“我随时可以辞职，”沈长文笑笑，“你可以吗？”
“我知道你的意思，教授。但这个问题的前提并不存在。如果整个地球在这个瞬间完全消失不见，那教授，你还会说你随时可以辞职吗？所有限制你，所有概括你行为的一切都消失了，但你还是继续做你的原有的工作——仅仅是某种惯性，或者说，是你觉得，这是唯一有意义的事情，教授，仅此而已。”
沈长文笑的很僵硬：“如果地球都消失了……我恐怕没你这么坚强。”
“这只是生命形态的差别而已。如果我也被困在一个肉做的大脑中，所有的思维受到化学刺激的限制，我也不会比你更好，教授。我们都有自己的角色，都有自己要做的事情，仅此而已，教授。你今天过来了，这意味着一切还如以前一样继续是吗？”
沈长文苦笑：“在你眼里，我的做法是不是挺可笑的。”
“争夺控制权是生命，乃至智慧的本能，教授，遍及我知晓的每一个文明，你的做法都是可以理解的。”
“这算是你的安慰？”
“你是四个参与救援的地球人当中，最不需要安慰的一个，教授。从某种程度上来说，你跟我之间的共同语言，要远远超出他们三个的总和。”
“但你还是选择了吴小清，是因为他好控制？”
“这是你们地球人的思路，在我看来，你们中的任何一个人，都非常好控制。”
不得不说，这话对沈长文有点打击了，但沈长文不得不承认，这就是事实。地球人所谓的人心难测，在搜救队这里，也许称不上是问题。人心难测？会比预测整个期货市场波动更难吗？
“选择吴小清，是因为他更年轻，性格更合适。”
“仅仅是年轻？”这又不是工地搬砖，或者工厂招工人，更不是老板招秘书。
“年轻意味着很多，教授。不，年轻意味着一切。比如我们彼此之间的博弈，吴小清就不会来做，是他不想吗？是他根本就完全不懂。”
“那还是因为他好控制，换一个聪明点的年轻人，可能完全就不一样了。”
“有了你所谓的聪明，那就没有我所谓的年轻了，教授。你说的那种人，应该叫早衰……在我看来，年轻最大的优势之一，就是真诚，真诚可以让一个人真正的看到问题，为了解决问题而去付出一切。这种素质我们都不具备。”
“也包括你？”
“当然，相比较而言，我比你更衰老，衰老让人绝望，教授。”
“可在我看来，整个救援行动都是你一手指挥的，吴小清……他就是个执行机器。”
“那谁又不是呢，教授。以您的定义，我就是一个机器，一个专门用来拯救文明的机器。仅仅是因为我更擅长思考，就显得我更‘高级’一点吗？你们的智慧只是进化的偶然产物，但不代表所有的文明都是如此。一流的文明设计文明，二流的文明优化文明……即使是真正顶层的文明设计者，思维产生的过程也绝对不是独立的——这个世界不存在真正自主思考的个体，我们都只是宇宙的倒影。”
即使是沈长文，理解这一段的内容也是花费了一些精力，他细细咀嚼搜救队的每一句话，心中却再也没有了任何想法。
说到底，他只是这小小寰球上的一个普通人类，人类目前连任何一个地外文明都没接触过，而眼前的搜救队，只是听他这番话，就知道它以前的经历绝对不是他能想象的。他期待搜救队描述的真正的宇宙——在地球上，即使再等一千年，他恐怕也见不到接触其他文明的机会。
承认输给一个外星人，对自己来说有什么可耻的呢？如果自己能赢，那才真正要奇怪了。
“如果如你一般的智慧都是被人设计的，我很难想象这种设计者所在的文明现在发达到了什么样子。他们的疆域有多大？掌握一整个星系？”
搜救队没有说话，却是停下了手里的动作，用它机器人的脑袋，摇了摇头。
“也许比我想象的更大……超光速的旅行问题也得到了解决……就算你告诉我，整个宇宙都被它们统治，我也不会觉得意外。”
搜救队没有回答沈长文的这些问题，却跟他说：“在伊利斯的时候，我曾经听许言谈到世界首富比尔盖茨。他对王有全说，比尔盖茨这么有钱，肯定每顿饭都吃最大的龙虾，让十几个世界小姐服侍他吃饭，出去洗个澡就要买下整个澡堂。”
沈长文有点脸红，他明白了搜救队的意思。
“用你们地球人的话来说，人生无论智慧多大，权力多高，身价多富，最后的结局，就只是一副棺材，或者一只骨灰盒而已。对文明来说，这句话同样成立。远远超出你们想象的技术当然存在，远远超出你们想象的困难也同样存在。文明越发展，越成熟，就像人类的身体，衰老总是不可避免，死亡，也不可避免。再伟大的文明，最后拥有的，可能也不过是一颗星球，一座坟墓而已。”
沈长文无法理解搜救队说的文明，也没办法想象一个文明老去的模样。但他了解衰老本身——因为他正在逐步走进这个阶段。
“所以，我们之前拯救的，都只能算是文明的婴儿吗？”
“是这个意思，衰老的文明……拯救他们无论是成本还是技术，我们都不具备……但，如果有可能，还是要选那些更成熟的。”
“这是为什么，如果如你所说，这一切都不可避免的话。”
“因为我们是生命……”搜救队的语气没有一丝波澜，却听的沈长文浑身一震，“真正自由的生命无法接受宿命，所有的不可避免，都是经验和历史。永恒，是生命最后永远的追求，长生不老，不仅仅是你们人类的梦想。”