“呃，不知道……”

                  那人茫然摇头，下意识地猜测道：“难道有七八个？”

                  在他的印象之中，一个繁华大城之中，同一个堂号的药铺，能够有四五个，分别在东南西北四个方向，就已经算是很具有规模了。

                  七八个，那是他再往大了猜，把城外的县镇都囊括其中。

                  “哈，七八个……啧！”

                  知情人很得意的样子，然后故意露出了鄙视的眼神，轻哼道：“你少说了一千……”

                  “什么，一千家？”

                  那人一听，自然是十分震撼，当然不信：“怎么可能？”

                  “对，当然不可能。”

                  知情人哈哈一笑，点头道：“因为，不是一千，而是一千倍！”

                  “一千倍？”

                  那人瞪大了眼睛，仿佛死鱼眼，快要迸出来了：“大哥，你蒙人，也不是这样蒙法啊。七八乘与一千倍……岂不是七八千了？”

                  “是啊，七八千。”

                  知情人叹声道：“只有算少，没有算多。”

                  “不可能……”

                  那人断然摇头：“天底下的药铺加起来，估计也就是这个数，金陵城再大，也不可能有这么多的铺子……”

                  “孤陋寡闻。”

                  知情人嗤声道：“你呀，不知道药铺之多。天下的药铺加起来，何止千万……怎么只是七八千之数。”

                  “况且，我什么时候说，是金陵城有七八千个药铺了？我说的是整个江南三省五十个州府，七百八个县……”

                  知情人哼哧道：“这么多个州县加起来，何止七八千个药铺，上万都有了。”

                  “啊……”

                  那人懵了一懵，还是不信：“就算是有这么多药铺，难道一个个药铺，都是百草堂不成？”

                  “嘿，你总算是聪明了一回，说对了。”

                  知情人笑着说道：“七八千间百草堂，遍布整个江南，不管是州府，还是县乡，都有以百草堂为名的铺子，形成了一个巨大的网络。”

                  “怎么可能……”

                  那人脑子成了浆糊，整个人浑浑噩噩，失神道：“近万家百草堂，这需要多浑厚的财力，才能够置办起来啊？”

                  “其中的人力、物力、关系，又该是何等的……骇人！”

                  的确，那人被吓着了。毕竟，上万家百草堂呀，单单是这个数字，就让他头皮发麻。他抓破了脑袋，也想象不出。

                  天底下除了朝廷，谁还有这样的本事。就算有这样本事的门阀世家大族，也根本不敢这样张扬行事呀，难道不怕当权者猜忌吗。

                  财不露白呀，这么高调，不怕被杀鸡宰羊啊？

                  那人实在是想不通，忍不住低声打听道：“大哥，这百草堂，到底是什么背景？莫不是江南的……藩王或名门望族的产业？”

                  “不不不……”

                  知情人笑道：“你猜错了，百草堂可没有什么背景。据我所知，最早的百草堂，应该是在十年前，出现在苏州一带。”

                  “然后，短短的十年时间，百草堂已经遍布江南各地。而且听说，已经有一些药铺在向湖广、河东扩张了。或许，再过十年，百草堂就能吞并中原，挥师北进……”

                  知情人感慨万端：“十年积累，厚积而薄发，自然举世皆惊。”

                  “啊……”

                  旁边那人，也不知道想到了什么，额头不断的冒汗。他顾不上擦拭，战战兢兢道：“大哥，这百草堂，真是药铺？不是什么……符水治病之类的教派？”

                  “啥？”

                  知情人一怔，然后注意到那人的神态，顿时乐了，哈哈大笑道：“哎，你想到哪里去了。人家真是药铺，而且那药铺之中，有许多的名贵中成药，我经常吃。”

                  “比如说，什么云州白药呀，小柴胡汤，六昧地黄膏，阿胶丸什么的……”

                  知情人轻笑道：“这些药材，很实用。整个江南地区的达官贵人、地主士绅、商贾大豪，哪个不在家里备上几份，以应不时之需呀？”

                  “就是凭借这些中成药，百草堂赚得盆满钵满。”

                  知情人羡慕道：“不然的话，你以为那宅院的主人，怎么从一个破落户，摇身变成了金陵城中有名的富豪呀？”

                  “诶诶诶？”

                  旁边那人却吃了一惊：“难道说，那宅院的主人，竟然就是百草堂的创始人？”

                  “废话，当然……不是。”

                  知情人撇嘴道：“他还不够资格，最多是话事人之一。而且，金陵城中的药铺，也根本不归他管，他只是负责调运药材的……”

                  “说白了，就是一个运输队的队长。”

                  知情人不服气道：“他呀，无非是仗义着当年，跟着……一起创办百草堂，做些跑腿儿的工作，就自诩什么元老……”