难怪今日廷议上会有种种古怪，这分明就是一个为他设下的局。

  韩公明只是个幌子，纪罡是个诱饵，而真正的猎物，是他龚肃。

  这场廷议从一开始，就是要营造一个错觉，让永靖帝以为如今朝堂上的势力已然失衡，以致于昱王一党能在廷议上肆意掀起党争，排除异己。

  所以才会有廷推时的十八对十三。

  如此想来，那幕后之人就已经呼之欲出了。当今朝堂上，能不声不响间打破平衡的，也就只有首辅徐机了。

  至于那两封被动过手脚的奏疏就更好解释了。徐机执掌内阁多年，树大根深，授意一个翰林值官在誊录时模仿笔迹篡改署名，根本不是什么难事。而且徐机还主动让人来殿上对质，想必早就已经通过气了。

  只是唯独有一点龚肃还是想不通。

  这篡改奏疏的手段未免太拙劣些，只要他龚肃打死不认，顶多是一个失察的罪名。而永靖帝也不是昏君，未必看不出端倪来，难道徐机就不怕在圣上心里落一个欺君的罪名？对徐机来说，怕是得不偿失。

  龚肃正在犹豫要不要真的撕破脸与一个值官对质，一直没有说过话的赵崇明此时出声了。

  赵崇明说道：“臣以为，仅凭朱夔一人之词，尚不足信。不妨将这两位上疏的官员一同请来，也好论个明白。”

  龚肃听赵崇明为他说话，不禁投过去一个感激的眼神，然而转头却见赵崇明朝他轻轻摇了摇头。

  龚肃有些不解，只见赵崇明又用眼神示意了御座的方向。

  这一下，龚肃是恍然而惊。他已然猜到了赵崇明的意思。

  他抬头，望向殿阶之上。

  隔着重重叠叠的描金纱帘，龚肃似乎对上了御座之上，永靖帝那双冰冷的眼神。

  龚肃心底最后的疑惑终于得到了答案。

  如果说，徐机的所作所为本就是为了迎合永靖帝的心思，那他的手段就不再是欺君，反而是媚君了。拙劣与否，根本无关紧要。

  永靖帝要的只是一个结果。

  如此一来，永靖帝方才因为流言而发作的事也就说得通了。

  弹劾韩公明，大同兵乱，南京流言。

  这三件看似不相干的事突然间凑到了一块，以永靖帝多疑的性格，自然会怀疑这其中是否有什么牵扯。

  而相较一下，昱王党正是受益的一方！

  永靖帝之所以发怒，不是因为流言内容，而是误以为昱王竟拿自己的亡母当做储位之争的筹码。

  当龚肃想明白这一切时，胸中心气尽消，就连原本被陷害的愤恨之意也都消散一空。

  他只是想起赵崇明在殿外同自己说的话

  ——“若是昱王有难，阁老今日又该当如何？”

  上一次，他让赵崇明在自己的官身与魏谦的性命之间做一个选择。

  当时，赵崇明毫不犹豫做出了选择。

  而这一次，终归轮到他来选了。

  此时，徐机又是呵呵一笑，附议道：“老臣以为大宗伯此言中肯，不知龚阁老意下如何？”

  龚肃认命一般闭上双眼，道：“不用了。”

  说着，龚肃理了理衣冠，然后朝永靖帝长躬拜道：“是臣驭下无能，不堪阁臣之任。特请出任南京，为陛下分忧。”

  “准奏！”

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  周昭走出西苑中殿的时候，眼瞅着日头已近午了。

  冬日的天光涨满眼帘，甚至有些刺眼。

  这再寻常不过的情形，此时却让周昭陡然有种恍如隔世的感觉。

  谁能想到，这短短一个时辰不到的廷议过后，朝堂上竟一下子就去了两位尚书，而且其中一位还是阁老。

  虽说和他一个顺天府尹没多少关系，但周昭回想起方才的情形，依然有些后怕。

  这朝堂上平日里看似风平浪静，可一旦斗起来，真如惊涛骇浪，裹挟无数人的身家性命。即便高高在上如六部九卿，如当朝阁老，都不能幸免。

  ……