贾宝玉很忧郁，桌子上横着份请柬，他背着手在地下踱步，时不时回头看看桌子，又扭过头来。恭王爷的请柬在年前就送了来，日子还与往年一样。这也就罢了，这位同学居然把请客的名单也告诉了贾宝玉。
心里有些焦躁不安，干脆踱到里间去，又闻到菠萝的果香味儿，贾宝玉狠狠搓了把脸这东西也是十六爷送的。不知道徒忻到底是怎么想的，南方贡上的鲜果，统共这么些儿，不知道徒忻能分到多少，就这么大方地一次送了俩过来。要说这年头的东西纯天然无污染，味道就是好，贾宝玉把俩都切了匀人，王夫人问明白了他自己没留，又叫绣凤拿了两块儿回来，这味道隔了一天似乎还能闻得到，弄得人心烦意乱。徒忻要是给贵重的东西如金银珠宝一类，贾宝玉还能推辞，这种小东西，推辞就显得不近人情了。可是这也太亲腻了，只有关系好到一定程度了，才会拿这些零碎的又少见的东西相赠的，至于时不时的互赠吃食，在这个阶层的人这里，就是绝对亲近的表现了。比如贾宝玉会拿零食送姐妹们。
徒忻一手让贾宝玉真的有点不好应对了，只能先接了好意，又写了回帖应了这场酒。
贾宝玉在犯愁，徒忻却是过得舒服，拿到了收据，十六爷心情大好。十二月二十日封了印，他就彻底闲了下来，他没成家，往各处亲戚送的礼略有不足也没人说，何况能让他送礼的人十个指头数得过来，他还有内外两个管事的、王府还有一套班子，礼数上头也缺不了。如何与属下们周旋他也想好了，本府属员要收拢，随行之仪仗里的周靖是个有本事心地也尚可的，来年可保举出去做官，赵长史之侄现在攻书，亦可发话令照顾一二至于部中诸人，尚书等同衙为官已是一份交情了，底下能办事的主事亦可循例为其进言在门人的选择上徒忻心里有数，宁缺毋滥，有几个随时能用得上的人比胡乱收些只会奉承的要强。
想好了这些，徒忻心里一阵松快，躺到摇椅上合眼假寐。总管太监拿着回帖进来，见他这样，又悄悄地
要退出去，不意徒忻已经听到脚步声“什么事”知道要请的人必会到了，徒忻道“年下这些油腻的东西怕都吃得烦了，到时候上些清淡素菜为好。”总管心说，这时候菜比肉还贵呐又请示“大过年的请人吃酒，太寡素了也不好，老奴看还是”徒忻道“又不是叫你弄斋菜。”总管听了这话，放下心来，大不了贵客那几席额外加菜就是了，这倒省钱省事儿。又忆想一事“老太妃薨未经年的，年酒好摆，这戏”徒忻道“这个省了罢，立几个鹄子习射罢。”总监抽抽嘴角“殿下，年下不好动刀兵，勉强投壶也就罢了，这弯弓搭箭的，不好。”徒忻的主意一连被驳了两三回，以下有些不耐烦“就这样罢。荣府上的年礼送来了取单子来我看。”
单子上的东西都是官方配置，尺头、古玩珍宝一类而已，翻了一回，见并没有什么新奇的，徒忻心里有些不自在。因他心里对贾宝玉亲近，也与贾宝玉互赠过几回小礼物，心生亲腻之感，便觉荣国府的东西应该与官样文章略有不同才对，如今却依然不温不火，与其他人家送来的东西没有本质区别，徒忻颇有一点我本将心向明月，奈何明月照沟渠的感觉。他压根还没发现，都是他先送人家东西，人家后来才回的礼。
无论如何，年还是要过的，过年的程序与往年也没什么大不同，仍旧是吃请请吃收礼送礼，只是交往的圈子与往年越发不同了。荣国府的社交圈子还是老样子多是些世交勋贵，只是如今贾珠与贾宝玉各处有了自己的圈子，除了与荣国府重叠的部分外，尚有自己同年、座师、同僚等要应酬。王夫人见儿子有出息，自己脸上也光鲜，与贾政商议，叫单空出两日来在府中摆酒，一日是贾珠请客、一日是贾宝玉请客，贾政想如今还没分家也答应了。一同去回贾母，贾母自是需要好消息来冲淡一下的，把贾珠与贾宝玉叫到跟前来，令二人拟了单子，定下日子好备戏酒。两人正愁如何回请诸同僚人等呢，一齐应了。贾母道“你们谢过凤丫头罢
，我只是说句话，她倒要跑断腿儿。”两人笑道“这是应当的。”
今年贾宝玉要走礼的东西却是王夫人叫来探春一道商议的，探春贾敏、王夫人好歹经的见的多，倒也把诸色礼物备得齐整。贾宝玉粗粗看了一眼单子，见除了进上的东西外，往徒忻那里送的是最好的，因笑道“这份礼拿我的帖子去送，显重了。”王夫人道“家里旁人又与王爷不相熟，拿老爷的帖子去反是不妥，难不成王爷不知道你是咱们家的不成”贾宝玉只得作罢。又见探春对他使眼色，贾宝玉知她有话要说，两人辞出来的时候便邀她一道。探春道“二哥哥，过了这几日说与老太太，把云儿接了来罢。”
贾宝玉道“她快出门子了，这算是在史家的最后一个年，保龄侯也是她叔叔，这当口要怎么接怎么着她总要在史家过了年才好来咱们这里再住下，史家也是要脸面的，这个年不过十五怕不会放她来的。”探春叹道“她不来，彼此都冷清些，她是个爱玩闹的，在叔叔家也过不舒坦，我们这里少了她也空落落的。”贾宝玉道“我尽力与老太太说说罢，一过十五就接了她来，她在那里也少受些累。”一面回去，又打点送湘云的各色小玩艺儿。
有事忙的时候时间过得就快，不用上班的日子，也忙得不行。给家中诸姐妹的年礼，如今手上有钱了，便给园中姐妹同一式样批发了一人一对金镯子，给嫂子送锻子，侄子侄女是金银锞子。外头的礼有王夫人操持，给家人的东西却要自己动手的。
这样忙着，转眼到了新年，进宫领宴这等事还是要去的，依旧是吃了胃不好受的宫宴，回来贾宝玉又叫厨房煮了碗面对付肚子。可怜贾母等还要贺元春千秋，她们回来的时候精神却好得不行王夫人笑得眼睛眯成了一道缝儿“小千岁生得贵气十足。”唔，看到外孙了，当然高兴。一道入宫的邢夫人就没这样的兴致，只在一旁当布景板。
因年前探春说起湘云，贾宝玉吃年酒的时候就留心寻卫若兰说话去，不意却没见着人。冯紫英道“你是没看着，他那日吃了酒，轻狂得跟什么似的，趁着酒兴还与人练摔跤，
热身子出了汗还不穿大衣裳，受了风寒如今正在家里歪着呢。等他好了，咱们一道取笑他去。”贾宝玉又问是什么时候的事、如今病况如何、请了哪个大夫一类，陈也俊从旁道“他一向健壮，不几日就好了，你也不必这样担心他。”
贾宝玉心里犯了嘀咕，湘云的官配似乎不长命，最后不得好，如果是这样，他倒宁愿两人没配成对儿。然而湘云不是自家姐妹，他连插手的资格都没有，又史家对湘云算不得好，能跳出来也是好的。可恨红楼梦永久地坑了，这些事弄不清楚，竟不能剧情早知道来预防
贾宝玉被现实提了一个醒就算是提前知道了一些事情，还是不可能让所有自己关心的人都一帆风顺的，比如湘云。贾宝玉知道她的婚姻算是不错的了，就算有能力也不敢坏了这段姻缘，万一换个主儿两个人再过不到一块儿呢到时候八竿子远的亲戚贾家再为湘云出头合离这事不比迎春那个死局，再坏也不至于坏到哪里去，因而可以放手去做、去赌一把。黛玉同此理。但是湘云贾宝玉的年酒吃得不痛快了，这一份不痛快在准二姐夫到访的时候才有了些纾解，至少这位二姐夫还算厚道，就算不厚道了，咱也拿捏得住
新年时有种种忌讳又有种种要求，最普通的就是要高兴不能摆脸子，不然一年都不痛快。贾宝玉只好挂上标准的笑容四下周旋，累得不轻。初五日，自己又在荣府内摆酒请客。同年们来了，先拜老太太，喜得贾母合不拢嘴，自丈夫去世之后，已难得有这样的场面了。往年虽有后辈等拜年，多是世交晚辈，似如今这样几乎人人身有实职的时候却是没有的，便是丈夫在世时，来拜年的人里科举晋身的也是凤毛麒角。一连两日，贾珠与贾宝玉都在家中摆酒，因老太妃薨逝，凡有爵之家一年之内不得筵宴音乐，过年无法不宴请，但是戏就只好免了，连唱曲的都没叫。好在大家聚会只是为了交流一下感情、交换一下消息，同时表示自己还没在社交圈里消失。
贾宝玉一面与大家寒暄串场，一面拿眼睛把这些打量了又打量，然后叹息地发现没人适合云妹妹也没人适合林妹
妹。要说适合探春的人，大概还要等下一期公务员考试了，勋贵家的孩子，实在让人不放心把家里闺女交给他们。
带着郁闷的心情，初七这一天，贾宝玉还是得准时往徒忻家去。这回请的却不是去年那些人了，贾宝玉一看，如孟固等都是因为与徒忻相识才认识的人，还有一些是不太熟，但是听过的，应该算是与徒忻关系算不错的人，勋贵子弟也有几个，更多的人显然是被徒忻给淘汰了。
贾宝玉的席位却被安排在了徒忻这一桌，桌上的主客应该是那位老师唐佑，贾宝玉等几个弟子陪着。唐老师问各人的学习生活情况，诸人最近都做什么啦，有什么要帮助的啦，大家回答着，互相致意。齐皓的侄子开蒙，要求贾宝玉同学把当年编的对韵亲自手抄一份来，借着酒勾着贾宝玉的脖子“我是放赖也要拿到的。”唐佑笑着说情“既这么着叫他放回赖，介石再写了送他。”引得众人一乐。
唐佑又问贾宝玉“你姐姐的婚期可定了我可要讨媒人钱。”贾宝玉道“少不了您的谢媒酒呢，只怕老师到时候又不得闲。”唐佑戏道“我若不得闲去，你须得把酒送到我家里来。”贾宝玉笑应了。桌上众人又一番八卦，当着人家兄弟的面不好问候他家妹子，心里对贾府的姑娘也有了一个评估。唐佑不是没谱的人，既然肯从中做媒，他对贾府姑娘的评价应该是不坏的，贾府的姑娘或许是良配呢。这便又说起婚姻等事来，宋明德的父亲明年要回京，许要给他定亲，宋明德没捞到参加今天的酒宴，但因是贾宝玉的亲戚，也被顺势八卦了一回。
齐皓又笑指孟固“装得跟没事人似的，令尊难道没有给你定亲”众人又问孟固，原来定的是大理寺卿的女儿，放定的日子在年后二月，下半年完婚。这是个喜事儿，又是一番扯着灌酒。
这一年里年外的，没了唱戏唱曲，只好八卦一下，八卦完了，酒宴也结束得早。眼见众人酒都差不多了，再喝就要出丑，知机的人看看时辰便陆续告辞。唐佑是走得比较早的，他上了
年纪，酒场又多，徒忻亲自送到正殿之外，赵长史与总管太监一左一右送出了门去。余下的人看看情况，也渐渐散了。
贾宝玉见状也打算告辞，不料徒忻直接说“宝玉何必急着回去早先你送的梅花开了，不如与我去看一看。”贾宝玉心说，我知道它开了，还开得挺好看，如今还有一枝子桌子上呢，给不知道它开了么只听徒忻续道“我总觉得不如才挪过来的时候开得好，难不成是有什么侍弄不对的对方儿今儿巧了，择日不如撞日罢。”
孟固等走在后面的人听了，心说，这绝对是借口看花啥时不能看啊都春节了才想起来开得不好要侍弄这是十六爷画圈儿了，摆明了说爷就是跟他好，你们能怎么着呢
大家能怎么着呢老实回家别碍事呗。于是，贾宝玉孤零零地留在了恭王府里。,,