酒楼里，说书人绘声绘色地说起了朱季川。

  “说来话短，行来路长，朱大少爷一路风尘仆仆、餐风露宿，从江宁一路赶来，一骑快马奔了三天两夜才到，刚到城门口，只听到铜钟三声响，心头有若雷鸣，不由得打马快走。”

  “他双眼红肿，鼻头阻塞，满头大汗。”

  “又听三声鼓响，不由得大喊一声呜呼哀哉……”

  “骏马蹄声骤停，人已从马上跌落在地，却双手双脚在地上攀爬着，一路爬到考场门口。”

  “考场大门紧闭，护卫兵环绕，任他如何哭求，竟无一人敢答他……”

  “呜呼哀哉，好好一个准探花郎，如今整日里借酒浇愁……

  “天妒英才，他与当朝探花郎只差一个时辰的距离……”

  有人就在酒桌前问说书人：“他住在高墙大院的朱府里，你又是从何得知他在借酒浇愁？莫非你躲在人家床底下？”

  还有人调笑：“你要是真躲在他床底下，不妨劝一劝这十八岁的少年郎，可别再当个雏公子了……”

  满堂哄堂大笑不止。

  李昱白不由得长叹一声：“可惜了。”

  三平疑惑：“这有啥可惜的，凭朱大少爷在白塘镇的功劳，以后当个二品大臣不就是再老个几十岁的事。”

  “难道怕自己活不了那么久？老道瞅他也不是短命的相，嗯，下次去朱府且得好好相一相。”

  李昱白耐心解释道：“读书人未经科举入官，后期的升迁在察举制中便居末乘。”

  三平才不关心这个，看了放榜，又沽了壶酒，就回了莘园等小七妹。

  十日后，小七妹终于回了京都城，没回莘园，先带着人和供词去找李昱白，又一起进了宫。

  赵煦见了她，笑得十分开心：“小七，你这灰头土脸的，十分像马戏团里的猴子。”

  “比不得你，穿得人模狗样的，挺像个人。”

  小七妹回了嘴，才想起来给他行了个像模像样的礼。

  赵煦被骂得更开心了：“你一去两个多月，知不知道京都里来了个叫焦蹈的举子，骂人比你还有意思……”

  小七妹也十分感兴趣：“呃，他要是中了状元，是不是当朝最会骂人的状元郎？这位长得什么模……”

  还没说完，就听内侍来报，说太皇太后请官家与陈小七同去宝慈殿。

  高滔滔手边摆着两份卷宗，神情严肃，不怒而威。

  陈小七恭恭敬敬行了礼。

  高滔滔：“陈小七做得不错。”

  又对赵煦说：“陈小七抓到的人，和他的供词哀家都看过了，也让大宗正司核查了。淳于家也好，于家也好，都是柴家的家臣。”

  “圣墟子，是柴家的后人。”

  哪个柴家？

  太祖从孤儿寡母手中抢过皇位的柴家。

  也是太祖留下的圣地里叮嘱要“厚待柴家”的那个柴家。