“腊月廿六，杀猪割肉”。二十六乃是备年货的最后一天，平头百姓家最头等的年货便是年猪了。辛苦劳作一年，寻常时日实在难得吃一顿肉，各家都等着在这一天犒劳一家老少，但凡有豢养家畜的都要在这一日宰杀，倘使家里未养禽畜，也会到市集间买些肉食回来。年节前后，肉质不腐，无需敷盐腌制，最是杀猪的好时机。

夏牧朝虽不耽于享乐，颌王府的起居饮食用度却亦向来阔绰，眷属、客卿每日餐饮自不缺好酒肉食。梅家虽已没落，好歹梅思源一直在地方任官，梅远尘自小跟随爹娘，一应照料周全，亦未遭忍饥受冻之苦。

梅远尘自顾在镜湖走着，神色颇有些恍惚。

从书房走到镜湖，一路地上皆有积雪，唯此处不同，雪花落地即化，地面薄霭袅袅，草木绿意盎然，百花艳彩夺目。此间美景尽收眼底，梅远尘却始终提不起兴致，兜转一圈便往玉琼阆苑行去。

“源哥，吏部的告身副本想来也到了安咸罢？”偏厅之中，梅思源、百里思对坐于小茶案两侧，百里思一边往梅思源杯中续茶一边问起。告身乃大华任命文书，一式三份，正本授本人，副本一留吏部档犊库，一往官员任所。

梅思源接过茶杯，顿了顿，答道，“原本安咸盐政司乃是从二品职，现因巨矿而破例提格为从一品，我虽列正二品，可任职确是从一品，按律，一品告身的行程是日三百里，安咸距都城不过两千一百里，就算途中驿卒行二休一，此刻也早到了。”说完，嘬了一口茶，望着百里思，笑笑道，“怎么，在王府住的不惯？”

百里思瞪了夫君一眼，嗔道，“你早晚忙碌，鲜有时间陪我，尘儿课业繁重，亦多不在我身畔，这院落终究不是你我私宅，时日久了，如何不倦？”

听百里思一番话，梅思源好不惭愧，伸手握住百里思双手，温声道，“这些日来只顾着盐政之事，着实冷落了你，唉，我真不该！这样罢，趁今日休憩，我陪你去坊市逛逛！”

“不去。你我就这么坐着说说话不好？”百里思拒绝道。她如何不知自己夫君新领授命，肩负黎民，二十余日来殚精竭虑，几乎废寝忘食，形容疲态昭昭，心疼尚来不及，怎么责怪。只是自己这些时日远离清溪故土，王府虽好，终是客居，是以度日苦闷，借机撒撒娇罢。好像突然想起甚么，百里思脸色一正，对梅思源说起，“源哥，正有一事要与你讲。你我夫妻，你往安咸赴任，我随你同去自不必多说。只是尘儿，他已是不小，正是学问精进的年纪，我看近月来他随着世子同学，学问见识进步远胜先时。安咸并非富庶之地，想来学风不靡，你在任上匪短，只怕误了尘儿菁菁韶光！”百里思说完，脸上一抹愁容。

梅思源叹了叹气，感慨道，“都城学风蔚然，历来是鸿儒大家聚集之地。上至皇亲官宦，下至富贾平民，不论崇文尚武，必有所学。文有武英大学堂，大华文职官员多出于此；而历代武职军官则十有六七出自都师讲武堂。比之地方郡州府，都城实有不可比拟之长！”念及此，梅思源心中一滞，左右难以抉择。

二人十指相扣，良久不言一语。一盏茶后，梅思源打破安静，重重言道，“为子谋当远”。百里思望了望夫君，浅浅笑着点点头，扣着的指尖不觉间加力相抵。

“娘亲”，正此时，一个熟悉的声音从门外传来，乃是梅远尘游园归来。

“尘儿，才这个时辰，你怎的就回来了？”百里思讶异问道。

“爹爹”，梅远尘走进厅内，见梅思源也在，赶紧叫道，“世子的外公外婆要来，早课完了便回去了，我总不能要夫子单独授我，便也回来了。”说完坐到百里思身畔的座上。

“哦，那便是了！”百里思点点头赞同。

梅远尘才刚落座，门外就传来一阵急促的脚步声，只见傅惩风尘仆仆走进来，站定躬身道，“大人，王爷的亲卫刚刚来告，皇上已定，后日便是大人赴任之期，巳时二刻吏部的差吏便会来接。王爷正与皇上及诸王议事，一时走不开，便遣人来报，让我们早做准备。”

梅思源听完剑眉一皱，谓百里思道，“这么快！”又感念夏牧朝百忙之中仍记得先于官文知会自己。

百里思亦是神色不若，幽怨道，“唉，如何不是！这一来，且不得在路上过年！”

“娘亲！爹爹”，梅远尘见状，轻声安慰双亲。

百里思侧过头，深情凝视稚子，一手轻抚脸颊，不一会儿泪珠便滴答落下，慌忙伸另一手去拭。梅远尘一脸疑惑，只觉母亲今日实在太过伤情，他哪里知晓，爹娘刚已下定，决心把自己独个留在都城求学。母亲即将与子分离，归期尚自不定，或许此去经年，一时心间有多少不舍又多少不忍，如何不使泫然啜泣！

院外冷风猎猎吹起，雪花无力，随风晃荡飘零……

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