其实大明民间并不缺银子，只是华夏商贾历来都遵循财不外漏的古训，对于和朝廷打交道，都是无比慎重，总担心被朝廷坑害，因此，想要向他们借银子，是一件非常麻烦的事情。
相比之下，外国商行反倒是没有那么多的忌讳和担心。
……
“向夷人借钱，朝廷脸面丢失尽矣！”
“商人市侩，讨价还价，这是天子该做的事情吗？”
江南，稷山书院，听闻京惠商行向西夷商行借钱借粮，还户部担保，皇帝出面，刘宗周长声而叹。
……
腊月初八，腊八节，
这一天，人们要举行冬祭，用收获的谷物祭祀众神和祖先，以求来年五谷丰登、家人平安吉祥，俗称“腊祭”，又说当年太祖高皇帝朱元璋受难时，寒冬腊月天没有一点吃的，又冷又饿的朱元璋竟然从寺庙的老鼠洞里刨找出一些红豆、大米、红枣等七八种五谷杂粮。朱元璋便把这些东西熬成了粥，美美地享受了一顿。
后来朱元璋平定天下，坐北朝南做了皇帝，为了纪念在苦难中的那个特殊日子，于是就把那一天定为腊八节，把自己那天吃的杂粮粥正式命名为腊八粥。
当然了，这是传说，毫无根据，连朱慈烺的父亲崇祯帝都不知道有这一说呢。
腊八粥真正有关系的，还是因为和佛教的因缘。
一小碗腊八粥，又称“佛粥”、“七宝五味粥”，入的口来，温暖香甜，没人不爱。
作为皇帝，朱慈烺祭祖祭神，从清晨到中午都甚是忙碌。
腊八之后，年就近了。
即使身在宫中，似乎也能感觉到京师内外迎接新年的喜庆气氛。
----对大明百姓来说，最近三年是近十几年来最太平的三年，没有肆虐的流贼，没有建虏入塞，各种落草为寇也都是清扫一空，四方安宁。辽饷废除，摊丁入亩之后，穷苦百姓的负担大大减轻，但是辛勤，总能找到维持生计的办法，原本不敢生娃，担心负担不起“人头税”的人们，也终于可以放心大胆的养儿育女，闲暇之时，在京师街头游走，除了街景越来越繁华，商户更多，百姓脸上的笑意越来越多之外，眼中看到的被父母抱着逛街的婴儿，也明显比过去几年多了很多，感觉生机勃勃。
京师如此，各地想必也不会例外。
……
“陛下，朝鲜急报……”
腊八仪式刚刚结束，还没有返回乾清宫，朱慈烺就接到了于海送来的朝鲜军报。
看完之后，他脸色凝重，自言自语的说道：“西边失，东边取，多尔衮亲自出马，不止是抢粮，也是想要重创朝鲜啊……传内阁和军机，令他们到武英殿见朕！”
“是。”
……
武英殿。
内阁和军机诸臣都到齐，脸色都是凝重。
五天前，多尔衮亲自带兵，带着前朝鲜王李倧的两个世子，以为李倧报仇为口号，忽然发动闪击，其兵马快速越过冰冻的鸭绿江，直扑咸镜道首府咸兴！
在这之前的一个多月，驻朝鲜的大明军刚刚结束了对建虏凤凰城一代的骚扰，解救汉人百姓数千，将他们护送转移，暂时安置在了平安道首府平壤一代，而平壤亦是周遇吉的主力所在之地，是明军防守的重点，东面的咸镜道因为地域广阔，人烟稀少，除了首府咸兴较为繁华，人口较多之外，其他地方都是贫瘠荒芜之地，战略意义稍逊，因此由副将庄子固带三千兵马，连同朝鲜辅兵把守。
平安道和咸镜道，是为朝鲜的北方两道，和北军都护，是为和建虏接壤的三个区域，
这一次，多尔衮秘密行军，忽然攻击咸镜道，仅仅三天时间就杀到了咸兴城下，一路大肆劫掠，补充给养，周边震动，朝鲜上下惊惶。
现在庄子固正凭城死守。
周遇吉正准备带兵救援。
……
“从探报来看，这一次多尔衮出动的兵马并不多，只有万余人。由此推断，建虏粮草困难，可能已经派不出更多的兵马了。”
“我朝鲜驻军，周遇吉麾下，马步兵一共一万人，加上朝鲜兵，兵马是不缺的，只是建虏全是骑兵，机动灵活，采用大范围的转移穿插的战术，忽来忽去，在一城一地的兵马防守中，我军的兵力和防守力量往往会落入下风。”
“一旦在救援中，于野战中和建虏相遇，被他们包围，情况就会糟糕。”
“多尔衮用兵狡诈，善于避实就虚，也许多尔衮此战的目的，并不是咸兴，而是平壤，一旦周遇吉救援咸兴，平壤空虚，被多尔衮所乘，那就得不偿失了。”
“因此必须小心谨慎。”
军机众臣商议，朱慈烺静静听着，一句话不说。
军机处的忧虑和分析，他都赞同，但身在京师，这个时代又没有电话，他无法及时提醒周遇吉。
这种情况下，靠的就是将领自身的能力和判断。
而朱慈烺对周遇吉的能力，还是非常信任的。
同时，希望周遇吉身边那些出身京营参谋司、有所学习和磨砺的参谋们，能为他提供更多的臂助。
……
后续，军报陆续传来。
咸兴被围，朝鲜震动，周遇吉不能不救，但此时海面冰封，他无法向辽南的高经略求援，只能运用手中的兵马，于是，周遇吉率兵五千去救，留下徐文朴和朝鲜兵守卫平壤。
和想像中的救援不同，周遇吉并不着急，他缓慢进兵，步步为营，每天只走二十里，保持士兵的体力，黄昏于空旷处扎营，多设栅栏和障碍，日出走，不到日落就安营，每日只安营扎寨，就需要花费两个时辰，任凭朝鲜官员的恳求，他也不为所动。
果然，就在这中间，多尔衮的大军忽然出现。
原来，多尔衮抱持的是围点打援，于野外歼灭明军主力的想法。他攻打咸兴是假，吸引周遇吉来援是真。
周遇吉早有准备，虽然只有五千人，但在原野里摆开防守阵，马步兵配合娴熟，士气稳定，任凭建虏骑兵的反复冲击，依然不动如山。
“周遇吉，名将也。”
激战中，多尔衮立马高处观战，眼见明军阵型稳固，难以攻破，他的战术目标难以达成，心头不禁黯然。又见一队明骑兵冲杀甚猛，主将甚是年轻，于是问道那人谁？身边有认识的人回答：“游击佟定方，蓟州总兵佟翰邦之子。”
……