国公夫人沉默了片刻说：“若曼香愿意和离，你们一别两宽，好聚好散，母亲不会拦着。你仕途就算晋升得慢一些，我们好歹还有爵位撑着。何况你年纪轻轻，已经是正四品的官员了。”

  “多谢母亲。”盛怀瑾面色晴朗了一些。

  “可是，如果曼香不肯和离，我们绝对不能休妻，否则，便是跟尚书府结了死仇。那可不止吏部尚书加内阁次辅，赵家门生故旧很多。如果他们都给你穿小鞋，使绊子，那就不光是往上升不升的问题了。”国公夫人耐着性子劝解。

  盛怀瑾不悦，低着头不说话。

  “你公务忙，需要操心的事情多，母亲会替你看顾着海棠，也会栽培提点她。说实话，曼香管家，我不太放心。我教导过她几次，说轻了，她阳奉阴违，说重了，她不大耐烦。”

  “如今，母亲看让海棠协助曼香管家还不错，她往上劝着哄着曼香，往下安抚奴婢们，居中调和以后，整体看起来就是宽严相济了。”国公夫人温和地说。

  过了一会儿，盛怀瑾声音低沉地说：“好，儿子不孝，辛苦母亲了。”

  “你我是母子，说这些做什么？你歇着吧，母亲走了。”国公夫人起身。

  盛怀瑾送国公夫人出了院子。

  他回来时，发觉海棠正在抱厦跟洪生说话。

  他收拾好心情，走了进去。

  “在说什么呢？”盛怀瑾问。

  海棠笑得很开心：“世子爷，这次族学里同级的孩子比武，洪生得了第一。”

  盛怀瑾似乎并不惊讶，  却还是夸奖道：“很厉害啊，想要什么奖赏？”

  “我不要奖赏，我学武不是为了得奖赏。”洪生看着盛怀瑾说。

  “哦？那是为了什么？”盛怀瑾饶有兴致地问。

  “是为了成为像国公爷那样的大将军。”洪生眼睛亮闪闪的。

  海棠为自己的弟弟骄傲：“世子爷您瞧瞧，他人不大，志气倒不小。”

  “好小子，有野心。”盛怀瑾难得地向洪生竖起了大拇指。

  “还有……还有就是，我要保护姐姐。娘说我是男子汉，长大以后要保护姐姐。”洪生说着，目光落到海棠脚伤处，眼睛里似乎有泪光。

  盛怀瑾有些动容，抿了抿嘴唇说：“你姐姐不用你保护，有我呢。”

  “可是，世子爷也有顾不上姐姐的时候。昨天的大火……我听说以后吓坏了。”洪生眼里泪水越蓄越多。

  盛怀瑾面色阴沉了几分，低头不语。

  海棠唯恐盛怀瑾因为这话不悦，忙笑着圆场：“外面传起什么来都爱夸大，其实没有那么吓人，世子爷及时赶到，还带了许多火兵，瞧瞧，我这不是好好的吗？”

  说着，海棠摸了摸洪生的脑袋。

  盛怀瑾抬头，突然说：“对了，洪生，你们路教头可找我告状了。”

  海棠顿时紧张起来。

  洪生歪着脑袋想了想：“世子爷，我没有淘气捣蛋。”

  “那你是不是每日比旁人早起半个时辰练功？”盛怀瑾虎着一张脸问洪生。