江沧的院子不大，里面又挤满了官兵，在一群武将之间，身穿朱红色官袍的朱万全显得格外扎眼。

  随着江沧的抬手一指，所有人都看向了他。

  朱万全瘪了瘪嘴，有些无可奈何地说：

  “是，本官可以为江公子作证。”

  昨夜子时过后，朱万全听说朱思淼遭到了绑架，正在被解救回来的路上。朱万全担心不已，便让人把朱思淼直接送到京中朱府，不要再去什么别院了。

  当时，朱万全正站在朱府门口焦急地踱着步，正巧瞿惊鸿披头散发地从巷子里“杀”了出来，挥刀就砍。

  朱万全吓了一跳，未及反应，便见江沧穿着一身灰青色常服从后面追来，欲夺下瞿惊鸿手里的刀。

  黑暗里虽看得不甚真切，但两个人的手交叠在一起，一时争执不下，朱万全只听得江沧惊呼了一声，刀掉在了地上，上面还沾着血，江沧的左手也开始往下滴血。

  儿子生死未卜，他却出门就见血，朱万全多少觉得有些晦气，遂上前把江沧夫妇臭骂了一顿，又即刻吩咐下人把江沧和那疯妇赶走，并命人把地上的血污清洗干净。

  众人见朱万全真的可以为江沧作证，也便不好再多说什么了。

  毕竟是为他儿子抓刺客，他都说江沧不是刺客一伙的，谁也没必要上赶着给自己找活干。

  既然到处都找不到刺客，还是回家睡觉吧。

  第二日一早，朱万全又在朝堂上大声哭诉。皇上见状，无奈地倒背着手说：

  “朱爱卿啊，朕的人陪着你搜了整整一日，全城都翻遍了，只发现了一个左手有新伤的，可你自己给他作了证，说他不是刺客。你说说，你还想让朕怎么办呢？”

  那晚，暗卫营秦川从城外的树林开始就捕捉到了女刺客的踪迹，他们受命在暗中追踪朱思淼多日，终于发现了有人要对朱思淼不利。

  秦川等人一路在暗中尾随到山里，自然是听到了女刺客与朱思淼的对话。如今，皇上已能确认朱思淼卧底的身份是假的，难免打心底厌恶朱万全父子。

  但是，他必须要忍，现在还不是惩治这父子二人的时候。朱思淼毕竟还顶着大功臣的身份，皇上不可能真的对他遇刺一事不管不问。

  但是眼看着就是小年了，家家户户都在忙着过年，大家即将迎来戎狄投降后的第一个除夕，这个除夕备受重视，也备受期待，皇上若是这个时候继续派人关闭城门大肆搜捕，闹得大家连小年都过不安生，势必要引起民怨。

  权衡之下，皇上命人抓了几个左手有疑似新伤的男子，象征性地审了审，做个样子给朱家看看，便将人释放了，只假称刺客可能连夜逃出了京。

  这件事，明着是告一段落了，但皇上又在暗中派出了暗卫营继续追踪。他急切地想知道，真正的卧底究竟是谁。

  ……

  小年这日，家家户户都起了个大早，包饺子的包饺子，打年糕的打年糕。街上大小铺子都推出了精美的糕点礼盒、酒水礼盒，大红灯笼挂了一排又一排。站在城中官道上放眼眺望，五步一个卖春联的，十步一个卖炮仗的，各类年货琳琅满目，看都看不过来。

  汴京城似乎从未这样热闹过。这才是一个京城该有的模样。

  这日，曹静和一大早就把两个新糊的大红灯笼挂到了店铺门口，她搓着手呵着气，望着人群的来来往往。地上的积雪被轧出的车辙印一道盖过一道，绵延向远方，时而交错，时而岔开，在她看不见的地方又各自去往不同的方向。

  过去兵荒马乱的日子就这样随着新年的临近慢慢被抹去，人们也在熙熙攘攘中摩肩又接踵，各自奔向各自的远方。

  去年这会儿，他们还在戎狄人的眼皮子底下过活。一眨眼，就已经发生了这么多事，多到来不及回头看，来不及仔细想，只能埋头接着干，被拥挤的人潮和飞逝的年月推着、撵着、赶着，奔向下一个路口，下一段人生。

  见曹静和站在门口发呆，蘅娘揭开冒着热气的笼屉，笑着凑上前来说：

  “东家怎么一大早就在这出神？想什么呢？”

  今儿个是小年，阮娘告了假，回去陪婆母和孩子了。蘅娘因婆媳关系不好，离家出走后还没有回去过一次。

  曹静和听到蘅娘叫她，便若无其事地转过身来，笑道：

  “我能发什么呆？还不是看看热闹。倒是你，莫不是连除夕都不肯回去了？”

  “我为何要回去？”

  蘅娘撸起袖子，麻利地把米糕按照不同口味码好，认真地说：

  “原先在我们那个小县城里，我以为那就已经是顶热闹的了，如今来了新都汴京，才知道什么叫富贵迷人眼！”

  曹静和闻言，忍不住打趣道：

  “那你是没见过长安，从前的长安城才叫一个繁荣无双呢！街道比这宽，铺子比这多，每至佳节，各家各户门前的灯笼看得人目不暇接，到了夜里，灯笼亮起来了，远远看去，所有光亮连在一起，便像一条金色的长龙，一直蜿蜒到你看不见的地方！”

  曹静和一边说着，一边比划着，听得蘅娘一愣一愣的，她睁大了眼睛，努力地想把曹静和描述的景象在自己脑海里勾勒出画面。

  她确实从未去过长安，她不曾见过那里的荣华富贵，也不曾见过那里的满目疮痍。

  曾经万人瞩目的长安城，被戎狄霸占了八年，如今随着新都建立，大多朝臣都定居在了汴京，很多商贾也都迁来了汴京。