“立约人祝平安，自愿加入野姥姥纸扎店学徒，计三年零一节，学艺时，不须工钱只管吃住，每月零花十文。艺成后，一日为师终身为父，帮工三年以还恩情。官有政法，人从私契，两共平章，书指为记。”

                  野姥姥收下了祝平安。

                  他识字，所以还看得懂师徒契约。

                  学徒，不给工钱，包了命税与吃住，再赏些零花，这就是老板的仁慈。学成手艺了低薪帮工三年，属于正常的回报，不然教会徒弟饿死师父，谁愿意传真本事？

                  野姥姥并不在意他的来历与身份，似乎是因为她真的很缺学徒，她说纸扎店有堆积如山的工作，就算她有八只手也根本来不及完成。

                  死的人太多了。

                  乱世就是这样，朝不保夕，民不聊生，更何况这世界还如此的诡异，在黑暗与迷雾中永远藏着杀机，许多人浑浑噩噩，至死都不明白为什么。

                  这种情况下，殡葬生意自然好得过分。

                  没有亲友认领的尸体，丢去乱葬岗，而有家有业的逝者，总要入土为安。为了他在地府的安乐，棺材与纸扎必不可少。

                  棺材铺子是镇长家小舅子的产业，油水肥厚，其他人不得染指。

                  而纸扎则是野姥姥的专长，她的作品精益求精，别人也抢不了这份独门生意。

                  小池看时间差不多，千恩万谢，先行回家。他要去准备夜晚的工作，承诺了明天再来探望祝平安。

                  野姥姥看他走了，便单独给祝平安立规矩。

                  “你既然敢到我这儿来，也是个有胆色的。”

                  祝平安恭敬的低下头，努力不去看她的脸，嘴不动而发出声音，在这夜里着实有些恐怖感。

                  “只要你好好干活，少管闲事，就不会遭遇不测。”

                  “有些人自寻死路，只是因为贪心不足。”

                  阴恻恻的声音与其说是告诫，不如说是威胁。

                  “是。”祝平安老实应承。

                  他也没有贪心的理由。

                  “你在西厢房落脚，纸人会带你去，早点休息。明晨五更初寅正二刻，再到这儿来寻我。平日便是这个点干活儿，你要习惯。”

                  那个纸人晃晃悠悠点头，它对野姥姥这个创造者似乎有根深蒂固的恐惧，尽可能地保持距离。

                  寅正二刻等于凌晨四点。

                  对于纸扎店的工作来说，这未免有点太早——但祝平安寄人篱下，没有选择的权力。他乖巧应声，随着纸人出了正房，往右侧西厢的耳房去。

                  院子里一片漆黑，只有纸人身上带着绿色的磷光，像鬼火人皮灯笼一样指示前路。

                  祝平安的脚步惊动了栖息在树上的寒鸦，引发一阵凄厉的啼泣，撕裂暗夜的寂静，让人心悸不已。

                  回头偷看，野姥姥仍然坐在正中的椅子上，只是闭上了眼睛，像死人一样一动不动。

                  她不需要睡眠？还是要彻夜工作？

                  祝平安忍住了没发问。

                  竖起耳朵，闭紧嘴巴，这是小心保命的准则。

                  纸人带着祝平安进入西厢，用不耐烦而尖利的声音告诫：“你就睡在此地，夜间不要出门走动。”

                  离开野姥姥之后，它变得活泼了不少。

                  原以为它只会简单的词句，没想到还能像常人一般说话。

                  祝平安仍然没问为什么。

                  它说不要走动，那就老老实实，本来自己也没打算莽撞乱闯。