她一瞬间喉头哽凝，紧攥着拳头继续质问道：“褚家父子的胆大妄为，是不是由你授意？”

  “我父亲的死，是不是和你有关！”

  “你说啊！”

  她直勾勾地看着他，期待他能说出点什么来。

  “只此一次狡辩的机会了，你说啊，只要你亲口说出来，不管真假我都信。”

  他眼角一颗混浊的泪，倏然滑进发髻之中。

  姜梒强忍着愤怒，“褚雄残害忠良，死不足惜！不管他是主犯还是从犯，他都死的不冤。”

  “倒是你，我父亲的至交好友，如今我的父皇……你只需决定摇不摇头，便能将我追寻半生的答案告诉我。”

  姜梒语气凝重，复问：“我父亲姜柏宗到底是不是死于圣上您的忌惮之下？”

  龙榻上之人，嘴巴极力开合，却再说不出一句完整的话来。

  她颓然跌坐在床边，身上的血液仿佛倒流一般，只觉得浑身冰冷，心底产生了无尽的恐惧。

  他已经是弥留之际，再也无法为父亲正名，甚至连她做的那些事儿也再没有了证人。

  “你若死了，我该怎么办？”

  她声音发颤，眼圈通红委屈的泪水打转。

  像是长辈间仅存的一丝爱怜，他喘了半晌才断断续续说出这两个字。

  “…别……哭……”

  一连几颗泪从他眼角滑下，他痛苦地闭了闭眼，手哆嗦地抬起，想要摸一摸姜梒那张和旧友极为相似的脸。

  头微偏半寸，皇帝手下落空，他自嘲一笑。昔日的小鸟再不需倚靠大树，便是迎风冒雨翱翔天际，也无所畏惧。

  姜梒的目光散发出幽幽寒光，痛苦的表情收敛干净，逼迫道：“若你不说，那便是江山易主，又何妨！”

  皇帝哀凄地望着她，似是临终托孤般，说：“助……我儿……登……基…”

  “您有那么多儿子，是要我助哪个登基？”她神情冷漠，“还是说不管哪个登基又有什么关系。”

  “那日大殿中圣上留我单独说话，褚丞和魏策就候在门外，那时的情形您可还记得？”缓缓起身，站定，居高临下地看着他。

  “您同我做交易，要我以身入局将平襄王府搅成一潭浑水，引他们两方势力内斗，好为下一代帝王扫清障碍！”

  “作为交换，承诺会将我父身死真相告知，并且应允会扶持我的胞弟！”

  心口一阵泛酸，姜梒闭了闭眼，稍缓情绪。

  “不管是在十年前，还是在十年后，尽管平襄王府尚有残余势力，可也不过是强弩之末！”

  “看起来势头强劲的镇国公府，也不过空有其表！”

  “父皇！你信不信，只要我愿意，便是重兵围剿鄢京城都易如反掌！您不肯告知真相，恐怕是心中虚愧。忌惮我拥兵自重，自立为王吧！”

  她几近癫狂。

  皇帝病重的突然，自以为尚能摆弄朝堂棋局，不成想命数突变，再难左右。

  “放…肆…”

  软绵绵的训斥声，姜梒邪佞坏笑，故意伸出小指掏了掏耳朵，复问：“您说什么？”

  皇帝满脸失望，她不是姜柏宗，盲目愚蠢地相信自己，便是知道他要他死，都能在前一日手书遗表，坦然赴会。

  她终究不是他。

  不会因往日的情分所束缚。

  “原本……儿臣应该食君俸禄忠君之事，不该有任何怨言！”眼眶中的泪悄然落下，她忽而平静道：“可！为什么连姜淮都不放过？”

  “我被你当做棋子使了这么久，还未到沉冤昭雪之时，你便要一命呜呼了！”

  嗤笑一声，眼中的泪落如雨注。

  “你死了，那我往后该怎么办？”

  “顶着祸国殃民、妖女的罪名，一日一日地等着下一任帝王坐稳皇位，然后像我父亲一样，被当成眼中钉肉中刺，随便哪一日被赐死吗！”

  皇帝猛烈地咳嗽着，面色憋的通红，手指颤颤巍巍地指向她，似乎是还堵着千言万语没说出来。

  这声音还是引来了候在外面的太医和魏策。