夜里天边打雷, 雷声轰隆隆的，震得耳朵里嗡嗡响，雷劈下来, 能照亮半个院子。
明月没睡好，早早就醒了，床帐都还没打起来, 影影绰绰见了翡翠在外边擦桌椅, 明月把手脚伸出被子外边，顿时就觉得凉飕飕的，屋里的炉子熄了有一会了。
明月躺了一会，彻底醒了神, 便叫了翡翠，道：“外边还在下雨吗？今个怎么这么冷呀？”
翡翠便停了手里的活计，把窗子打开了一扇，又来把床帐挂起来了，明月拥着被子坐起来，就见窗外还淅淅沥沥地下着小雨，天色阴沉, 冷风幽幽地往屋里灌。
翡翠把帐子挂好了, 这才道：“今个是比昨个冷，今个正好立冬了。”
明月有些冷，翡翠打开窗子透了透气便关上了，絮叨道：“要加衣裳了，彻底冷起来了。”
翡翠自箱子里找出厚实的小袄来, 放在炉子上烘着了。
翡翠把屋里的帘子打起来, 外头就正好来了个小丫鬟, 小声讲了几句, 翡翠又问了几句，小丫鬟这才里开启。
翡翠进来，边帮明月系衣带，边道：“讲是前个去庄子上的人回来了，在二门处候着呢，姑娘要不要叫来问话？”
明月正穿外裳呢，有些惊讶，道：“怎么这么早？这才辰时呢，城门这会也才开吧？”
翡翠也觉着稀奇，方才便多问了两句，现下就道：“讲是昨个就到了，城里不是出了那档子事吗……咱们外边这条街格外乱，他不敢进来，找了个客栈猫了一宿，今个清静了，便立刻上门了。”
明月坐在梳妆台前，道：“人没事吧，昨个兵荒马乱的，伤着倒是得不偿失了。”
翡翠笑着摇摇头，拿着牛角梳给明月梳头，“没事，这周武机灵着呢。”
明月到不急着见他，只道：“外头都消停了？”
昨个夜里都能听见街上乱糟糟的声音，现下倒是没听见动静了。
翡翠早早出去瞧了的，道：“应该是的，大夫人起得还早些呢，府上采买的都正常出行了，方才二门开了，二老爷二夫人都回来了。”
明月有些好笑，回来的这样早，看来昨个也吓得不轻。明月没多问，快快洗漱了，吃了早膳，也不叫周武多等，便传他来问话了。
明月心里还有事呢，她现下不晓得谢琅玉是个什么情况，昨个发热了，今个有没有好一些……心里老惦记着，但明月现下也不好意思整日往长丰园里跑。
先前旁人都不晓得，也不打眼，现下多半心里都有数了，明月若是还整日跑去，确实是有些招眼了。
明月定了定神，处理起庄子上的事情来，明月的院子也没个招待外人的正堂，于是不好在自个院子里招待周武，便去了隔壁老夫人的院子，在正堂里坐着，传他来问话了。
老夫人笑眯眯地，也来凑热闹。她今个穿得厚实，头上带着兔毛抹额，穿着鼓鼓囊囊的棉袄，老人家怕冷，她直直把手炉塞在袖摆里了。
明月看着好笑，道：“您吃早膳了吗？”
老夫人点点头，正要讲话呢，两个妹妹也来了，老夫人便招呼二人坐了。
明娇同明淑本来是去明月院子里的，见院子里没人，这才来了隔壁，天气冷了，都缩手缩脚地坐着了。
老夫人看得直撇眼睛，自个还缩在椅子上揣着手，还嫌弃道：“没个正形，畏畏缩缩地成何体统？”
两个妹妹便更缩头缩脑了，揣着手怏怏的，丧眉耷眼地缩在一齐。
明月倒是不怕冷，见几人这样觉着好笑，叫人多加了炭盆，好一会花厅里才暖和起来。
周武很快便来了，瞧着年轻健壮，这样的天气也不过穿厚一些，很会将阿虎，明月叫人给他一个凳子坐了。
周武给主子们请了安，便讲了庄子上的事情，这周武是周妈妈的娘家侄子，家里正好排行第五，便取了个周武的名字。
周武这次去庄子上，很是费了一番周折，但是不费辛苦，还真叫他查出了些隐情。
周武颇有些说书的天分，丫鬟端了些瓜果来，几人都听得聚精会神的。
原来是那庄子上一共八十二口人，管事一共有三个，其中张管事便是最大的。庄子上的收成，每年的进账，都是他一手过的。这些年来，庄子上的进账每年都是差不离的数字，甭管是闹灾还是丰收，进账绝不会相差百两银子，就是太稳了，这才叫人觉着不同寻常了。
周武去探了几次才摸出原委，原来是那张管事家中有一个独子，早年同村里的壮丁去了玉门关，一行百来号人，一个都没回来了，独留一群孤儿寡母艰难度日。
家里的顶梁柱没了，吃饭都成了问题，好一些的还有族人救济，勉强过活，更多的就是没人管的，朝廷的抚恤也发不下来，孩子眼瞧着就要饿坏了，冬日里连个裹身的都没有，有的妇人一咬牙，含着泪要出门找活计做，但是哪来这么容易，城里最怕这样的妇孺，容易招麻烦，轻易不招用，要不就是叫人捆了卖了，比死都不如。
张管事许是看着自己死去的儿子，还有嗷嗷待哺的孙儿，便软了心肠，私下收留了一批孤儿寡母，数来竟有百人，在庄子上做事吃饭，因此账目上却不见金银消耗，每年只少些粮食收成。
周武去的时候，发现这些妇孺大多都住在地窖里，寻常不发出声音，因此明月上次去便没发觉异样，只是那地窖又不通气又不通风，前些日子下大雨，底下都淹了，还得住，还害病了几个孩子，也着实是可怜。
周武讲完，明娇听得直皱眉，手里的地瓜都吃不下去了，道：“多可怜啊，这张管事想来也是个有情有义的人。”
明娇是想起了李夫人了，当年许是就是这样的状况，这才叫她母子分离。
老夫人倒是冷哼一声，搓着手道：“拿主家的银钱救济人，真是大方事……且不说他有没有从中牟利，日后若是出了乱子，他能出来顶着不成？害人的东西。”
明月有些疑惑，想了想才道：“朝廷的抚恤为何一年比一年少？这是哪个衙门管的呀？”
老夫人不管这个，只瞪着她道：“你要如何，真把这群妇孺收录了吗？叫她们白吃白喝？升米恩斗米仇，养来养去，你当心自个麻烦上身……”
明月连忙摇头，保证道：“不会不会……只是也着实可怜，就这么赶出去了，难免惹人非议，不如……”
明月仔细地想了想，这些妇孺着实可怜，明月不能在这大冬日里把人赶出去这是怎么，但她也不能毫无原则地做善事，便道：“我不是有个绣楼吗，还是母亲嫁妆里的……同她们讲明白了，愿意留下来便留下来，只是要签字画押，讲明情况，在按一份手印，这样学上几日手艺，织布的便织布，缝衣的便缝衣，我按寻常人的工钱给，也不耽误事，多少叫她们混个温饱……不愿意的便离开，总之不能再这样不明不白地呆在庄子上。”
这些妇孺大多年纪都不大，只是现下的风气，她们就是再能干也找不着位处，抱着孩子饿肚子，明月不过是给了个活计，明月看了看老夫人的脸色，又强调道：“做不好也叫她们走人，就当招工了。”
老夫人靠在椅子上，有些不满意，却还是点了点头。日后讲出去，倒也是个好名声。
明月松了口气，便叫人安排去了，还有那个张管事，明月免了他的职，这样自作主张，也免不了一顿罚。
周武走了，祖孙几人便围着火盆吃地瓜了，没吃一会，谢氏就同吴氏一齐来了。屋里连忙又添了几个椅子，这才坐下。
吴氏笑呵呵的，叫丫鬟给自己也拿个地瓜，边剥皮边同老夫人道：“娘你是不晓得，昨个真是吓人，本来当日就要回的，下了牌桌，街上人都没了，到处喊打喊杀的，硬是住了一夜……”
吴氏素来心大，老夫人同她讲不到一齐去，敷衍地摆摆手，道：“没伤着吧？”
吴氏连连点头，心有余悸道：“咱们打完牌都要戌时了，钱家夫人都不敢走，就留在我娘家过夜了……”
真是跟唱大戏一样，明月同两个妹妹对视一眼，都偷偷笑起来。
谢氏听得眼皮子直跳，随口问了几句，赶紧讲起了赵侯夫人的事情，道：“乘风估摸着过两日便要走了，这行犯人急着押解……就是那赵侯夫人，小产又不比旁的受伤，此番可是元气大伤，倒是不好随意挪动，估摸着要留在苏州将养数月……”
老夫人沉吟一会，道：“备了礼去瞧瞧，不好近也不好远，你好好掂量着。”
谢氏点点头，她也是这么想的，这番完了，她看着明月，手里拨了拨地瓜，心里直发愁。
谢氏一点也不觉着明月同谢琅玉的婚事能顺利，她那个姐姐素来强势，乘风背后又有多少人的期许，娶一个远在苏州的孤女……
谢氏在心里叹口气，吃了口地瓜不讲话了。
到了午时，几人便一齐在老夫人的院子里用膳。
几个女郎起哄要吃锅子，谢氏再怎么嫌弃，老夫人拍板讲吃锅子，屋里便架起来了，没一会就烧的热腾腾的，看着就舒服。
明月热得把外裳都脱了，穿着里边的小袄，面上还红扑扑的。
吴氏笑道：“今个都冬至了……还是月丫头火气好，这两个都怕冷。”
明月不好意思地笑了笑，她是真的不怕冷，一年四季手脚都是暖的。
明娇在一旁搓着手，叫丫鬟给她夹肉丸子，还心心念念着要过年了，道：“我过年要放爆竹的，哎呀，我恨不得现在就放……”
老夫人好笑道：“现下才几月？”
谢氏看不得明娇嘚瑟的样子，给她夹了菜，训道：“你爹先前讲得话你都忘记了？城西就有个放爆竹炸了手的，你日后就一个手，看你怕不怕……”
明娇直撇嘴，明月好笑道：“都要过年了，舅母你这样讲多不吉利呀。”
谢氏摆手示意不讲了，不过年关将至，确实要早早做起准备来，不由道：“等到年前，家里请人来做做法事吧，去去这一年的晦气。”
老夫人喝着汤，自然是同意的，“今年着实运道不好，该请人来热闹热闹。”
现下倒是不好定日子，只讲了去哪个山头的道士好一些，女郎们懒得操心这些事情，埋头苦吃起来。