崇祯十七年八月。
周延儒罢相后不久，科举新制的风波，渐渐平息，树叶枯黄，秋风大起，京师原野之外，到处都是黄灿灿地玉米地之时，襄阳有消息传来。
朝廷准左营众将所请，追赠左良玉为太子太师，任命左梦庚为湖广总兵官、并挂平贼将军印，同时的，以军功为名，大力拔擢左营麾下众将，原左营大将王允才为保定总兵，马士秀为河南总兵，李国英为通州副将，惠登相为永平总兵，其他众将都有升迁和调动---明着是升官，实则是将左营有实力的将领，全部调走，等于是去了左梦庚的左膀右臂，一旦这些人都听命离开，左梦庚成了孤家寡人，想反也是反不起来了。
这是朝廷的阳谋。
左梦庚虽然是一个草包，但却也能看透，于是他秘会这些将领，痛哭流涕，先说左良玉的恩情，然后请求这些将领留下，不要舍下他一个人，副将马士秀和左良玉交好多年，对左良玉感恩戴德，面对左梦庚的哭求，他难舍过去的情谊，点头答应了，惠登相出身流贼，对朝廷始终不信任，面对左梦庚所请，也点头同意。
王允才和李国英却是默默。
两日后，王允才和李国英带兵离开驻地，准备前往保定和通州赴任，不想却被左梦庚的大军包围了----王允才虽然是左营悍将，但并不属于左良玉的亲信，而且他从心底里看不起左梦庚，早就想要自立门户了，面对朝廷保定总兵的任命和信任，他自然不会放过；李国英虽然是左良玉的亲信，但他出身辽东，是正儿八经的将门世家，面对朝廷通州副将的任命，他思量再三，还是决定遵从。
两人移防调兵，动静不小，左梦庚劝阻不得，气急败坏之下，干脆派出大军包围堵截。
“王允才，李国英！两个忘恩负义的奸贼！”
左梦庚气愤无比，感觉自己被背叛，剑拔弩张，形势几乎就要一触即发。
关键时刻，马士秀急匆匆地赶到，劝阻了左梦庚，说王允才和李国英得朝廷拔擢任命，赴任自是应该，少帅你带兵拦阻，岂不等同于是造反？
马士秀力劝，加上左右军士也都有厌战之情，左梦庚虽然恨的咬牙，但最后却也不得不放王允才和李国英离开。
王允才和李国英都是左营麾下悍将，两人的离开，对左营的实力，有不少的减耗，朝廷之计，虽没有完全成功，但却也收到了一定的效果。
但反作用也是有的，原本左梦庚已经决定放史可法回南京了，可王允才和李国英的离开，令他恼羞成怒，改变了主意，他觉得，朝廷既然和他耍诈，他也得有所反应，不然岂不是要被朝廷予取予求？
于是他派人将原本放回的史可法又追了回来。
副将马士秀苦劝，认为扣押史可法不但无益，反而会加重朝廷的猜忌，又说，古往今来，除非谋反，你听过哪个大将扣押尚书总督巡抚？左帅一生精忠报国，如今他尸骨未寒，少帅你可千万不要做糊涂事啊。
但左梦庚不听。
……
消息传回京师，朱慈烺心知左梦庚之患已经是不可避免，于是一边令内阁安抚左梦庚，并继续分化左营各部将领，一边令军机处开始秘密筹划，沙盘推演襄阳之乱的各种可能，最后又给孙传庭发去密旨，令他在追缴李自成之外，亦要拨出相当兵马，以备襄阳之乱。
左梦庚占据的襄阳，乃是湖广乃至整个中原的腹心，一旦左梦庚造反，在张献忠未平，李自成还在陕西挣扎的情况下，局势定然会大变，所以现在朝廷最好的策略就是稳住左梦庚，等到张献忠李自成被剿灭，朝廷腾出手来，两个左梦庚也不在隆武帝的眼里。
……
八月中，军机处将两份绝密作战计划书，交到了朱慈烺的面前。
一份是张家口蒙古策略，另一份是登莱天津水师联合出击，骚扰建虏沿海的策略。
朱慈烺看完点头、
于是两份绝密计划书，分明由军机处行走，杨尔铭和袁枢，带往宣府和登莱，交由宣大总督张国维和登莱水师提督郑森，令他们两人准备执行，而在这之前，兵部户部就已经开始秘密调拨钱粮和兵马了。
……
九月初，京畿地区丰收，黄灿灿地玉米，一车车的从田地拉回。百姓喜悦。
九月中，土豆红薯开始大规模的收获，比起玉米，这两种作物的产量更高，尤其是土豆，不但便于储存，而是可以当主食，亦可以当副食，烹炒煎炸，变化万千，实在是不可多得的天赐之物。
不止京畿，保定地区的玉米土豆和红薯也都是丰收，山西河南今年都刚刚试种，面积不大，但单亩产量却都是喜人，在朝廷的催促之下，明年这两地，就可以大规模的种植了。
而饥荒最严重的陕西，在李自成被赶到榆林延安府之后，贼乱平息，玉米土豆和红薯的播种，就可以按部就班的推开了。
是日，隆武帝在宫中举办土豆宴，庆祝丰收之年。
……
“陛下，施琅的天津水师和郑森的登莱水师，都已经出海了，照军机处的作战计划，蓟州游击佟定方，率兵一千，登莱总兵黄蜚率兵一千，作为上岸游击的部队，也都登上了天津和登莱的水师船舰。”
土豆宴结束时，于海送来军报。
小将佟定方原本是朱慈烺的中军官，但经过这两年在参谋司的耳濡目染，时时参与朱慈烺关于重大战事的决策，加上原本就有跟随父亲蓟州总兵佟翰邦在前线作战的底子，朱慈烺觉得，他已经可以再回到军中历练了，因此，拔擢佟定方
为蓟州游击，此次渡海对建虏骚扰，佟定方主动请命，朱慈烺同意了。
黄蜚，字文麓，南昌人，本姓涂，为原东江镇总兵黄龙外甥，黄龙战死之后，改姓黄，承袭舅舅衣钵。江东事败后，又率残部退回登莱，为已经是空架子的登莱水师总兵，继续和建虏做战。
崇祯十五年，朝廷重建登莱水师，黄蜚改任登莱总兵。
历史上，黄蜚是一个绝对的忠烈汉子，在江东镇时，就浴血奋战，从守备一路升到都督同知，南明时，黄斐领兵与黄得功部在铜陵击败了左梦庚，后黄得功战死，所部大都投降，黄斐仍坚持带兵抗清。
隆武元年八月六日，黄蜚兵败得胜港，身中三箭，见大势已去，他先将妻子一门三十余人沉水，而后自己也跳入水中，清兵用钩枪索拿，将他从水中勾出，黄蜚奋力反抗，左手断折。
被清兵绑到南京后，面对洪承畴，用右手咒骂不停，随即又被打折，舌头也被割掉，黄蜚犹自怒骂。九月五日，与另外两位义士，薛去疾、唐世荣在水西门外被害。
……
朱慈烺点头。
经过去年和前年的两次大战，不论建虏还是大明，其实都有点疲惫，大规模的战争，双方一时都没有力气了，相比较而言，经过两次胜利，大明已经有了反守为攻的实力和机会了，虽然大规模的登陆作战还做不到，但小规模的袭扰，令建虏不得安宁，却是必须的。
现在九月，正在秋粮收获的时刻，登莱和天津水师联合出击，不需要有多大的战果，只要令建虏边境不宁就可以了。
……