天宝已经明了师傅的担心，沉声说道：“父亲前几日来了封书信，说正在把长江以北的铺面全都撤了，虽未细说，想来是荆湖路要保不住了。”

  陈巨沉声道：“蒙元历次南侵，两淮无论是否主攻，都要派大军过来，让官军无暇西顾，此番自然不会例外。”

  洪天泽点点头，把目光投向越来越近的城墙，喃喃道：“大战在即，可咱们的城墙还远未完工啊！”

  洪天宝道：“先人后己，可是你自己定下来的。不过，从好处来看，其他堡寨都整饬的差不多了，到下个月便只剩下咱家庄子和连接各村的道路，唉，只希望冬天不要来得太快。”

  陈巨补充道：“营造队在别处忙，庄子完全是靠自家庄客，自然慢些，好在住人的房舍全都好了，粮食又足，绝没有冻馁之患。”

  洪天泽边走边打量，发现果然除了城墙之外，连护城河都清理完毕，连连点头：“辛苦哥哥同师傅了，眼看便要秋收了，之后咱们得先把路修好，否则，天寒地冻，可就没办法了。”

  陈巨点点头，叹道：“唉，咱们武锋军，虽说如今有了名号和粮饷，可军士都是各个庄子的，眼看秋粮熟了，个个都无心操练。”

  洪天泽一愣，忙问道：“那刘大哥旧部和龟山堡守军呢？”

  “他们倒还好，不但操练用心，而且战力高出一大截。”

  洪天宝接过话头，说道：“咱们有了这么多种马，牧场又大，到时候有骑军可依仗，这些庄客们便没有多大用处了。”

  洪天泽摇摇头，正想提出反对，却被莺歌儿一声怒吼给打断了：“天宝哥哥，我爹呢？他为何不来接我？难道那些牛羊马匹比女儿还重要不成？”

  洪天宝笑着解释道：“金叔不是不想来，委实是脱不开身。莺歌儿，你要怪便怪天泽和老太太吧？”

  洪天泽和莺歌儿奇道：“这，这话怎么说的？”

  洪天宝接着道：“奶奶不是命天泽前番去扬州找姑丈，讨了五十头耕牛回来吗？你们出海之后，金叔见尚未到播种之期，便要我把这五十头耕牛和各庄的耕牛全都弄到牧场上去养膘、配种，这样来年就能多出上百牛犊子，如今是忙的不可开交不亦乐乎，还托我叫你尽快回去帮忙呢！”

  莺歌儿嘿嘿一阵怪笑，令众人浑身一颤，“人家在北国舍命猎虎，又千里迢迢带虎皮回来，他老人家倒好，一心想着回去干活，哼，做梦！本姑娘打今天起就住在宅子里，等他啥时候觉得对不起闺女了，再来接回去。”

  洪家兄弟相视而笑，刘黑塔一边冲着莺歌儿挤眉弄眼，一边竖起大拇指，亨利则是饶有兴趣打量着，陈巨哈哈大笑：“早就听闻老金家教不拘一格，如今看来，果真是让人佩服。”

  “哼，嘲笑人家，不理你们了。”

  莺歌儿远远望见洪家的门楼，当即提起裙子，迈开小碎步，一溜烟的跑过去了，身后留下一片哄笑。

  磕头请安之后，老夫人命洪天泽在旁边坐下，将他的手掌紧紧握住，爱怜的望着他，缓缓道：“我的乖孙儿，黑了，瘦了，可吃了不少苦啊！”

  洪天宝笑嘻嘻的说道：“奶奶，想点好的，你看看，天泽也壮实了不是？”

  洪天泽连连点头，握了下拳头：“奶奶，我这趟出去，吃了好多肉，也长了好多肉。”

  老夫人环顾左右，嗔怪道：“傻孩子，咱们庄子里几时缺过肉吃？这不，昨天老金头还让人送了五只羊过来呢！”

  莺歌儿在老夫人背后给她捶背，听了直跺脚，“哇，这个老金头啊，有工夫给奶奶送羊，就没工夫接闺女。”

  没等老夫人替老金分辩一下，莺歌儿便恨恨道：“他不仁，我不义——奶奶，我想好了，把我亲手射杀的老虎皮献给你老人家，不给爹爹了。”

  “使不得，使不得。”老夫人把拐杖一顿，笑骂道：“你一个姑娘家，能杀得猛虎，多不容易啊！倘若你爹爹知晓了，该多担心多高兴，他养育你多年，难不成还受不起你的虎皮？再说，我这已有天泽带回的熊皮做褥子了，用不着虎皮。”

  洪天泽知道莺歌儿在跟她爹爹怄气，和偏偏金望北一时半会过不来，便轻轻咳嗽几声，大声道：“奶奶，你可知道，孩儿差点回不来了！”

  老夫人一惊，不顾上安慰莺歌儿，转身望着孙子，颤抖着问：“哥儿莫慌，且说来给奶奶听听。”

  洪天宝见祖母的注意力被弟弟吸引过来，便促狭的冲莺歌儿做了个鬼脸，后者恶狠狠的盯着洪天泽，可又不好打断老太太的话头。