直到五更锣响，院子里的声息一下子就消弭静止，化作袅袅的晨间淡雾。祝平安这才按照野姥姥的吩咐，小心翼翼开了门，横穿过院子，按时再进正房。

                  正房之中没有用更明亮的煤油灯，而是点着一枝白蜡烛，映得野姥姥的面色苍白如纸，皱纹与老人斑清晰可见，白发如丝，无风自飘。

                  她仍旧端坐在椅子中，拿着剪刀，姿势毫无变化。

                  只是野姥姥身前地上有几滴淋漓的血迹，在蜡烛光的映照下红得发黑。

                  祝平安转开目光，不敢多看。

                  谁知道这一晚，她到底做了些什么？

                  “你还不错。”野姥姥微微颔首，白发摇动：“胆子够大，人也老实。”

                  胆子不够大普通人早该被院子的噪声与光影吓坏，而不老实听话的人说不定早找机会逃回家去。

                  尤其是在纸人的挑唆之下。

                  胆大而老实，这就是在纸扎店当学徒的基本要求，也算是野姥姥满意的评价。

                  “晚上你或许看到了什么听到了什么，但你只要信得过姥姥，就能平安无事。”

                  这算是个让人安心的承诺，侧面也证明了纸人师兄的话完全在姥姥的掌控之中。可祝平安也不可能立刻完全相信，只有口无心地表示了感谢。

                  “多谢姥姥，我当然会尽心工作，不敢胡乱揣测。”

                  “很好，先吃点东西。之后我教你上工。”

                  野姥姥指了指旁边桌上摆着的大碗，碗里有一碗褐色的粘稠物——祝平安压根儿不准备去猜测到底这里面是什么材料，只端起碗闭着眼睛往嘴里倒。

                  他确实饿了。

                  小池努力拿出储备的粮食喂饱他，但毕竟缺乏油水，半大小子永远吃不饱，饥饿会慢慢累积。

                  早餐的口味出乎意料，带点苦涩和腥气，并不难吃，似乎是某种面糊糊，里面还掺杂了细碎的肉粒，裹着一股烟火气，似乎就是小池拿来当拜师礼物的宝贝腊肉。

                  看上去野姥姥不算小气。

                  一大碗糊糊喝完，祝平安意犹未尽，只是再没有多余的食物。

                  大概是他的眼神透露出了渴求，野姥姥第一次毫不留情地呵斥：“还没开始干活，就只想着吃饭！先过来，帮我把这几张纸裁开！干完之后，肯定饿不死你！”

                  到底是老板与学徒的传统关系，不可能有多温馨。

                  何况这野姥姥也不是什么善茬。

                  祝平安哪儿敢轻忽，赶紧上前，接过了野姥姥递给他的剪刀。

                  入手粘腻，让人一阵恶心。剪刀铁制的把手经过多年锈蚀与摩擦，触感竟然是软绵绵的，带着老物件的潮湿气息，只有锋刃雪亮，隐隐带着一抹暗红。

                  地上铺着几张不规则的白纸，纸面大的惊人，毛估有接近两米长，一米宽。

                  纸上画好了线，野姥姥要祝平安沿着划线将纸裁整齐，才能作为纸扎的原料。

                  纸扎是殡葬业的传统手艺，以竹木为骨架，纸张为外皮，制造出各种栩栩如生的形象给死去的人作为陪葬，大概是属于人殉与陶俑等而次之的替代品。在坟墓前一把火烧去化作青烟，活着的人相信这些会化作实体，成为阴间亲人的财产与随从。

                  只是这纸扎的用纸，会不会太好了些？

                  纸质洁白，厚度均匀，像是学堂用的上品纸，按照小镇的生活水平，纸扎该用些粗糙的草纸即可，何至于这么奢靡浪费？

                  祝平安带着疑问，等他触摸到地上这一堆纸的时候，入手的滑腻感更让他毛骨悚然。

                  与其说他摸到的是纸，不如说摸到的是某种光滑的兽皮。

                  种种猜测在祝平安脑海中纷至沓来，祝平安忍着想要呕吐的冲动，一边用剪刀剪开白纸，一边借着昏暗的烛火观察。

                  剪裁手感更像是柔韧的皮肉，过程中发出细微的声音也如同肌肤裂开，但剪刀过于锋利，流畅自如，他并不能确定。

                  纸张表面没有毛孔的痕迹。