暖阁中，鸦雀无声。

        夏承炫与芮筱灵对坐书案两侧，相距不过咫尺，相互偷偷打量，却有意避开对方视线。

        “孙女儿啊，不是爷爷逼迫你，实在局势难为。爷爷已经六十了，在这大将军的位上待不得几年。一旦爷爷致仕了、不在了，凭你父亲的三品奋威将军，实难以支撑芮府的声势。你两位叔叔的资望就更不够了，你道，芮府这两百余口人待要如何在这都城立足？你二叔在庇南哨所军务繁忙，尚不及续娶，膝下无一子嗣。三叔虽有子女，但年岁尚幼。你和意霖是家中的长孙、长孙女，自当挑担起这个重责。最好的办法便是把你许给一户贵重、清白的人家，借助你婆家的势力，渡过这几年的青黄不接，给你父亲、叔叔、哥哥挣得进益、成长的时机。现下都城亲贵中，数来数去也就那么几个尚未婚娶的适龄公子，位分最尊的便是颌王的世子。恰巧颌王前次登门来访，偶而瞧见了你，跟我提及这门姻亲。这如何不是天送的良机？你好歹与颌王世子见上一见罢？如若实在不属意，爷爷亦绝不强逼。你好好想想吧！”

        爷爷的话，犹在芮筱灵耳边萦绕。芮筱灵早已计定，便这个颌亲王世子是个面目可憎的麻脸屠夫，自己也非嫁他不可了。抱着这个视死如归的念头，芮筱灵随着父亲一路慢行来拜会这姻亲之人。适才初见夏承炫，却只觉柳暗花明，绝处逢生，暗暗喜道：“倒还好，这个颌王世子面相倒是少有的俊朗，天天对着他，也不至于太过烦闷。只不知他秉性如何？”

        “呵呵！，芮小姐，你好啊！”夏承炫想，自己身为男子，总不至让女孩儿家来攀搭自己，乃强作镇定，笑着招呼道。

        芮筱灵心中正左右思虑，忽听夏承炫与自己攀谈，竟吓了一跳，“啊”地叫了一声。

        夏承炫笑打趣道：“芮小姐，我当真有这么可怖么？竟教你吓这么一大跳？”

        “哪里干你事？是我自个儿没留神才惊着的。”芮筱灵抬头看着夏承炫解释道，却正眼与他初次对视。

        四目相对，而相顾无言。

        相顾无言，不是无情，实在是情窦初生。

        芮筱灵脸色渐红，也愈加气促。夏承炫却是脸上笑意越来越盛，最后咧嘴而笑又重重一巴掌拍在书案上，吓得芮筱灵身体一怔，美目圆瞪，一脸惊疑。

        尚不待芮筱灵来问，夏承炫便气极骂道：“待我回去，定要打断阿来这个浑奴东西的狗腿，再重重掌他几个耳刮子！”

        芮筱灵乃知他并不是对自己生气，却仍不明他何以这般，蹙眉问道：“为甚么？这阿来是个甚么相干的人？”

        “这个浑球王八蛋是我的跟班小厮！他竟跟我说，你长着刀嘴塌鼻芝麻眼，体态像怀崽母猪一样又矮又胖，吓得几天睡不着觉！”夏承炫又是生气又是欢喜，忽然声音骤降，温声笑道，“哪里知道，你竟比天仙还美！”

        芮筱灵见他拐这么大个圈来夸自己貌美，一时心脏“噗通！噗通！”跳着，心想，“原来，这位俊逸的少年郎君，竟还是个知趣讨喜的妙人！”

        在这一刻，两人始发现，世间缘分竟美好如斯...  ...

        “梅公子，我听薛宁薛公子讲了不少关于你的事，听说你文校、武校都是华子监一等一的好，在下可着实佩服的紧啊！”芮图延走在前面，回过头谓梅远尘道。

        院落中灯火阑珊，物事虽照得不太明，梅远尘修习了长生功，眼力远较常人为高，却清楚看得到他一脸的诚挚，笑着答道：“芮公子谬赞了。薛宁多半言过其实，需当不得真。”

        芮图延“呵呵”轻笑，再道：“你父亲，安咸盐运政司梅大人，可是当朝人尽皆知的治世能臣。督管盐政不过一年半，大华盐危却得以显著缓解，实在是有数的功臣，当为我辈楷模。”

        “是啊！我都跟爷爷讲了好几次了，济世卫国未必便要投身从戎，做个经世之臣也未必便比不上一个百胜将军。”芮意霖难得接话道，“爷爷每与我理论，我抬出梅大人，他就没话儿了，呵呵！”