皇上努力克制着内心的悲痛，可是看着这对年迈的老夫妻，还是忍不住地想起那些残酷的事实。他登基的第一年，小鸥壮烈牺牲，他如今享受的这一切尊荣，都是小鸥和她的同伴用血肉换来的。

  皇上忽然上前，双手握住了那老伯的手，老伯却下意识地想把手缩回，头都不敢抬一下。

  他粗糙的掌心全是打渔拉网时留下的茧子，他不敢与皇上近距离接触，在皇上的手伸过来的瞬间，他就不知所措地跛着脚退后了。

  “陛下……陛下，草民的手太粗了，草民怕伤了陛下。”

  他的声音甚至有些颤抖，整个人都哆嗦着。能面见皇上，还能被皇上握着手，是他这辈子都不敢想象的事。

  皇上微微红了眼眶，却用力拍了拍那老伯的手背，克制着自己翻滚的心绪，镇定地说：

  “老人家，你们放心，朕无论如何都会给你们一个交待！”

  说完，他转过身去，强装平静地冲寇公公吩咐道：

  “你速去汴京驿馆传朕口谕，让驿丞好生照看这两位老人家，趁着这大好春光，还可以请侯姑娘陪他们在汴京逛一逛。”

  那老妇人一听，连忙推却道：

  “能有个地方歇脚，已经很好了，不敢再劳烦侯姑娘了！她还那么年轻，比我们大妞还小，一个姑娘家走南闯北的，爹娘指不定多担心呢！还是让她赶快回家去吧。”

  可是战火连天之下，哪里还有家呢？

  皇上的眼底泛起一抹凄然，但也只能如实道：

  “老人家，您可能还不知道，她是玉川城守将侯镇天的女儿，侯将军早在玉川城破之时便牺牲了。这场仗打了八年，现如今，她一个亲人都没有了。”

  ……

  天气渐暖后，夜市上的人就更多了。

  虽然清明前还会有些倒春寒，但是这几日的夜市倒是肉眼可见地热闹起来了。

  一夜有五更，皇上为了尽快改善战后的民生凋敝，恢复农耕的同时又大兴市集交易，让江南丰厚的物产源源不断地输送到汴京。

  汴京的夜市一度可以持续到三更甚至四更，哪怕是子夜，街上依旧人流如织。

  茶楼、酒肆、肉铺、面馆、小吃，唱曲儿的、说书的、杂耍的，百态生辉；南边的水果，江淮的米粮，苏杭的绸缎，名窑的瓷器，万物可寻。

  这其中，最得意的便是江南首富、第一皇商曹守拙，他为了赶上这波利好，甚至在汴京置办了宅子，准备大展身手。

  而曹静和也在蘅娘的帮助下，让自己的米糕铺子从清晨一直开到夜市，蘅娘的两个女儿很能干，刚出炉的热乎的米糕刚摆出来，诱人的米香就让人忍不住驻足。

  这几日，唐玉写了很多张招幌，白苓陈平等人到处分发，吸引客官前来。近来，食客的确是多了些，可是曹静和还是没有见到她想见的那个人——戎狄七皇子。

  此前，唐玉把七皇子的画像画了下来，曹静和牢牢记在了心上，这几日每一个面生的客官她都细细打量过，可是戎狄七皇子却始终没有过来。

  七皇子既然想通过走街串巷来让自己尽快熟悉汴京，只怕日日都会出门，但是汴京那么大，想把他吸引过来，他们就得做出些和旁人不一样的。

  蘅娘没和离之前，在夫家便是做老板娘的，在经营铺面上，她是有些经验的。

  曹静和想来想去，便决定去向蘅娘讨教讨教。

  “蘅娘，我听说近来京城来了一队从北地过来的商旅，可有钱了，你说咱们怎么也没遇到呢？他要是一来，少说也得买走两三屉吧！”

  蘅娘是个极爽利的人，说话也不耽误干活，她一边麻利地收拾着笼屉，一边笑着说

  “东家这是又惦记上人家的钱了？”

  但这回可不只是钱。

  曹静和看向蘅娘，认真地说：

  “你快别干了，我是真心想请教你！突然来了这么一头肥羊，咱们不宰上两刀，实在可惜呀！你有没有什么办法能把这位从北地来的商人吸引过来？你说我们是不是要多做些江南的点心呢？他没吃过，势必好奇，会不会就过来了？”

  蘅娘闻言，却搁下手中的活计，直起腰来说：

  “那倒也未必！”

  “怎么说？”

  蘅娘解下攀膊，认真地跟曹静和解释道：

  “此人既是大商贾，在北地想来也是有身份有地位的。人，只要一有了脸面，难免好为人师，总爱指手画脚。那些他没吃过的东西，他也就吃个一时的新鲜劲，他又不懂，他也不敢妄加品评，以免说错了让人笑话。”

  “所以呢？”

  曹静和听得聚精会神，蘅娘也十分大方，毫无保留：

  “依我之见，你得班门弄斧，干点他擅长的！他一看你不行，势必就会过来显摆两下。他人只要一来，你还怕留不住他吗？你姿态放低些，捧他两句，说点好听的，这个时候你再把咱家的米糕亮出来，让他尝尝你真正擅长的东西！我就不信，他会不喜欢咱家的米糕！”

  好像很有道理的样子。

  曹静和抱着怀想了想，抬手便打了个响指，坏笑道：

  “我知道怎么把他请过来了！”