端木玉出生尊崇，虽有意与人为善，然，其由内而出散发的贵重感还是让老汉一家心生敬畏。

        “大叔，夜来打搅，实在过意不去。”见主家竟有些拘谨，他主动拉起了话闸，一脸和煦道。

        然，心里却不免想着：“大华朝廷驭人严苛，久而久之使得百姓的奴性已深入骨髓，浑不似我厥国，民风彪悍而自强，忠诚而自尊。甚至连虞先生、谢先生、祝先生这些人，倘使我是个无德、无才之辈，只怕他们也未必会屈从于皇家客卿的束缚听命于我。”

        老汉见端木玉给自己拱起了手，连忙摆手辞道：“哎，不打搅！不打搅！是小老儿一家贪财了！”

        他说这话时，脸上还有些不自然的尬笑。显然，收了端木敬一锭五两的银子，他是有些忐忑的。

        “几位尊客稍候，待小老儿去把院里的鸡、鸭、狗杀了，一会儿好做菜！”老汉乐呵呵说道。

        他家的家境在村里还算不错的，不仅有四亩良田，院里还种了二十几株桑树，饶是如此，能够拿得出手的硬菜也就是鸡、鸭、狗了。家里虽有一头大水牛，却是耕田之用，断不可杀了做菜的。

        端木玉站起身劝道：“大叔，无需这般麻烦。鸡鸭之类的肉菜，我们哪里吃不着？倒是牐岚湖的鱼，除了附近三县，其他地儿可没处见。不如一会儿给我们做一顿全鱼宴罢？”

        老汉见端木玉笑意吟吟的模样，心想：“瞧这八人的装扮，绝不会是普通人家的出生，这些鸡鸭狗之类的肉菜在我们看来是难得的硬菜，在他们看来，只怕也稀松平常。反倒是这牐岚湖特产的几种湖鱼，别处可真见不着。”

        “嘿嘿，贵客不嫌弃的话，也...也好！也好。”老汉笑呵呵回着。

        说完，拉着两个儿子下去忙活了。

        老汉的婆娘又拎来了两盏煤油灯，撩拨起灯芯点了起来，一时间，一室木屋中被照得锃亮锃亮。

        “大婶，可得空？不如坐下来跟我们闲聊几句？”端木敬从她手里接过煤油灯，笑着问道。

        老妇人神情有些忸怩，快速挽了挽头发，

抖落了衣服上沾着的鱼鳞，轻声辞道：“刚在伙房杀鱼熬油呢，溅了一身的鱼鳞，又腥又脏哩，哪里好跟几位贵客坐得近了。”

        “大婶客气了，没有这么许多讲究，坐下罢。”端木敬端了一个木凳在她身边，笑问道，“熬鱼油？湖鱼也能熬鱼油么？”

        厥国的东、西、南三面临海，靠海吃海，渔获自然多从海中捕得。

        其时，厥国已能造出五十丈长的海船，可离岸远航五百里，时常会捕捞一些鲸鱼回来，用于香料及炼油。

        端木敬想，大水养大鱼，小水养小鱼，只听说大鱼有肥膘可煎熬炼油，没想到这牐岚湖的湖鱼竟也可以取膏炼油。

        “有哩。一斤以上的季花鳜和湖鲌，到了冬天便会积肥膘。每年这个时候，邻近几个县里的百姓便会到湖里打一整月的鱼。”老妇人笑着回道，“猪油和菜油都太贵了，寻常人家可不舍得买来做菜。好在我们依着这么一个大湖，我们家每年能打几百尾‘油鱼’，肉干做腊菜，肥膘炸油。”

        “哦，原来如此。”端木敬点头赞道。

        一旁的端木玉也来了兴致，倾身问道：“大婶，凌渡县的‘冬粮’已征完了么？”

        大华的税赋是分两次收缴的，一次是‘夏征’，一次是‘冬征’，通常‘夏征’要比‘冬征’多一些。