下河郡与庇南郡之间隔着苍生郡，而苍生郡是公羊王府的封地。

        当初梅思源析大华内忧，列首便在于四大异姓王拥兵自重，实为国中之国。

        四大异姓王中又以公羊王府拥兵最多，战力最强，也历来最为大华皇帝所忌惮。

        究其缘由，除了公羊家有十三万银甲军外，最紧要的一点是苍生郡远都城而近厥国，两者之间只隔了一个庇南郡，相距不过千里。

        先前永华帝在位时一直刻意使人在坊间言传，说公羊家有异心，所为便是敲打、警醒公羊洵。

        与爷爷不同的是，夏承炫选择了信。

        他把质居都城的公羊颂我送回了滇州，一起回去的还有一封他的亲笔信。

        此刻，公羊洵手里拿着的便是这封信。

        “大哥，你是如何想的？”他面前站着的削瘦中年男子低声问道，“端木敬还在外边儿等着呢。”

        削瘦中年男子身边还站了七人，其中三人略长，四人年少，最显眼的一个便是回府不久的公羊颂我。

        “父王，我这就去杀了他！”

        话没说完，便怒气冲冲地朝外行去。他不能忍受敌国的重臣越过朝廷，光明正大地进入自家的府邸！

        瓜田李下难有清士。

        “看来，市井间那些传闻也未必都是讹传。端木敬敢如此堂而皇之的进了王府内苑，说我们公羊家与端木家没有往来，我自己都不信。父王...  ...父王他在干甚么？”

        公羊颂我很难过，这一瞬间，他想起了端夫子，想起了夏承炫，想起了致知堂的同窗...  ...想起了自己暗里许下过的那些誓言。

        “承炫，你不顾祖制遣我归返，其中自然有皇家施恩的意味，但也绝少不了你我同窗一场的情宜。颂我承你的恩，亦受你的情！绝不会允父王、叔伯们通联厥国，叛我大华！临行你念了夫子的嘱咐，‘不管日后际遇为何，你们皆当不负同窗缘宜’。你未负颂我，颂我亦定不负你！”

        他现在只想办一件事：冲到外殿杀了端木敬！

        “回来！”公羊洵冷声喝道。

        听了父王的喝唤，公羊颂我停驻了脚步，却并未转身。

“父王，我公羊氏世受大华夏氏恩典，绝不能叛国！”他紧握着双拳，咬牙言道。

        所有的一切都给他传递了一种极其不善的预感。

        ...  ...

        同大多权贵一样，萧璞也是个惜命之人。

        到了橘州驿馆，见了那满院密密麻麻的将兵后，他的心里才稍微踏实些。

        “这是来了多少人？”

        亲兵凑近了些，清声回道：“回世子，刚问过韩千夫了，他说此次行护卫之职的是橘州的城防兵和州府衙兵，共一千七百八十人，由州政司兰庭樾节制。听说是欧将军给他下了严令，敦促他严密守卫。”

        “哈哈...  ...意料之中！欧禄海是楚南将军，于大华南境的防务了若指掌，自然更明白我冼马在其间的轻重。看来，大华朝廷中也不乏有识之士啊。呵呵，这一趟注定有得谈了！”萧璞轻颔起首，低声笑道，“走罢，过去看看。”

        言毕下了辇，领着几个亲从走向了候在檐下的一众大华司官。

        萧璞是外使，不适宜下臣恭迎上官之礼，依制，橘州的一众官员都在驿馆檐下候着。

        意为：我主你客，我敬你重。