仲冬之风冷冽，吹在脸上犹如刀刃切肤。

        马掌踏在结了冰渣的泥地上，发出沙沙的声响，倒像是嘴里咀嚼酥点发出的靡音。

        乡里人家并不会在门口挂灯笼，是以，村落中漆黑如墨染，只有零星从屋里透出来的点点光亮。依着这些个光亮，可照不得路明。

        端木玉勒马在一处篱笆院落前驻足，笑谓众人道：“闻到了没？好香的肉味，不如去里面看看罢！”

        穆桒早已闻到了院内传来的味道，听了他的话忙请命道：“公子，我去问问。”

        “还是我去罢。”端木敬先一步跳下了马，笑谓穆桒道，“你的长相不讨喜，可不要吓着了人家。”

        众人见端木敬取笑穆桒长相粗犷，皆哈哈大笑起来。

        “汪！汪！汪！”院内的两只狗闻声冲到了篱墙边，朝着外边儿的这一行人吠叫了起来。

        屋里传来了一个年轻人的声音：“爹，小灰、小黑叫唤得厉害哩，我去瞧一瞧！”

        “是嘞，可不会是山里的狼进了村罢？”一个老者回道，“你掌上煤油灯，带上门口的捣火棍再过去。”

        “娘，你来给爹搭手罢，我跟哥哥同去。”有一个年轻汉子的声音道，“狗叫声一路由村口到咱家，怕真是来了狼、豹子甚么的。我跟哥哥去，真要来了野兽，哼，杀了那些畜生做腊菜！”

        “小武说的在理。娘在这里搭手，你们哥俩一起去瞧瞧。小武，你到灶房拿上柴刀再去。”一个老妇人有些严肃的声音传来，“前些天，嘎子夫妇上山打柴便遭了豹子，哎哟，那个惨啦，总算他媳妇儿胆子大，紧要时候一刀劈在那畜生背上，才救下了嘎子半条命。啧啧...  多少年的邻居了，嘎子爹断了腿下不得水，现在他又这样了，往后的日子可怎么过哩！他爹，这个冬天咱一家辛苦些，多下几趟水，多抓下鱼来熬油，临年了给嘎子家送一半去。”

        “可不是！”老汉的话音中有着浓浓的愁苦，“我爹跟嘎子的爷爷那是拜把子的兄弟，我跟嘎子爹也是同穿一条裤衩长大的，这会儿他家遭了烂，咱家可得多出力。再说，大武和兰兰的婚事也定了，那可是亲上加亲的情谊。”

        叫小武的年轻小伙自伙房拿了柴刀，急急忙忙跑了出来，笑嘻嘻地对老汉道：“爹，你去跟天宝叔讲讲，让他玲玲许给我。他要是允了这事，儿子这个冬天，不，往后的每个冬天，一天也不在家待着，将他家的鱼油包圆喽！”

        “嘿嘿，你那点小心思爹娘啷个不清楚，早就替你们打算了。”老汉呵呵笑道，“你先跟你哥去外边瞧瞧，回来跟你好好说道说道。”

        哥俩听爹娘讲起二人的婚事，浑身来了劲儿，轮着捣火棍和柴刀，把着油灯就行出去了。

        端木敬下马刚走近篱笆墙，便见两年轻汉子掌灯抡着家伙物事朝院外行了出来，乃朗声笑道：“两位小哥，我们一行游玩至此，想借屋灶吃顿热饭！银钱我们照着酒肆给。”

        说完，从腰袋中掏出了一锭五两的官银。