“你是我母亲的人？”朱季川并不相信。

  “是，否则也救不了木砚小哥，”带头的人说，“我奉夫人命，到老爷身边已有十五年，就在杜姨娘进府生子之后。”

  朱季川半信半疑：“我犯过一次错，不会再犯第二次，我不会再把她的安危交给任何人。”

  他将小七妹绑在自己背后：“平叔，回去告诉母亲，我不能让小七有事，不想争什么大位，我阻拦不了你们。但我会带小七走的远远的，不会再回来。”

  平叔立刻劝解道：“大少爷，您若离府，夫人和老爷老夫人之间的博弈立刻就输了。”

  “夫人也好，大小姐也好，以后都是刀俎上的鱼肉，任人宰割。”

  “你错了，我推演过，唯有我走，才是破局之路，”朱季川置之不理，“时安大婚在即，母亲必定安全，无论是父亲还是祖母都不会动母亲。”

  “二弟毕竟太小，父亲的右手废了，没有我的掩护，根本当不得武官去不了熙河路生不了事，只能缩在家中休养，朱府就此沉寂才是最好的路。”

  平叔：“大少爷，我知道您信不过我，不如请您移步，去见一见木砚小哥。”

  “既然母亲说她懂我，那就拜托她照顾好木砚和我院子里的人。”朱季川冷峻地喝令道，“平叔，你不是我的对手，让路。”

  “大少爷，夫人说，若我劝不动您，那就还剩最后几句，”平叔无奈地说，“小七姑娘的手脚筋并无大碍，之所以一直没有力气，是因为三花软筋散。解药在夫人手里。”

  说完后，平叔带头让开了路。

  朱季川迟疑着停下了脚步。

  “朱季川，去，”小七妹说，“木砚怕臭，咱俩去臭臭他。”

  眼见为实。

  木砚确实没死，只是半死。

  躺在某个担金汁的土杂院里，院子里堆着粪桶粪车，一股难闻的臭味。

  小七妹打趣道：“木砚，你这是腌入味了。”

  木砚还能动，却说不了话，喉咙里呼呼作响。

  见了小七妹和朱季川，眼泪比话先飙出来。

  小七妹“噗嗤”笑出了声：“好了，咱俩一个哑巴一个瘫子，可以一起去唱莲花落讨饭吃。”

  嗯，也还是能开山立派搞个乞丐帮的。

  平叔：“大少爷，夫人说，请您务必回府，最多七日，一切就要见分晓了。”

  “七日后，他自会将小七姑娘的解药给您。”

  ……

  朱府，正院正房。

  晨曦未出，天色阴暗。

  于知意歇在窗前的榻上，佯做熟睡状。

  朱合洛躺在里间的床上，间或有翻身的动作。

  只怕也没睡着。

  于知意也翻了个身。