这一日的京城中，无数报喜的快马驰疾于四方街道，每有唱名声过处，旗幡飞舞，万众沸腾，鞭炮锣鼓之声尽日不断。

  而此时的魁星楼前，又有两匹快马飞至。

  只听马上的两名报录人先后喊道：

  “捷报江西九江府老爷，李讳德彰，高中癸丑科会试第一百七十六名贡士，金銮殿上面圣！”

  “捷报江西南安府老爷，秦讳元范，高中癸丑科会试第一百六十五名贡士，金銮殿上面圣！”

  听到江西一连中了两位进士，江西会馆那边顿时传来雷鸣般的欢呼声。

  迎着一众士子们艳羡目光，两名报录人利落地下了马来，双手高举着报喜的金花贴子，直奔江西会馆领赏钱去了。

  人群中，有人窃窃私语道：“怎么又是江西的人中了。”

  有人啧啧附和道：“是啊，这少说也有二十多人了。”

  一位举子得意道：“我江西自前宋以来，就是文运昌盛之地，想当年甲申科会试，前十之中，我江西独占七名。曾乾元、曾乾亨这两人想必有所耳闻吧。”

  “这两人可是出身吉安曾氏？”

  “正是。吉安曾氏如今可谓是一朝五进士，家学渊远。今年的春闱，想来包揽前二不在话下。”

  此时，人群之中有人出声讥讽道：“吉安曾氏的大名在下也有所耳闻，只是不知阁下今科高中多少名？”

  江西的举子被这么一问，顿时就被噎住了，脸上青白不定。他想瞧瞧是谁在讥讽，可左右遍寻不着，却只看到周围人都在等他的笑话。

  这举子悻悻一甩衣袖，转身离去了。

  方才的出声之人正是魏谦。

  原来魏谦眼瞅着已经唱到一百五十名了却还没听到赵崇明的名字，心中是焦急无比，那位江西举子的话在魏谦听来是无比刺耳，这一下哪里能憋得住。

  一旁的周昭看到魏谦的放肆之举，一时也是目瞪口呆。

  赵崇明只能憋着笑解释道：“我这位书童在家里向来散漫惯了，还望周兄见谅则个。”

  魏谦只觉心里跟猫爪似的难受至极，当下也顾不得周昭怎么看，挪到赵崇明身旁，按住赵崇明的手，问道：“那道策论你是怎么破题的？会不会……会不会在这关节上有什么不妥……”

  赵崇明心里有底气，只拍了拍魏谦的手，宽慰道：“这一题我破的是:为臣奉上之要，居身庭市而守心如水矣。你别担心，我寻思过了，想来不会有什么差池。”

  破题什么的，魏谦自是听不懂的，反倒是一旁的周昭轻咦了一声，出声问道：“贤弟这一句破题可是化用自‘君门如市、臣心如水’？”

  赵崇明点头应道：“正是。”

  周昭摇了摇头，感慨道：“这一道题，贤弟可谓是破得四平八稳，愚兄自愧不如，只可惜……”

  魏谦忙问道：“可惜什么？”

  周昭长吁短叹了好一阵，叹得魏谦都快急眼了，周昭才开口道：“哎，看来贤弟也是和我一般，猜错了主考官的心思，哎……只怕今科是无缘登榜了。”

  听了这话，魏谦一颗心顿时就沉到了谷底，胸口烦闷无比，真恨不得打住周昭那一张乌鸦嘴。

  周昭叹息连连，到最后竟抬袖掩面，呜咽道：“想我赴京两次皆是未中，至今淹留在外已是六载有余。年华空付，倒也是罢了，只可怜我那老母亲在乡寡居，无人侍养。我委实是愧为人子，今科若是再不中，我……我再无颜面赴下一科了。”

  听了这话，魏谦和赵崇明两人面面相觑，心中也是戚戚同情。

  想这赴京一路，万里风尘，山水迢迢，舟车劳顿不说，光来回一趟往往就要一年半载的光景，至于路上的盘缠更是无法计算。

  尤其是对于如周昭这样出身闽地的举人来说，可能一辈子也就这么一次能赴京赶考了。

  赵崇明心中不忍，于是开口劝慰道：“周兄也不必太过灰心。其实那一道策论，也未必如周兄所想的那般曲折。”

  周昭听了这话，放下袖来，忙问道：“贤弟何出此言？”

  赵崇明不答反问道：“历科春闱的策论题目，从来是不会援引《春秋》、《尚书》这两经之中的章句，周兄可知道是何缘故？”

  “竟有此事？”周昭满头雾水，疑惑道：“从前不曾听过有此事，更不知是何缘故。”

  赵崇明答道：“周兄只须细想，便知其中缘故了。以《尚书》一经为例，其中《汤誓》一篇是讲讨伐无道之君，而《五子之歌》一篇则是悔悼太康亡国，诸如此类的章节不胜烦举。而至于《春秋》一经中，多是君臣失位，上下征伐之事。因此，历科的主考官为免犯讳而遭人指摘构陷，在命题之时都会有意避开这两经。”