前年，崇祯十四年，朝廷向两淮派出巡盐御史，又向南方派巡茶御史，不过无甚鸟用，而左懋第去年到两淮查盐，其实也是巡盐御史的角色，只不过左懋第的品级低，没有挂右都御史，虽然有内廷方正化的相助，但两淮盐商背景强大，顽石一块，左懋第实在是无力撬动。

脚步声响，左懋第进入大堂，向太子深深一礼，然后在最末首的椅子里坐下。

见人都到齐了，傅永淳向太子请示，太子微微点头，示意可以开始了。

于是盐运司主事（郎中）站起，开始介绍河东和长芦两处盐场的情况。

户部盐运司是一个小机关，一共不过五六个官员，虽然是户部盐运司，但盐运司主事并没有权力管理各地的盐运使。各盐运使皆是从三品的大员，而盐运司主事不过是一个五品，五品显然是管不了三品的。

说白了，盐运司只是一个统筹的角色，真正能发号施令的还是尚书和左右两个侍郎。

朱慈烺听得皱起眉头。

这个主事说的全是官话和套话，陛下英明，太子英明，内阁领导……朱慈烺渐渐怒从中起，套话官话说的好的官员，一般都不会是什么能吏干吏，原因很简单，人的精力是有限的，当一个官员把心思都花在官话套话之上，想尽办法讨好上级，对于自己的本职工作自然就会有所放松，而这种风气一旦上行下效，官员们都去钻研阿谀谄媚之术，正直能干的官员难以得到升迁，吏治的腐败，社会风气的沦丧也就是水到渠成了。

终于，主事说完了官话和套话，开始进入正题。

河东盐场自洪武二年(1369)设置，位在山西安邑县，所辖分司三，盐池二。，年产食盐六十万引，其盐行于陕西西安，汉中等四府，河南归德、怀庆等五府一州，山西平阳、潞安等二府及泽、沁、辽三州。岁入太仓盐课银及给宣府镇和大同代府禄粮银，抵补山西民粮银，共计十五万六千余两。

“河东盐场盐税最高是哪一年？又说了多少？”朱慈烺问。

主事一时答不上来，转头向身后的一个下属询问。

那下属小声告诉他。

主事这才回过头来，向太子禀报：“最高二十六万两，乃是万历十五年。”

万历十五年，正是张居正主政的末期。

朱慈烺又问了几个问题，从河东和长芦两处盐场年产日产，生熟盐的制作，两处没有兑换的盐引数量，两处灶户生计，大部分的问题主事都答不上来，不得不当着太子殿下的面，频频向身后的下属求助。

而当太子问到盐业生产中的一些弊端时，主事不是假装不知道，就是顾左右也言其他。

户部尚书傅永淳坐立难安，盐运司主事是他的下属，当着太子殿下的面出了这样的丑，可知平常是尸位素餐，他这个上司难辞其咎。

另外，正没有想到，太子对盐务居然有这么多的了解，很多问题都问到了要害处，有些问题不是主事不知道，而是他不敢回答啊，一旦如实回答，必然会掀起一场风波。

太子的脸色越来越严峻，声音也越来越严厉。

主事满头大汗。

接着，太子不再单问主事，而是问其他盐运司的官员。

但令他失望的是，其他官员和主事都是一丘之貉，说官话套话，讲帐本上的数字行，但要问他们具体的实务，问一些生盐熟盐，问盐引盐业弊端，未来又有什么前景，他们不是支支吾吾，就是云山雾罩的胡说八道，如果朱慈烺是一个什么也不知道少年，还真有可能被他们骗，但三百年的见识，穿越而来的历练，让他轻松就能看出这些官员的鬼把戏。

终于，朱慈烺忍不住了。

“本宫今天到户部，不是来听套话官话，更不是让你们来粉饰太平来的，本宫要听得是实话！自神宗皇帝，张江陵（居正）以来，盐税年年下降，从两百万降到去年的不到一百万，本宫想知道，这中间到底是出了什么问题？”

“你们盐运司的官员，执掌盐务，对各处盐场的利弊应该最是清楚，原本本宫以为，能从你们这里听到一些真知灼见，想不到居然全是糊涂话！枉你们还是三榜出身的进士或者是举人，面对国家盐务居然如此糊涂，也就怪不得盐政年年颓废了！”

“臣等有罪……”

户部尚书傅永淳带头跪下。

户部官员在大堂中跪成一片。

朱慈烺强压着心中的火气，他知道也不能完全怪户部，明末吏治败坏，从上到下都是如此，这种情况下，又何敢期待户部盐运司官员出污泥而不染？

“都下去吧。”朱慈烺一甩袖子：“左懋第留下。”

傅永淳率领官员们再次叩首，然后灰溜溜地退去，那个盐运司主事满头大汗，心中连呼侥幸，虽然太子不是皇帝，不主政，但如果太子今日勃然发怒，发起脾气，将他拉出去打上十几大板，或者将他交到都察院和吏部，他也是无话可说的。出了大堂，他擦擦头上的冷汗，急忙跟上尚书傅永淳，向尚书大人请罪，傅永淳狠狠瞪他：“滚~~”

大堂内，朱慈烺平静心情，目光看向坐在堂中的唯一一个官员：“左懋第，你怎么看？”