运河滔滔，不舍昼夜。
河水载着客船远去，船上的百姓们依然热议着郑州府的战事。每当客船停靠在一处渡口，旅客们上下，船总要多停泊一会儿。这个时候，总会有旅客们下船打听郑州府的最新战况，时刻关注着家人的安危。
这些消息的来源，往往来自各州衙张贴公示的邸报。
邸报在前朝又称作条报、杂报，是朝廷专门用于传知朝政的文书。
大周初建时，各郡在故都长安都设有办事处，该办事处名曰“邸”，派地方官员常驻。他们的任务就是在皇帝和各郡长官之间做联络工作，定期把官方文书和朝廷大事等有关政治的情报写在绢帛上，由信使骑快马传送到各郡。
然而，邸报传至北方，总是需要一些时间的，当百姓们打听到最新的邸报时，郑州府的战况往往又发生了新的变化，可即便如此，百姓们依然会急切地打听邸报的消息。
尽管渡口管事的人已经再三答复，最新的邸报还没送到，他们现在看到的消息可能还是在上一个渡口看到的，但百姓们仍旧不停地追问，生怕听到战事扩大、家园沦陷的噩耗。
然而，这些百姓们并不知道，他们最害怕的戎狄人，其实就在这艘船上，就是他们身边的某个谁。
曹静和与黄谆发现那位手指上有疤痕的“老者”后，并没有轻举妄动。
因为目前黄谆只在那“老者”身边发现了叶库的其中一个侍从，可是曹静和从永济坊上船前，唐玉送来的最新谍报上明明写着玉器店里只有三个伙计，后院也只有一个。
倘若叶库仅在汴京留下四个人，那这艘船上应该有他的不少人才对。
这些人都埋伏在哪，是否会偷袭他们，曹静和暂时无法判断。
所以，她决定先想办法暗中盯着那个“老者”，看看都有谁偷偷接近他，他的人又都埋伏在哪里，等把这一切摸清楚之后，再下手也不迟。之后，她和黄谆就一直在暗暗排查着叶库的人。
如今，皇上想用戎狄三皇子和七皇子做人质，来威胁戎狄王庭停战议和，签订盟约。这就意味着曹静和不仅要在叶库回到北地前截住他，还得抓活的。
黄谆告诉曹静和，叶库是个对手下不怎么好的人，他极有可能只留下贴身的心腹在身边，而其他随从可能都被丢在票价最便宜的下层船舱了。
“娘子，我去下层船舱溜达溜达，看看有没有面熟的人。”
“不急。”
曹静和拉了拉黄谆的衣袖，带着他往回走：
“谆哥儿，这会儿都到了用膳的时候了，下层船舱的百姓们穷苦，绝不会舍得花银子去船上的膳堂吃饭，他们多半只是啃些自己带的干粮。你这个时候不用膳，却过去看着他们挤在一起吃吃喝喝，只会愈发显得你不正常，难免让人起疑。”
“也是……”
黄谆点了点头，继续问道：
“娘子，那我们接下来怎么办呢？”
“不着急，心急吃不了热豆腐，沉住气不少打粮食。你得记住，抓叶库这种活泥鳅，需得一击即中，倘若一次不成，必定打草惊蛇，日后再难抓住他不说，搞不好还会引火烧身，自命难保！”
黄谆是个懂事的好孩子，也乐于听取长辈的建议，从不自以为是，见曹静和这样说，他也不禁想起舅舅江沧从前对他的叮嘱：
“舅舅也曾跟我说，谍者最忌心急，每当我们觉得离成功只一步之遥时，都得静下心来复盘一遍来龙去脉，以免疏忽大意，酿成恶果。”
只是，黄谆一提起还在圈禁中的江沧，就情不自禁地陷入了悲痛中。他沉默了片刻，才复又抬起头来说：
“娘子，咱们如今远行，也不知道舅舅怎么样了。虽说有国舅爷护着他，可是日日刑讯，舅舅少说也得受些皮肉之苦，长此以往，什么时候才能得见天日啊！”
曹静和的心里自然也十分关心江沧，但是大人看事情总会比孩子多想一层，她抬袖按住黄谆的肩膀，浅笑道：
“傻孩子，如今受些皮肉之苦，堵住悠悠众口，总好过日日被百姓们追着喊打喊杀！更何况，如今是皇上有心要保江大哥，这才假装下旨刑讯，以此审问叶库的下落。咱们如今还没抓住叶库，汴京那边自然还有理由保住江大哥的性命。”
“可我……可我就是不想让舅舅受苦！舅舅都已经受了那么多委屈了，为何还要再受皮肉之苦！我舅舅曾经也是国公府的世子，吃穿用度都是最好的，他何时受过这种侮辱？”
曹静和见黄谆的眼眶红红的，便明白了他此刻的心情。人在距离岸边很远的河道上终日终夜地航行时，难免会心理失衡，产生莫名的恐慌感，开始胡思乱想。若是回乡的路上还会好些，可是离乡的路上只会把这种忧思无限放大。这也正是百姓们为何频频打听郑州府战况的原因。
中原人，总是安土重迁的，落叶尚知归根，此时，故土情结随着漂浮不定的波浪，在这个不怎么出远门的少年心中蔓延开来。
身经百战的曹静和一眼便看出了少年的心思，遂安抚道：
“你舅舅不会有事的！国舅爷对他动刑，无外乎是做做样子给那些叫嚷的百姓们看，你以为那些百姓真的那么闲，日日都去江府门口堵着？谁家不是一地鸡毛？谁家不是一堆琐事？关起门来，家家都有本难念的经！百姓们顶多吵吵几日，看看热闹，解了气也便各忙各的了。”
只要他们不围在江府门口，贺怀君顶多让人拎着刑具进去走个过场，没准儿还会在江沧那躲个懒，喝个茶，摸个鱼。江沧此刻的处境应该不会太糟才对。
黄谆听懂了曹静和的意思，很快就豁然开朗起来，笑着说：
“曹娘子，还是你思虑周到！跟你一起出门真好！”
“那是自然！你呀，还有很长的路要走呢！”
然而，看着年少的黄谆，曹静和的心里却陷入了另一番担忧——她方才没忍心告诉黄谆，江沧最让人担心的并不是被圈禁受刑，而是在他们将叶库押解回京后，如果那本细作花名册还未送达京城，皇上就再也没有理由不杀江沧了。
曹静和强装镇定却忧心忡忡地领着黄谆回到三层的包间里，此时，新鲜的饭菜已陆陆续续上桌。
每到一处渡口，曹守拙都会派手下去码头边买些新鲜的当地小吃，或是购置些瓜果蔬菜、鱼虾肉蛋，以便在自己的“私家灶台”上烹饪。
因城中的摊贩需要大老远地把这些东西挑到码头来售卖，价钱也自然是水涨船高。但对于曹守拙这种有钱人来说，自然是吃好玩好绝不受罪，再贵也能买得起。
见曹静和领着黄谆走了进来，曹守拙连忙笑得两只眼睛眯成了缝，殷勤地冲曹静和说：
“你瞧瞧，来得正是时候！都是从码头刚买来的新鲜小吃，还热乎着呢！”
说完，曹守拙便想往曹静和身边拱，谁知，与曹静和并肩走进来的黄谆却一屁股坐在了曹静和跟曹守拙的中间，看着满桌的美食，睁大了眼睛，道：
“哇——！曹老爷，有钱真是不一样啊！那么多好吃的！”
曹守拙却戳了戳黄谆的脑袋，无奈道：
“小哥儿，你坐那边，我要和我闺女坐一起！”
谁知，未等黄谆开口，曹静和便道：
“谆哥儿凭什么不能与我坐在一处？您若想挨着我，您自己换到这边不就行了？”
曹守拙闻言，只得讪讪地搓了搓大胖手，笑着说：
“好好好，爹听你的！”
曹守拙自觉地坐到了曹静和的另一边，卷起了竹帘。窗外一江碧水，清波微漾，正午的日光洒在波光粼粼的水面上，像散落在绒布上的珍珠，又似坠落在人间的星子。远处的岸边绿柳成荫，花团锦簇，一派好风光。