海棠强忍着眼泪，笑道：“我从这儿经过，渴得厉害，想讨口热水喝喝，不知道方便不方便？”

  “那有啥不方便的？进来吧。”男人说道。

  海棠走了进去。她六七岁离开家，十年过去，她爹已经认不出来她了。好在，看起来，她爹待她娘依旧极好。

  进了暗沉沉的屋子，海棠看到床上躺着一个妇人。她记忆中的娘亲，是个美人，可眼前的妇人，憔悴得很，几乎看不出年轻时的模样了。

  “姑娘，你要喝热水是吧？你自己倒好了，我眼神不济，干不了什么。”她娘笑着说。

  娘的眼神不好？可是这些年哭坏了？

  海棠忍住泪意，从桌子上拿起一个碗，倒了半碗热水，慢慢吹着热气，喝了下去。

  “够不够？不够你再倒。”她爹走了进来，热情地说。

  “够了，够了，谢谢大叔和婶婶。”海棠来到院子里，用舀子盛了一些水，把碗刷了刷，放回了原处。

  海棠搭讪：“婶婶，你吃的是什么药？”

  她娘苦笑着说：“什么药都吃。生我们家老二的时候，落了病根。后来，老二不满一岁，家乡发洪水，我们仨被冲走了，侥幸抱了个木盆，没有死，但身子在洪水里泡的时间长了，腿也坏了。反正就是一身毛病。”

  “她这病啊，都是打哭上来的。当初家里穷得揭不开锅，我狠狠心把闺女卖了，她因为我这跟我置气，怀着孩子天天哭。从那儿开始，她眼睛就不太好了，身子越来越差。”她爹说。

  海棠越发心酸，忙垂下睫毛，掩饰道：“大叔和婶婶都是好心人，以后日子会越来越好，说不定闺女会找过来，一家人还能团聚。”

  她娘抹了一把眼泪：“要真是那样，我死也瞑目了。”

  海棠忍住相认的冲动，悄悄在桌子上放了一两银子，笑道：“那婶婶歇着吧，我走了，谢谢你们的开水。”

  她爹笑道：“这有啥？不用客气，姑娘慢走。”

  海棠快步出了杂院，眼泪汹涌而出。

  杂院里，她爹劈了一会儿柴，进到屋子里倒水喝，突然发现桌子上有一两银子。

  “那姑娘留了一两银子？”他惊讶地问。

  “怎么会？一碗热水，怎么也不值一两银子。是不是那姑娘不小心落下了？”她娘说。

  “估摸着是。这会儿那姑娘也走远了，上哪儿找她去？”她爹犯起愁来。

  “等她发现银子丢了，应该会回来找吧？掌柜的，你先收起来吧，人家姑娘来找的时候，你再还给她。”芷荷说。

  “好，知道了。”她爹将银子装了起来。

  “咱们卿卿也该这么大了。不知道她被卖到哪里去了。”她娘又叹息起来。

  男人沉默着出去干活了。

  海棠不敢狠哭，唯恐被人看出什么痕迹，她哭了片刻，便擦干净眼泪，往马车等着的地方走去。

  路过一家胭脂铺子的时候，海棠走进去，拿出五百个铜板，买了一盒胭脂。

  这是她第一次买这么贵的胭脂。

  与周嬷嬷碰头，一起回府之后，海棠便揣着胭脂，去了齐芳院。

  赵曼香懒洋洋地靠在美人榻上，问海棠：“听说你病了，看过大夫了吗？大夫怎么说？”

  海棠微微一愣，赵曼香怎么知道她病了？