大度了好几分，惊得荣府上下跌碎了一地下巴。贾母、王夫人这样比较关心她的，都舒了一口气。贾母还专程抚慰她“可是琏儿给你气受了可怜把你吓得这副小心样儿。琏儿前阵子糊涂，我尽知道的，必不叫你受委屈。凭她谁，你才是这府里的琏二奶奶。”
王熙凤心中有数，谢了贾母，又说“老太太最是明白不过的，我们二爷大事上倒不糊涂，多少回出门，从不叫人担心办不好事。只有一桩，他的性子是极好的，从来又怜惜弱小，我倒怕他的耳朵叫枕头风给吹软了，又与东府混作一处。不是我做小人心，当他们改不好，实在不敢叫二爷再担这个风险了。就是前些年，东府的人在咱们眼前何曾有一点子不好了，背地里却藏奸”贾母老人家，日子顺遂，心肠渐软，这几个月原叫贾珍夫妇小意奉承得想要回转的，被王熙凤一说，又不喜东府了。王熙凤又说“这事也怨我，只因二爷有这点子小毛病，怕他招惹些不三不四的女人，看得也严了些，倒教二爷不自在。如今我宁愿从外头买几个干净良家的好女孩儿进来，只等过了年就收进房。”说得贾母更喜欢她了。
王熙凤说的话也带着几分诚意，她毕竟是大家子出来的姑娘，再拈酸吃醋，也把自己的丫头给了贾琏虽然是看着这丫头没这份争宠的心思才给的，世家行事她也是知道的，她只有一样担心最好自己能生两个儿子，再过个三年五载的，再有庶子出来，也动摇不了嫡子的地位，到时候一家子尊卑有序，等儿子娶了媳妇，自己便如姑母一般做个不动
菩萨岂不舒服强如现在累个半死不活还不讨好。
贾琏不知道王熙凤的心思，回来听说王熙凤待人和气了还不大相信，如今亲耳听到王熙凤这般为自己考虑，颇有一种身在梦中之感。王熙凤好气又好笑，等贾琏看过了儿子，又与他商量贾母大寿的事，官客谁接待、堂客谁接待、请哪里的戏班子、各种采买事项、贾母好善还要施舍僧道贫民等。贾琏道“这些何用问我内里的事我还能不放心你么再有，有事还要与珠大嫂子商议一下，回一声太太方好。”王熙凤道“这还用说”
贾琏因没说成尤三姐的事反吃了一顿打，面子上有些过不去，又反醒因尤二姐的事给家里惹了麻烦不好再粘着她叫家人生气，近来反少去尤二姐那里了怕她问起。尤二姐不知端底，暗自垂泪，不幸被王熙凤知道了，岂有不上眼药之理贾母打发人来看王熙凤，王熙凤故意把尤二姐叫到跟前，略有几次，贾母就知道了，心里越发不喜尤二姐。偏偏贾琏又有事要忙，无暇顾及尤二姐的心情。
时间已到七月末，各家开始往荣府送寿礼了，荣府又收拾出地方来按日接待各类宾客，忙得要了不得。礼部亦按制奏了皇帝，赐下与贾母品级相符的东西来。贾宝玉心里盘算着，钦赐金玉如意一柄，彩缎四端，金玉环四个，帑银五百两。从这赏赐上看，皇帝待咱们家还如以往。元春又命太监送出金寿星一尊，沉香拐一只，伽南珠一串，福寿香一盒，金锭一对，银锭四对，彩缎十二匹，玉杯四只。且又以小皇子的名义又备了一份寿礼来，这一日荣府分外风光。贾宝玉在接待之余，也与相熟的人交换了一点情报平安州节度使还是没舍得放下生意，竟复与京中脑筋不清楚的人家勾搭到了一起继续做买卖，贾宝玉心说，你真是不知死活。晚上还要抽空与贾珠等商议执笔给贾母写谢恩折子递上去，忙得脚后跟打后脑勺。
八旬寿庆是大排场，从七月二十八开始连日摆宴直到八月初五。外间官客那里，自贾赦往下，人人出来应酬，贾赦也
忙得没功夫抱姨娘，又请宋元瑶等过来作陪客。内里堂客请的陪客是薛姨妈等。倒也热闹异常。薛姨妈近来精神很好，薛蟠此番出门做成买卖倒是其次，虽然有些事理还不是很明白却也开始懂事了，又因带回来的东西被内务府瞧上了，现下固没有恢复了领帑银行商，却也是挂上了钩，眼看祖上家业没有败掉，薛姨妈如何不喜贾母寿庆，薛府送了好大一份寿礼，又各以母子三人的名义把薛蟠自带来的各色方物四处打点，贾府上下都收到不少。诸多礼物之中，还有原放出去的下人，如今倒有不少混得好的，也献上各色或好各差的寿礼来，喜得贾母道“可见有良心的人还是多的。”
薛蟠也到了，贾珠上下一打量他，见他脸上的呆横之气去了几分，干脆把他也拉到自己身边帮忙应酬“多认些人总是好的，你往后许也用得着，今日不许喝醉，不许犯浑。”薛蟠连声应了。
贾宝玉听得暗笑，打声招呼，又去与熟人说话。后又有裘良等俱来了，看裘良的神色与平日有些不同，又说不上哪里不同来，贾宝玉心中存疑，中秋前后终于明白过来彼时甄家种种情形都被揭了出来，三法司会审，最后判了抄家，期间甄家两个女婿竟没一个伸出援手。邸报到的时候，贾府的男人颇惊了一身的汗，甄家办过的，贾家也办过，幸而收手得早，又掩盖补救及时。女人们却以此为谈资，还说“前儿听说他们家自个儿在家里抄家，今儿果然抄了。”
朝中也不是没人为甄家说话，但是在审案期间出头的，多半被斥责了还有被一道审的。识趣的人不说话了，然而甄家定罪后，还是有人大着胆子上本，请发些房舍安置甄家家眷。贾宝玉一琢磨，也附了一本上去。这回皇帝倒是准了，命裘良主办，于京郊备了一处房舍叫住下。量变终究会引起质变，甄家就算十年才干一件坏事这频率算很低了近百年了，也该累上十件了，又是证据确凿，上皇也无话可说，生生把自己给闷病了。
贾母寿庆之后，荣府上下收拾善后，又是一
通忙乱。贾宝玉看看自己也插不上手，便抽空往薛姨妈处走了一回。薛姨妈正在家中与宝钗看着丫头拿绢裁帕子，听说贾宝玉来了，忙叫请进，宝钗也避入内室了。贾宝玉先进来问了薛姨妈好，又问带来的东西放到哪里。薛姨妈道“你来也就罢了，又带什么东西”贾宝玉笑道“前儿得了姨妈与大哥哥、宝姐姐的东西，自不能没有回头礼的。姐妹们听说我来，都托了带东西给宝姐姐呢。”
薛姨妈命把东西收下，又留饭“我早说叫请你们兄弟来好好谢一谢的，偏你哥哥这几日也是看着发卖货物，又请伙计道辛苦，你们府里老太太的大喜也忙，可巧今日得了空了，正好叫他置酒谢你。”贾宝玉道“我又有哪里值得谢了。”薛姨妈道“我心里明白。”一时薛蟠从铺子里回来，正好置酒，又叫请贾珠过来。薛蟠陪着，薛姨妈因是亲戚倒没避嫌，只宝钗在房里自吃。薛姨妈道“你斟酒谢过你哥哥兄弟。”薛蟠执壶道“妈不说，我也要敬他们的。”贾宝玉忙起身避过。薛蟠把他按下，又说“这是该当的。”贾珠道“都坐下罢，这样子，倒不像是亲戚了。姨妈与表弟也不用这样，都是应该的。”
表兄弟喝得高兴，薛姨妈也不禁。薛蟠喝高了，他原是不许人告诉薛姨妈路遇强盗的事的，这几日这命令也起了作用，不幸今天是自己的嘴巴没管严，自家说了出来，唬得薛姨妈脸色都变了。贾珠又安慰薛姨妈，薛姨妈垂泪道“我也不求他有什么大出息了，世道这样艰难，家中也还养得起你，不要再出去涉险了。”薛蟠的呆气又上来了一点，还想硬扛。贾宝玉想翻白眼了，果然改好不是一两天能做到的。只听薛姨妈道“我如今只求你娶个好媳妇，在京中做买卖也能重振家业，何必叫你到外头去”
这就又说到薛蟠的老婆人选上了，薛蟠当然希望娶个漂亮媳妇，薛姨妈因薛蟠看上了夏家的姑娘，打听一下底细，道是寡母带大的，又是个爽利人，颇有王熙凤之风，薛姨妈就乐意了有个利害的媳妇也好看着儿子别犯傻。贾宝玉目瞪口呆，难道不是要个贤良媳妇的红楼里有名
的无理泼辣货，夏金桂不是第一也是第二，她是个什么货色啊娶她还不如娶尤二姐呢可他不是薛家人没啥发言权，不能冒然反对。贾珠到底是成了亲的人，倒是听李纨说过一点这些妇人的计较，心里倒有数，也不反对。贾宝玉只好说“这事也急不得，不如再细打听一下，毕竟没了父亲的，呃，我正寻思着再探些消息，好叫大哥哥据此贩货、再领帑银的，这样的时候有个岳父好扶持一把。”薛家母子听在耳朵时，略有动摇。贾珠道“这样的大事，小孩子不要插嘴，今天高兴，只管喝酒。”
从薛家出来，贾珠才说“不知道的事不要混说。”贾宝玉道“什么事”贾珠这才说了关于薛蟠选妻的事，这事经过贾府女人公议的什么条件都齐全的人，未必看得上薛蟠。又有，夏姑娘爽利，娘家却没人，兄弟子侄无一，这份子爽利可不就得全用在维持夫家了么最小人的打算，就是在婆家受了气，也没有娘家给她撑腰。这份子计较是贾府女人在听薛姨妈说后，公议出来的结果她们也不大相信薛蟠能够突然脱胎换骨，只好从实际出发，选一样适合薛蟠的媳妇出来。
贾宝玉又一次呆了，原来还有这么一说果然，一个女人，在这个时代，没了爹、没了亲生兄弟，自己又是个好强的性子真的很合适，但是有一个前提她脑筋清楚，一心与丈夫过日子，以图夫荣妻贵。夏金桂缺的恰恰就是这个前提。王夫人姐妹姑侄以为夏金桂也是旧家人家的女儿，自是明白这些的，不料人家根本不这样想。
贾宝玉怔了一会儿，贾珠也不说他，由着小厮牵着马入了府，等到请他下马了，贾宝玉才道“大哥哥，这事不对，咱们得合计合计。”这时代说旧家就是世家的意思，女孩儿说亲问性情的时候，一说是某某家的女儿，这个某某家一定要是有年载的人家，就好比有人问“这款手机质量如何”售货员非常骄傲地说“这是诺基亚。”一样。非常不幸，薛姨妈与王夫人、王熙凤这回看走了眼，险些买了个打着诺基亚标识的山寨货。
入了贾珠书房，贾宝玉才把自己的分析说了
再来“真要是守规矩的老户人家，谁肯把闺女嫁给已经有妾的人薛大哥哥纳香菱的时候，谁不知道摆酒过了明路的甄家老娘现还是薛家养的呢就这样不计较，可见也是虑事不周的，这样糊涂能过好日子么”说得贾珠也发起急来，贾王史薛，声气相通，自然不能看着薛家有不妥。
当下又与王夫人等说了，王夫人又叫来王熙凤，王熙凤低头想了一回“我还是那句话，那也是我表兄，谁也不想看他不好，有人说他的不是我还要打上门去，只是他那个样子，娶得到样样都好的媳妇”王夫人叹道“香菱的事儿，也是我疏忽了没劝。”贾宝玉道“就是要个性子软的，哪怕旁的不好，坏事也是有限。偏偏又是个刚强的，再佐以识事不明，岂不是要反了营”王夫人道“那也不能眼看着他没媳妇。”贾宝玉道“你们要是真认准了孤儿寡母好拿捏的，也好办，现派人四下寻着自己立户能经纪买卖想招上门女婿的，去提亲准成，至少脑筋是清楚的。要不就舍下脸来，去求个父母双全又家风严谨的，管他被拒了多少回，成了就行。”
贾珠先是听李纨说了王夫人的计较，以为无碍的，如今又听贾宝玉说的似有道理，也犹豫不决。王熙凤道“有什么难的先叫姑妈不要定了，再打发人打听，真有不好只当没这回事儿。”打听一个也算是大家闺秀的姑娘的生活，其实并不难，冷子兴都能把贾府秘辛全倒给贾雨村了、尤二姐赏点酒菜就能让贾琏的小厮把贾琏亲妹妹二木头的绰号给说出来端看谁问、怎么问了。
薛姨妈寡妇人家，又比较信任姐姐和侄女，听了她们的话，又托相熟的老人去旁敲侧击打听，得知夏金桂是娇养到大的，爱自己尊若菩萨，窥他人秽如粪土，外具花柳之姿，内秉风雷之性。在家中时常就和丫鬟们使性弄气，轻骂重打的。薛姨妈就不敢要这样的媳妇了。薛蟠还有不如意，被薛姨妈一哭“难道我能害了你”又从薛蟠父亲早逝自己拉扯孩子不容易，到亲戚都为薛蟠操心，连妹妹都比他懂事说起，薛蟠看他母亲哭了，慌了神“不要就不要，妈别哭
了，都是我的不是。”薛姨妈抹泪道“且放心，我必给你找个可心的媳妇。”
听说薛蟠的婚事暂时黄了，薛姨妈又满城打量儿媳妇人选的时候，贾宝玉只好摇一摇头，继续去街上闲逛。时值九月，王熙凤生日就在九月初二，贾宝玉小时候为省钱，都在庙会上买精巧的小东西糊弄人，现在长大了，哪怕送礼物里有了金玉珠宝也要附赠一件小玩艺儿不附赠怕不送被人说不用心，只得捏着鼻子继续逛街。
不幸兜头撞到了一位闹神徒愉。
贾宝玉有好长时间没见到他了，自从不在太子身边混，贾宝玉就几乎没入过宫，徒愉又是养在宫里不给随便出来的，想见面是极不容易的。于贾宝玉来说，也算是好事跟一个身份比你高的人玩，那还是玩么那是工作
贾宝玉左看右看，道“您怎么一个人出来了”徒愉道“这么久也不见你，你都忙什么呢”贾宝玉道“我如今在兵部呢，哪能见着十八爷”徒愉头一想“也对。不过没事儿，告诉你一声，明年我就能搬出来住了，我如今看新府造得如何了呢。”贾宝玉心说，当初你十六哥看房子也是前呼后拥直奔现场的，你这里就是趁机出来玩了，也不说破。
徒愉也在打量贾宝玉，还伸手比划了一下“你又高长一些了，我还道近来长个儿必高过你了呢。”贾宝玉心说，十八爷最近一定很无聊，无聊到开始跟人比个头了。
徒愉确实很惨，他年纪渐长，到了该分府当差的年龄，兄长们就不肯再继续纵容他，身边陪玩的人被撵的撵、打的打，都老实了，没人陪他一起疯，皇帝哥哥要查功课，十六哥百忙之中也让他深受一点皮肉之苦，他被管教得十分悲凉。今天又遇到了贾宝玉，正好一起玩，便要邀贾宝玉一道去看新宅。
贾宝玉一想自己该整理的资料主要是与平安州有关之事已经整理玩了，也就不便推辞，正好把徒愉拐到安全地点交给他的护卫，免得徒愉路上被摸了钱包或者被地痞打了之后自己也被问个不劝导致使千岁遇险
的罪名。
徒愉一路上比划着自己的府邸结构，贾宝玉心说，怎么这么耳熟靠你把给你十六哥出的那些没被采纳的馊主意全搬到自己家里来了啊
到了徒愉的毛坯房，贾宝玉也认得这块地方，好么，他家皇帝哥哥决定，十六哥哥实际操作，前阵子抄了不少人的家、收了许多宅基地，合着是为了给这位十八弟腾地方盖房啊。还没感叹完呢，脸前看到一尊煞神。
煞神劈头先问罪“你跑到哪里去了连人都不带君子不立危墙之下，白龙鱼服是大忌”徒愉的小太监泪流满面“十六殿下，咱家不是人么咱一直跟着十八爷的。”,,