八里桥前，朱慈烺登上棱堡，俯视河面。
夕阳之下，运河波光粼粼，一座优美的拱形石桥横跨河面，贯通东西，整个桥为花岗岩石所砌造，桥长50米，宽16米左右，桥墩呈船形，望柱上雕有精美的石狮，桥中间是一个大跨度的桥拱，高达8米左右，两边各有一个小型的桥拱，约3米，这种中间高，两侧低的特殊构造是专为漕运所设计的。通惠河运粮船多为帆船，如建造普通形式拱桥势必阻碍漕船航行，将中孔建造得相当高耸，漕船即可直出直入，因此有“八里桥不落桅”之说。
好优美的一座桥。
朱慈烺暗暗赞。
据他所知，八里桥景色最美其实是月夜，扶栏观水，细波之中，月影婆娑，或如玉盘，或如银钩。有客航货舟通过，桨碎玉盘，水折银钩，甚为壮观。就这是有名的通州八景之一——长桥映月。
此时桥面上有百姓在通过，拖家带口，推着小车，扶老携幼，呼唤之声不绝，有官军维持秩序，远处还有官军的探骑在奔驰，而在石桥后、棱堡前的壕沟上，铺设有木板，使百姓通行不受影响，一旦建虏杀到，撤去木板，立刻就可以转换为战场工事。
镇守此处棱堡的把总叫段斌，他小心翼翼的向太子殿下介绍棱堡的防卫。
棱堡上下两层，棱形向前，大小枪眼两百处，除了弗朗机炮，还有安放了不少的虎蹲炮，虎蹲炮射程近，威力小，不适于野战和攻城，但就河岸防守来说，却是一个相当的利器，因此朱慈烺早早就令人将库房里的虎蹲炮全部拿了出来，挑选堪用的，沿河布置，尤其是几个棱堡，更是重点配置的对象。
所有虎蹲炮的炮口，都预先瞄准了桥面，但使建虏大军通行，必然轰他们一个血肉横飞。
朱慈烺静静听，心思却想的很远，不止是眼前的八里桥，也不是通惠河，而是整个三百里长的京畿运河……
“参见殿下！”脚步急促，有人急匆匆登上棱堡，全身披甲，顶着京营特有的圆盔，身强体健，面色黝黑，身后的亲卫为他背着一杆精铁的鸟铳，正是战兵营主官、喜欢玩铳的杨轩。
杨轩原本在通州，听闻太子殿下在八里桥出现，他急急前来拜见。
朱慈烺微微一笑，从杨轩微微发红的眼睛他就知道，杨轩最少两三天没有休息好了，原本的命令是令他驻防密云，但行军到半途，忽然接到明令，又急急转回通惠河，杨轩的疲惫是自然的。
比起初到京营之前，杨轩不但更黑，而且更壮了。
朱慈烺询问八里桥和通州防务，杨轩一一回答。
去年击退建虏入塞之战中，杨轩表现显眼，在潮白河亲自击毙建虏大将嘎达浑，成功阻击了正红旗的突围，战后论攻，被提为了守备。因为他是整个京师之后，唯一还有尚武之气，还能奋发的勋贵后代，因此朱慈烺有意的栽培他、提拔他，将他任命为两个战兵营主将之一，以此向那些有所怨言的勋贵们表明：但是有才能、能杀敌，我朱慈烺一定会重用祖上曾经为大明浴血的勋贵后代，未来前程可期；但如果是安逸享乐，只想要到京营当官混日子来的勋贵后代，我一概不欢迎，敢捣乱者，最后的结局不是薛廉就是李国帧。
朱慈烺的这一份心思，一些聪明的勋贵都已经领悟到了，其中杨轩的叔父彰武伯杨崇猷最有代表性，在杨轩之后，他将自己的独子杨继也送到了京营中，就在杨轩身边进行历练。
而杨轩本人也没有让朱慈烺失望，不论是过去的千总，还是现在的战兵营主将，杨轩都没有流露出过勋贵后代的娇贵之气，始终和士兵们打成一片，尤其是被任命为战兵营主将之后，杨轩的心气就更是足了，几乎是全身心扑在了营中。
唯一不足的是，杨轩是一个外向型的性格，事事好强，总是要争一个第一，过去，他和同为千总的魏闯较技，现在则是换成了阎应元。
相比之下，阎应元就内敛的多了，只默默做事，从不张扬，有句话讲，胜不妄喜，败不荒馁，胸有激雷而面如平湖者可拜上将军，从这一点上来说，阎应元是合格的，杨轩还需要再努力。
从千总到战兵营，看似兵马只是增加了一倍多，但意义却完全不同，千总队只是单独一队，但战兵营却是一个拥有枪兵、铳兵、骑兵、炮兵和工兵后勤的合成体，此外，还设有小型的参谋部，所有参谋，都从京营参谋司调派，担负向主官出谋划策的职责。
某种意义上讲，战兵营就是一个缩小版的京营。
在战兵营成立的会议上，朱慈烺清楚的告诉众将，战兵营未来都是要独当一面的，要具备独自发动一场大战役并保证取得最后成功的能力，步骑协同、步炮协同是战兵营的基本，作为主将，责任重大。
现在，京营只有两个正式满编的甲种战兵营，分别为杨轩和阎应元，徐文朴魏闯他们虽然也都领了一个战兵营，但皆是乙种，不论人员还是装备，都没有配备齐全。
战兵营从组建到现在，不过半年时间，杨轩和阎应元一直都在紧张操练，对他们的工作，朱慈烺是满意的，而建虏再次入塞，将是战兵营遇到的第一个严峻考验。
在八里桥停留了一刻，朱慈烺听取杨轩的汇报，对杨轩的兵力配置和守卫方略，有了清楚的了解，杨轩的战兵营一共五千人，他将一千人放在了通州城，一千人为机动队，剩余三千人，沿河摆开，防御建虏的渡河。
而通州城中，除了他的一千兵马，还有保定总督杨文岳的一千五百的督营和六百铳兵，加上通州原有的兵马和漕兵漕丁，一共有八九千人，保定总督杨文岳亲自坐镇通州，就京师防守来说，京师是第一位，通州是第二位，大明朝廷或可容许建虏渡过运河，南下侵掠京畿南部各个州县，乃至山东，但京师是绝对不容有失的，因此，照皇帝的旨意，兵部的命令，保定总督杨文岳，将自己的帅帐设置在通州、重点保卫通州。
历史上，崇祯十五年，建虏入塞之时，首辅周延儒为最高统帅，当时他就是把所有兵马都聚集在通州，令建虏望城而过，虽然保证了京师的安全，但却也导致了京畿南部的各处州县，防卫力量薄弱，被建虏轻易攻破，一直杀到山东海州的悲剧，今世的情况虽然比崇祯十五年的情况稍微好一点，但通州依然是防守的重点--换句话说，哪怕被建虏突破了运河防线，山东被破，通州和京师也决不能有失，以免惊扰圣驾，因此明朝廷将可以动用的机动兵马都布置在了通州。