锡兰府，锡兰港

  “小祁再见了。你和付军要保重啊！”皮安拍着祁唐的肩膀，眼中流露出一丝不舍之情，同时也向两人送上最真挚的祝福。

  “皮头放心吧！我和付头一定会平平安安的。你和曲队的人也要多加小心啊！”祁唐脸上洋溢着自信的笑容，试图用轻松的语气来安慰皮安。

  就在这时，一阵清脆的哨声响彻整个码头。

  “嘟嘟嘟……”

  这声哨响仿佛是一道命令，让所有人的神经都紧绷起来。

  “我们上船了！皮头再见！”祁唐和付军在听到哨声后，也是毫不犹豫地转身登上船只，并朝着皮安挥手道别。

  “保重啊！一路顺风！”皮安望着逐渐远去的船影，心中默默祈祷着他们能够平安归来。

  公元  1411  年  1  月  5  日，吉州（今吉布提）

  这个曾经只是亚丁湾沿岸一个名不见经传的小渔村，但自从东宋朝廷在二十年前倾力推出昆仑州计划之后，它的命运发生了翻天覆地的变化。由于其得天独厚的地理位置，正好处于非洲东北部亚丁湾西岸，扼守住了红海进入印度洋的交通要道，使得东宋朝廷对它高度重视，并将其确立为东宋天竺舰队的关键分驻地。

  在过去的数十年间，得益于此地独特的战略地位以及源源不断的商贸往来，吉州迅速崛起并繁荣发展。如今，这里已成为众多商船必经之地，几乎所有进出红海的船只都会在此停留补给或装卸货物。

  从东宋而来的丝绸、棉花、香料等等珍贵物品；还有从南方赶来的奴隶、皮毛等等资源也源源不断地汇聚于此，随后又被运往北方的马穆鲁克地区，甚至更远的西亚、阿拉伯乃至欧洲大陆。

  吉州，这个地方不仅仅是东宋天竺舰队的一个重要分支驻地，更是东宋红海总督区（其管辖范围涵盖现今的索马里以及红海西岸地区）的总督府邸所在地。因此，这里吸引了将近七万多人口聚居，其中东宋的汉人数量并不多，大部分都是当地的索马里人、阿拉伯人、阿法尔人和伊萨人等等。

  祁唐背负着行军包，与付军以及其他几位同伴一同走下船只。紧接着，他们登上了一辆由军方派遣前来接应的马车，朝着城中的红海驻军营地缓缓驶去。

  坐在马车上的祁唐，看着窗外不断变换的景物，心中却思绪万千。他不知道自己为何会来到这个陌生的地方，也不知道未来会有怎样的挑战等待着他。想着想着，他不由自主地靠在车壁上，闭上了眼睛。

  一旁的付军注意到了祁唐的异样，他一边抽着烟，一边碰了碰祁唐的肩膀，关切地问道："怎么没精打采的？是不是身体不舒服？"