朱慈烺点头,脸色凝重的说道:“令他进城见我。”
“是。”
佟定方急匆匆去传令。
白广恩原本是布置在三河的疑兵,任务不是和建虏交锋,而是制造救援三河的假象,朱慈烺给白广恩的命令就是除非是遭受到建虏大军的强烈攻击,否则不可撤兵,白广恩执行的还算是坚决,直到蒙古骑兵和多铎的镶白旗主力左右钳击,形势不妙时,他才急急撤退。
白广恩到通州城下,意味着身后的追兵已经不远了。
很快,全身甲胄,风尘仆仆地白广恩进入堂中,朱慈烺令赐酒赐肉赐座,在白广恩狼吞虎咽的同时,他详细询问三河的情况以及身后追兵的多少,听到建虏还没有展开对三河的攻击,他微微松口气,听到白广恩身后的追兵足有万余人,且都是建虏的精锐骑兵之后,他脸色又凝重起来。
在谈话中,佟定方走了进来,先瞟了白广恩一眼,然后附耳对太子轻声说。
原来,白广恩麾下的兵马,已经分批分次的被放进了通州城--为免藏有奸细和敌兵,每次只放一百人入城,确定无误后,再放下一批,佟定方发现,白广恩的部下,大部分人都失去了甲胄,有的甚至连兵器都没有了,不用问,肯定时为了逃命,而将所有的累赘,连甲胄带兵器都丢弃了,对佟定方这样出身辽西的军人世家来说,甲胄和兵器就是自己的第二生命,无论何时,都不能丢弃,白广恩倒好,敌人在远在后面呢,他们的甲胄和兵器都丢弃了大半,对这样的队伍,这样的总兵,佟定方心中是鄙夷的。
朱慈烺听了却并不在意,虽然丢了甲胄,但保全了性命和战马,在这个时代里,白广恩还是很晓得保存实力的。
于是到最后,当白广恩回报的差不多的时候,他微笑说道:“京营新造了一批甲胄,我已经帮你部申请了,明后天就可以到通州,你派人领了便是。”
白广恩脸上一红,他知道太子殿下这是委婉的帮他补充甲胄呢,想到自己狂奔回通州的狼狈,太子殿下一点都不责怪,反而顾全他的面子,心中不禁感动,抱拳深躬:“谢殿下,臣必效死!”
白广恩退出后,朱慈烺走到案前,望着案上得地图,想着多铎可能的下一步,口中小声呢喃:“多铎……”。
脚步声响,驸马都尉巩永固,武襄左卫宗俊泰急急匆匆地闯了进来:“殿下,建虏前锋距离通州已经不过二十里,请您上马,速速回京!”
……
凌晨。
镶白的团龙军旗之下,一大群白甲骑兵的簇拥之中,全身披甲的多铎脸色难看的望着眼前的运河水。从三河出发,他衔着白广恩的屁股,一路狂追,但白广恩跑的比兔子还快,除了丢弃在道上的辎重甲胄和少量掉队得士兵,其他的他什么也没有追到,一天急追,换来的只是兵马疲惫,天黑时,眼见众军都已经疲惫了,多铎不得不下令众军休息,同时就近抢掠明国百姓,收集粮草。
不过周边的明国百姓好像都已经逃光了,各军将周边一百里搜刮了一个遍,也没有收集到多少粮草,这令多铎想到了去年的噩梦,不禁心有担忧,难道明国又坚壁清野了?如果那样,事情就大不妙了。
休息了三个时辰,半夜时,多铎命令大军再度前行。
而这时,他陆续收到了前方的回报,说白广恩的败兵逃回通州了,而通州运河的水位暴涨,河面上原本的木桥和浮桥,都已经被烧毁,而在河的对面,有大批明军在驻防。
“明国的动作好快!”
这是多铎的第一想法。
木桥和浮桥被烧毁倒不令人意外,但河水上涨,河面距离凭空增加很多却是一个令人懊恼的坏消息。
建虏多是骑兵,最怕的就是水。
此时,多铎驻马河边,借着东方的晨曦,远望对面的明军军旗和重重人影,再看脚下的运河河水,他心中哪种不祥的预感就更加的强烈:提前入塞,看似聪明,但或许并非是一个好主意,以往冬季冰封,对大清完全造不成阻碍的运河,此时竟然变成了一道天然的阻隔,如果明军拒河防守,大军想要南下抢掠,绝不是一件容易的事情。
“派人去探!”
多铎转身对白甲兵命令:“探找可以渡河的渡口和桥梁,找寻船只!再令人往明国京师附近探查消息!”
“嗻!”
白甲兵急去。
“都怨豪格那个蠢货!”
多铎在心里大骂豪格,如果豪格不在三河城下,帅军迅速南下,或许能挡在明军烧桥之前,夺下那么一两个渡口,那一来,就不惧运河之水了。
“报~~~”
一名白甲兵来报:“报主子,方圆七十里,周边的市镇乡村,都已经空无一人,只有香河由明军驻守。”
香河,位在运河之东的一座小县城,如果是过去,多铎是绝对看不上的,但现在听闻香河有人,不是空城,他心中微微松口气,香河虽小,但却也又六七万人口,如果夺下来,大军粮草能得到一定的补充,而就他所知,明国的小县城都是低矮城墙,挡不住大清勇士攻城的。
一个时辰后,天色大亮,而更多的消息也传回,从通州往下,百里之内的桥梁都已经被烧毁,现在仍旧横在河面上的,只有四座石桥,但都被明军重兵把守,河面上不见一艘船只,周围的百姓也都已经逃光,市镇都是空的,只有通州和香河由明军在把守,通州不说了,因为是京师的门户,历来都是明军防守的重点,但香河跟往年也有所不同,不但城墙好像是增高了,而且在东门和北门之前,各修了一座小堡子,守军各有几百。
另外,除了通州和香河,运河之畔的所有明军都已经龟缩到了明国京师,或者是在河岸的那一边布防,运河东岸,不见一个明军。
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