老幺一家这才松下气来，老幺瞄了那碎银却不敢去接。搓了搓粗糙的手掌，讷笑道，“有事官爷且吩咐，只道是能做的，我定会去做，哪里敢要官爷的银子！”

老幺只在东家见过这么大的银子，那虽不是官银，以那般大小，少说也有三钱，可换四百多文铜板啊，买三四十斤黍米，那是一家四口小两月的口粮啊。

矮个汉子，努了努身，向老幺道，“这样可好：我们三人从州府过来，赶了一日一夜的路。老哥家里可有米食，我们吃两口热热身，再一边说与你听？”说完望向老幺婆娘。

“哦，有的！有的！这便快些进来罢！”老幺懊恼忙道，一边嘱咐婆娘去切了几斤獐子肉入锅皿来煮，一边请了三个大汉在木桌边坐下。

过了一刻半钟，老幺婆娘端来一口铁皿放在圆木桌上，里面的汤肉已经喷香熟透。三个披衣大汉喉咙辘辘作响，眼睛盯着汤肉，精气大振。老幺婆娘又拿来了木碗和竹筷，摆好了放下，“三位官爷便请吃些吧，家里没有什么好招待，只切了几斤獐肉，放了些姜蒜、葱椒，可没......可没有下了盐油”老幺婆娘尴尬道。

之前不曾言语的是个疤脸汉子，这会儿答道。“大嫂客气了，有这熟肉热汤已是不尽感激，哪有嫌隙的道理！”

不过一刻钟，一碗没放油盐的肉汤便被三人饮食一空。那疤脸汉子站了起来，向老幺夫妇作了一揖，又向老幺做了个“请”的手势，道，“老哥，可否坐下这边说话？”老幺望了婆娘一眼，搬了个两尺高的木桩子依言在圆木桌旁坐了下来。

疤脸大汉看来是这三人之首，这时又开口道：“我们兄弟三人是阜州盐运政司的行走，受命勘探阜州矿盐储藏。近日到这阜阳镇，于路上食肆偶然听说，老哥半月前在盲山见着一口溶洞，在那还喝过了咸水？此事可是真的？”说完满脸期待望着老幺。

其时，食盐匮乏，价格高昂，朝廷颁布的统购律规定：砂盐五百文一斤，粉盐一千五百文一斤，而一般的黍米才十一文一斤。多有普通百姓无法正常进食食盐，因而体虚病死。大华朝为加量供盐，设立了盐运政司，主管盐矿勘探、采掘、炼制、派运。而这“行走”便属盐运政司的官制编员，虽不入品列，却可领取薪俸，而且可入官籍，出行无阻，乃是一般百姓梦寐之所求。

老幺一生从未与官差有过交道，只知官差都是着了制式装服的。前几年，村里一个老寿星过百岁，县里丞官大人派了两个衙差过来，送了一个寿匾，老幺远远瞄了几眼，看这三人装服和那两衙差颇有几分相似，没想到竟真是官府的衙役，且是政司的行走！

老幺听完，即答道，“有的，确是有的，便在那盲山北坳边！”说完，还扬手向北指了指。

三人自州府出来，一路采集各处矿盐讯情，遇着了数个言传，几经核实皆不得有真。前日里在这阜阳镇听到食客说起老幺的趣事，当即便一路打听过去，今日一询竟真有其事，实在喜不自胜。三人对望一眼，那疤脸汉子站起，喜道，“老哥可还记得路，可否引着我们一去？”说时双手抓住老幺的膀臂。其二人也同时炽烈地望着老幺。

老幺也未使其失望，咧嘴笑道，“哪不记得，记得的，一日脚程便到了。这盲山便是我们的爹妈，每年给出大几十斤粮食哩！”

疤脸大汉蓦地猛拍桌子，放下了颗先前那般蚕豆大小的碎银，两眼大放精光，大喜道，“老哥，我们这便出发罢！”!-115-