“我亲手杀的第一个拍花子，是在我九岁那年。”

  “三平说我有使不完的牛劲，当个捉刀人马马虎虎过得去。”

  “感谢那一年，提刑司颁发了好多个拍花子的海捕文书。”

  “而我没有其他的线索，我只记得那两句话，和说话的声音，还有靴底的花纹。”

  “于是我就用最笨的法子，按照提刑司的海捕文书，一个拍花子接一个拍花子的问啊找啊，我想，我总能找到梅氏的一点消息的。”

  “我打死他，也只用了三拳，左勾拳，右勾拳和上勾拳。”

  “那个拍花子是青州齐郡姓陈的，被我打死在桃花树下，他是最底层的拍花子，一个人拍走了五十一个孩童，家里买了田还买了宅子。”

  “他压根就不知道什么梅氏。”

  “血很热，还有点冲鼻子，混着脑浆子就像是豆腐淋上了红墨，恶心得很。”

  “那次我病了大概十天，瘦了八九斤，师父说我不用乔装就能去当只小马猴。”

  河岸边微凉而带腥味的风应和着这个清脆的声音，幽幽地、清脆地笑了起来，在静谧无人的河边，显得轻灵又鬼魅。

  “你终于落在我的手里了，梅氏。”

  “我给你安排的死法，是一口一口咬下你的肉来。”

  “但如果你毫无隐瞒地告诉我你知道的所有事，祖师爷慈悲，我会给你个痛快。”

  被倒挂在树上的人，已经被折断了手脚扔在地上，像一摊会蠕动的肉。

  “我都索了，我真的都索了……”田犇哀求着，“让我死……”

  田犇确实说了很多。

  他这个人，一家都是好吃懒做的，想要下田干活是不可能的。

  大伯娘梅娘子有手好手艺，其他别人都学得没他好。大伯娘她们抱娃去昌平王府后再也没有出来。他被于都监给救了之后，于家的人就出现了。

  他这个行会会长，背靠的是于家手里的第二大商行。

  于家有两个商行，一个是四海商行，一个是途顺商行。

  四海商行是干正道的。途顺商行是捞偏门的，比如梅氏，比如拍花子。

  他平日里只负责途顺商行的偏门。

  他要做的，就是个卖家能做的，根据买家的要求，去找一个合格的灯芯。

  所有拍来的人，不论男女，也不论年龄，一律称作灯芯，燃烧自己，照亮别人的灯芯。

  上回拍来的钱塘首富周家的小孙女，他已经交货了。

  他不面向买家，他直接将货交给老于。

  老于，是负责四海和途顺两个商行的总管，于家当家人的族弟，朱夫人的堂族兄。

  续命这个说法一直都有，怎么续，他不知道。年幼的灯芯用处很多，续命、造畜……

  续命的一根灯芯收十万贯钱，造畜成功的一根灯芯收三万贯钱……

  “那么，雀人呢？”小七妹问，“那些年轻的赴京赶考的学子、或者是四处买来的年轻女子？”

  比如白云洞被拍的书生刘文生，和卖豆腐时被富商买走的假县丞林夫人。

  田犇：“都是老于，老于手底下不是只有我一个……”