妻子见了，身子一颤。

  “我去为贵人打仗。”丈夫嘴角扯了扯，勉强笑道：“吃住在军营里，能省一点是一点。仗打完了，或许还有赏赐。”

  妻子眼泪不停地往下掉，但她知道，这個世道只能如此。

  她把家里最厚实的那件皮裘拿了过来，递到丈夫手里。

  皮裘是用羊羔皮制成，其实很贵，是当年还生活在关中时，二人成婚的嫁妆之一。

  男人穿上了厚实的皮裘，想开口，又不知道该说些什么。到了最后，只看了看妻子背在身上的孩子，眼中满是眷恋。

  孩子已经睡着了，嘴吧唧吧唧，还流着口水。

  男人叹了口气，狠心出了屋门。

  乡长、乡佐们已经在征集人丁了，报名者非常踊跃，呈现争抢之势——上阵卖命都要抢，这就是残酷的现实。

  赈济粮发完时，一千丁壮已经征集完毕。

  贵人们不情不愿地拿出了马匹，交给丁壮们骑乘。

  有人慷慨，连鞍具都给了。

  有人吝啬，直接给了一匹光马，让丁壮们自备鞍具。

  乡长、里正站在不远处的高坡上，看着牵马而出的丁壮牧民。

  片刻之后，他们也上了马。

  牛角声猛然响起。

  一千人骑马而出，口中啸叫着，向南滚滚而去。

  他们要挣命，为自己和家人争取活下去的机会。

  几乎与此同时，安平、常山、中山、博陵、范阳、燕国等地，大群骑士汹涌南下，按照指定的路线，往魏郡方向集结。

  很多人早就等不及了，心中焦躁不已。

  如果梁公不用钱粮来买他们的命，他们就要四处劫掠了，届时河北各地将处处烽烟，叛乱此起彼伏。

  他们真的不介意向谁挥刀。

  谁能让他们活下去，他们就为谁卖命。

  冀州、幽州大地上，总计征召了二万余骑。他们从各自的驻地出发，如小溪汇入大河一般，渐次集中到安阳、荡阴一带，等候下一步的命令。

  安阳囤积了大量马料，干草较少，糠麸、豆子倒是很多。

  这是他们的前进基地。

  ******

  邺城之内，几乎没什么生气。

  街道上行人稀少，步履匆匆，面有菜色。

  三台之下，守军有气无力，瑟缩着靠在墙上。

  曾经热闹一时的邺宫冷冷清清。天色一晚，里面就黑不隆咚，几乎没有什么动静，很难想象就在两年多之前，这里曾经高朋满座，热闹非凡。

  这就是邺城，如同一个被丈夫抛弃的妇人，浑浑噩噩，了无生气。

  桃豹正在整理行装。

  因为羊权南下淮水，他们算是解放了，回到了久违的家中。

  但才休整了一个月，效节军、忠义军又要出动了。

  军中有些骚动，但被压下了。不仅仅是军官威压，赤地千里的现状也给了他们极大的压力，不得不苦一苦自己——至少，出征前会给他们的家人多发一些粮食作为开拔费。

  其实，出征的又何止他们。

  邺城、安阳一带还征发了五千名步卒——皆石勒时代分田分宅的老兵。

  桃豹听闻这个消息时，感觉梁公似乎对他们这些石勒降众更信任了，居然用他们打匈奴，甚至是石勒的侄子石虎！

  但这也是正常的。

  随着时间流逝，石勒的影响力逐步降低。以往还感念他恩德的兵众们，这会一个个不吱声——他都败到并州去了，几乎没有再回来的可能，人要向前看，过去的就让它过去。

  他们现在是梁人，是梁公邵勋治下子民，别想太多。

  退一万步讲，眼下只是打刘汉罢了，又不是打大胡，想那么多作甚？

  邺城之外，船只一艘艘驶来。

  去年休养生息，魏、赵、清河、平原、阳平五郡征发役徒，把淤塞多年的安阳—邺城段运河疏通了。

  这个当时被很多人唾骂的水利工程——不光可行船，亦可灌溉——今年居然成了救命通道，粮船自枋头出发，顺白沟水而下，再折入洹水、运河，直抵邺下。

  损耗很轻，速度很快，不知道救了多少人的命。

  甚至于，聚集在邺城、安阳的军士，亦可乘坐空船南下，至枋头一带集结，省时省力。

  就这样，河南、河北的军众次第汇集。

  淇水两岸的军营每天都在向外延伸，每天都有新人入驻，战争的气息愈发浓厚。

  九月初六，刘洽自朝歌而出，率五千人，直抵汲县城东。

  与此同时，大队骑兵自安阳南下，奔至共县一带，与石虎骑军一部数百人交手。

  这是东路战场双方首次交锋，其时九月初七。