渔村往东二十里之外，有一座高山，山上盘踞着数百人，自称山贼。其首领乃前朝名将之后，擅使一把钢刀。因其面有两道深疤，面容甚是可怖，故人称“活阎王”。

  此人性情残暴，作恶多端，欺压良善，附近村庄皆受其扰，百姓苦不堪言。

  数日前，万安镖局大少爷万星辰押镖归来，欲早日归家，遂乘一小舟改道而行。

  镖局有规矩，无论来去，皆须沿既定路线行进，盖因所有规划之路线均最为安全。即便途中有拦路打劫之山贼，亦已提前打点妥当，谈好买路钱，见是万安镖局之人，便不会动手。

  万星辰对此路甚为熟悉，孰料此次临时改道，竟致三十余名镖师丧命。

  他亦未曾料到，此地竟有一伙凶悍之匪。此众山贼武艺高强，以数百之众，对付三十余名镖局之人，犹如探囊取物。

  万星辰身中数刀，插翅难飞，无奈跳河求生，却因伤势过重，昏迷于水中。幸而被渔网捞起，为渔民所救，得以及时救治，保得一命。

  他尚未及致谢，便被活阎王手下寻得，用被褥裹起后抬走。

  活阎王此行只为求财，本欲劫镖大发一笔，不料所劫乃空镖。手下兄弟伤亡近百，此番买卖大亏。

  万星辰被绑至山寨，遭活阎王非人折磨，求生之念，令其屈服。

  活阎王得知万星辰乃镖局大少爷，心念一转，觉此笔买卖或未结束，仅是开始。

  万星童随着两个年轻人下了船，朝着山寨而去。

  两名青年乃活阎王之属下，数日来一直留意陌生人。凡寻万星辰者，必先查清身份，而后诱至山上。

  今日竟遇万星童。闻其乃万星辰之弟，二人遂捏造赔偿银两之事。若万星童上钩，此买卖便成，亦可在活阎王面前立功。

  沿曲折小径行至山腰，二人止步。

  “万少爷，再往前则危险矣。此处暗哨遍布，有陌生人闯入，极易误伤。万少爷在此稍候，我与他们见过数面，我先去通传一声，以免误会。”

  万星童抱拳：“所言极是。有劳兄弟了。”

  “客气，客气。万少爷稍等。”

  此人言罢，匆匆上山。其须先将计划禀报活阎王，以防万星童上山后识破。

  万星童与另一人在山腰等待，心中焦急万分，不时仰望。

  “万少爷莫急，我兄须臾便归。帮主姓王，待见面，你称其王帮主即可。王帮主早年与人拼斗，面有两道伤痕，观之甚怖，然你万不可露惊恐之色，只因王帮主十分忌讳。”

  “多谢兄弟告知。兄弟，你等常来山上吗？”

  “我们岂会常来这里？虽言帮主是善人，然用官府之言，他们都是山贼悍匪。我们不过是普通百姓，实不愿与他们有半点瓜葛。”

  “山匪？”万星童一愣。

  他本以为这渔帮是村民组织的一个帮会。没想到在官府眼中是匪。既然能称之为匪，那就说明他们也干了不少坏事。如果真是这样，那这件事看起来就麻烦了。

  那人见万星童起了疑心，也怪自己口快说错了话，忙遮掩道：“官府眼中聚集在一起的都是匪，哪怕是好人，哪怕是做善事，只要不听官府号令，都称为匪。王帮主做再多好事也摆脱不了这个罪名。”

  万星童疑惑道：“那请问，这王帮主的渔帮是主要做些什么？”

  “渔帮嘛，这听名字就是打鱼的，他们一起捕鱼一起贩卖，有了钱一起分，还时常救济贫苦百姓。”

  “那为什么会被称作匪？”

  “呃……”这人想了想，说道：“这话说起来就长了。官府看到他们赚了钱，于是便要加收税钱，他们不肯，官府就干扰他们捕鱼。一来二去，那就成了官府眼中的匪。”

  “原来如此。”

  这人害怕再聊下去又会露出破绽，忙说道：“万少爷稍等，我内急，我去方便一下。”

  “好。请便。”