玉琼阆苑乃颌王府首席客居，南北纵贯近三十丈，东西横连逾二十五丈，亭台楼阁坐落考究，景致风韵精细非常，丝毫不逊寻常官宦家宅。

阆外距着正厅不过百步之遥，百里思才在廊下站定，便听梅思源引着颌王诸人一路谈笑而来，转瞬即出现在眼前。礼毕，夫妻二人领着颌王四人落座主客四位，梅思源和百里思分坐首、副陪座。梅远尘坐在父亲一旁，向着对面夏承炫微笑示意，对方眨眼回应。

主次两席已经坐定，主宾一阵寒暄，皆是提前祝了年辞。王妃出身大家，言止落落，谈笑晏晏，梅府上下只觉亲近异常。夏承漪坐在娘亲身侧，一时竟无人搭理，瞧见百里思身后伺立一少女，见其面容清丽，姿态娉婷，诧异问道，“你是梅家的小姐么？怎不来坐？”

百里思既知海棠不在主席，还道小妮子顽逆去了次席，不意却端端在身后立着，起身拉其手腕，笑骂道，“傻妮子，如何不来坐？”说完便拉着海棠在自己右侧位上坐定，乃向夏承漪及颌王、王妃解释道，“这妮子是我们自小养大的义女，唤白海棠。丫头不曾见过世面，王爷王妃莫怪！”

“海棠怎成了我们义女？”梅思源着实受惊不小，心下自问。

“海棠甚么时候成了爹娘的义女啦？不过却也好的紧！”梅远尘既惊且喜，朝海棠望去，只见其埋首不语，绯红贯耳。

当下最惊的非属海棠不可。半个时辰前自己尚是梅府丫头，随后又猜测夫人要把自己配给梅远尘做养媳，此刻夫人却谓大家说自己出自己身份却是梅府义女，海棠一时心里五味杂陈。

百里思并未故意压低语音，是以次席的云鸢诸人也是听得清楚明白，但都虽觉突然，却并不意外，此刻故作如常。

夏牧仁早已阅过梅府通牒，自知海棠说是二人义女，实是梅府女仆，当下却并不点破，笑笑道，“如何会怪！”

酒菜上齐，宾主坐定，一番祝酒自不在话下。颌王领头，厅内一片欢畅闹腾。

前一日，梅氏夫妇便遣傅家兄弟在王府不远的鹿角巷置办了一进院落，佣仆家用一概齐备，以供梅远尘在都城学余落脚。梅思源事后仍觉未妥，便去找了夏牧朝，望能照料一二，夏牧朝自然欣然应允。

酒过三巡，菜过五味，夏牧朝觉时机已至，举杯从座上站起，向梅思源及百里思道，“思源、夫人，本王有一个不情之请。”

二人忙从座上站起身，梅思源道，“王爷，吩咐便是，何敢不从！”

夏牧朝看了看梅远尘，笑笑道，“自见远尘以来，总觉与远尘缘份匪浅，心下喜欢非常。思源，你当知我子嗣单薄，若你二人许可，我想认远尘为义子，如何？”

座上十六人，除颌王自己外，无人不惊。梅氏夫妇对望一眼，不知如何作答。孩儿成了颌王义子，学业、起居，以至安全都再无需顾虑，只是看起来此事王妃似乎并不之情，是以二人看了看颌王，再看了看王妃，犹豫道，“这个……远尘如何高攀得起！”

梅思源当下虽只是个正二品文官，但安咸盐运政司毕竟是从一品职，料想梅思源右迁一品也是不久之事。且时势之下，安咸盐运政司于朝堂之重豪不亚于各部部首。王爷多次向自己说起，当今朝堂，治世实干之强无有出其右。王妃当然知晓，梅思源以上是当下颌王最关键之助力，此时焉能犹疑，乃笑道，“如何是高攀！远尘这孩子，我也喜欢得紧呢！自远尘入王府来，承炫与我谈起，每每都是远尘这个远尘那个，便似亲兄弟般。”