“李大人和我被抓的时候，有个打渔人说，大人的人中长得好，是根好灯芯，”小七妹问，“这会不会跟叶嬷嬷说的借命有关？”

  “借命啊，哎。”陈南山叹了口气，但并没有再说什么。

  真烦这种没长嘴的，或者长了嘴不能对自己说的。

  于是，长了嘴的小七妹埋头苦干，用了将近四天，才将梅花湖底捞出来的所有头骨都捏成了泥人。

  然后，在这一地的泥人里，她找到了一个和阿霜娘长得很像的女孩。

  她托着这个泥人，去找了陈南山。

  “大人，我能去见一见周族长么？”

  还没到行刑的日子，周家那些人都关在县衙后的大牢里。

  “你要去见他作甚？”陈南山不解地问。

  “听说，阿霜是周氏族里所有人一拳一拳打死的，我不明白这是为什么？”

  “那你去翻他的卷宗吧，元丰二年起，新法规定，行刑之前，没有人可以任意见死刑犯。”

  小七妹问：“这是为何？”

  陈南山神秘地一笑：“想知道？来当公差吧。”

  ……

  周族长的卷宗很厚，从头看到尾，小七妹花了两个半时辰。

  其中拍花子的罪恶令人触目惊心。

  但族长撒谎了，阿霜娘女三人，并不是拍花子拍来的，而是族长他爹，也就是上一任老族长捡来的。

  周族长说，这母女三人看起来出身不俗，像是大户人家的好女子。

  阿霜娘只说是夫君病逝，她没有儿子傍身，被吃绝户的族人赶了出来，流落在外，无处可去。

  老族长便问阿霜娘愿不愿意再嫁。

  阿霜娘那时正惧怕两个女儿被人抢去卖进烟花之地，听到族长保证是明媒正娶，三媒六聘一个不少，两个女儿也可以上周家家谱，这才听从安排嫁给了老族长的鳏夫弟弟。

  因为刚嫁进来，族里的阴私事都瞒着她们三个，阿霜娘生的美丽，人又老实本分，做的女红更是全族没有一个人比得上，两个女儿也被教养得极好。

  尤其是阿霜，随着长大，越发的亭亭玉立，又识文断字，族里不少有适龄儿子的人家，都打着将她聘进家里的打算。

  可惜好景不长。

  大概两年之后，正是周老夫人想带着大家洗手不干之际，却遇到了来自“上面”的阻力，不晓得周老夫人是怎么谈的，反正最后族里决定将阿霜的妹妹当做供品交给上面，换取顺利脱身隐居。

  这本是个秘密决定，族里原计划是先将阿霜娘哄去家庙，说是为族里祈福，再趁机制造无意走失的机会，将阿霜妹妹秘密带走。

  哪里知道竟有平日里倾慕阿霜的少年，不知从哪里偷听到了这个秘密，竟将这个秘密透露给了阿霜。