父母对新房子颇有微词, 祝缨却还是按部就班地执行着她的建房计划。这房子也不是她心中最好的房子。房子好不好，不在房子本身，而在她自己的状态。
如今的她并没有什么安全感, 则这个房子建得如何就不太令人兴奋了——能住就行。她越来越明白自己的处境, 说不定什么时候就得全家跑路了。
如果有一处可以让她安心高卧, 不用担心被戳穿的住处，那时才好讲她最爱的房子是什么样的。
人生中的第一所属于自己的房子总有一些特殊的意义，虽不特别的期待，到了该置办的时候她也一丝不苟地办理着相关的事宜。并且尽力让这所房子像样一点。
二月里, 祝缨还有另一件计划已久的事情要办——给大理寺也增一点产业。弄几间店铺取租。正好店铺整修时可以接触一些材料商人, 为自己盖房做些准备。有这件事做幌子, 她也可以在白天的时候“出差”抽空在京城里走动。等到自家房子动工的时候，也有借口常出来看看了。
不过关键还是预算的问题。
近来她又有了一些额外的收入, 建一所这样的房子仍然是需要精打细算的。傅龙在宅子的大体布局确定了之后, 又给她出具体每一个建筑的样子。让她提出对每一栋建筑的要求, 每个都做个模型出来, 最后定稿。
再根据定稿估出需要的材料数目, 在每项后面列出单价, 最后拢一个总数出来。
祝缨在乡间的时候自家什么活都会干一点，什么修屋顶、搭窝棚、钉木凳之类她都会。大房子却从来没有自己动过手，自然也就没有这方面的经验。她虚心地向傅龙请教, 傅龙也比较耐心地告诉她：“许多人家喜欢雕梁画栋, 倒有好些钱花在这些个上头。”
祝缨大喜：“我不好那个！”
真是太好了, 省钱了！
傅龙又问祝缨：“楼上楼下, 要不要设个走廊栏杆？”
“咦？”
傅龙道：“既然有楼了, 二楼不带个走廊方便乘凉似乎可惜了些。只是花费又会贵一点。”
祝缨问他：“有什么区别？”
傅龙道：“最简单的, 上下一筒的四面墙, 中间楼板一层，开个楼梯，墙上开窗。如查想要更好一点，就一面——通常是房子的门面——设廊，楼上楼下都有个廊，尤其是楼上要装上栏杆，可以凭栏眺望。再要精至些，练着房子设一圈回廊。这个其实也不难，只是要多一层柱子。更贵一点。”
他已然摸到了祝缨对房子的要求了，添了一句：“如果不要精心装饰梁柱栏杆，也不会多花什么钱。”
“精细是多精细？”祝缨问。
傅龙道：“可以上心的地方就太多了！一个工，方棱窗户一天能做几扇出来，要是雕出花鸟纹样的大窗户，三天也做不出一扇来，还费料。门也是这个意思。再有，如果是规整的方形，不论是正方长方，它在墙上开洞就很方便。要是做成圆的、八角形状的，就得老手带着干了，更费人工钱。如果再带个飞来椅，就更费钱了。它多半是有弧的，抠那个圆弧更费工，也费料。且飞来椅日晒雨淋还容易朽坏，靠着不安全。”
总之，只要是带花带弧的装修，它必然耗时费力还特别费钱，如果是直来直去的，钱也就很直来直去地降了下来。
“要栏杆不要飞来椅呢？”
傅龙道：“如果不用飞来椅，那就方便了！做成直栏杆，我再给楼上楼下的廊上设卡槽，秋冬觉得冷了，上上木板，将走廊封起来，更保暖。夏天的时候板收起来，挂上竹帘，也是很好的。”
祝缨问道：“什么样的？”
傅龙伸出手掌挡在模型的正面，做了个把走廊给封住的样子。就是给房子做个大夹层。
祝缨恍然：“您就说跟店铺上板似的呗！”
许多店铺为了采光及展示店内的货物，并不是临街设窗而是将临街的一面墙做一种半天放的设计——这一面墙大半墙体都是空的，除了支撑的柱子就只有房顶以及底下三尺高的砖石矮墙，方便外面的视线看向店内。到晚间关门的时候，用木板一块一块拼起来卡在房顶与矮墙之间形成一面木墙，再上了门板，一锁。木板之间有卡槽，能卡得十分结实，寻常贼人也偷不进来。
如果祝缨不讲究什么旁的美观设计的话，一楼走廊就可以做成这样，走廊里面才是正常的墙面、窗户。二楼走廊的下半部分也做成木制的垂直的栏杆，也有木板，同样是天冷的时候把板给上了。天气暖和或者嫌碍眼了就把板给卸下来。
祝缨道：“那不就成黑窟窿了？”
傅龙道：“也做成门扇样子的，糊上窗纱。寸草遮丈风，也防寒。”
祝缨道：“这样好！我要回廊，不要那些花里胡哨的雕花彩漆。”
傅龙也说：“官人要定了这样，小老儿就把房子的位置略往内移一移，给回廊留出空来。”
祝缨道：“好。”
她对房子的要求是保暖、墙要厚，以及房顶得防盗，即椽上还要再铺材料，最后上瓦。傅龙道：“有的。”
傅龙又问她对室内的要求，祝缨倒是没有什么特别的要求。傅龙知道她的想法，只给她建议了最简单的隔断，也不要有奇怪的装饰。祝缨如果日后有什么喜欢的布置也简单——继续进家具。
祝缨道：“好。”
傅龙看她这次又提了不少新要求，怀疑她接下来还要再改主意，就说：“这宅子地皮不算小，改成三进的也是可以的，不想要三进院子，这两进往前挪一挪，后面放个小花园也放得下。您真的不后悔？现在改还来得及。”
祝缨道：“我就要大院子！”实则心想：三进？那得多少屋子？我住得过来吗？花园？得多少人打理？得多少仆人？这样我都嫌多！我有那个钱雇人吗？雇来了，人多眼杂，我不担心吗？这样就得了！我还能在院子里多蹿腾蹿腾。
傅龙回去又花了几天，做成了个差不多的模型来，祝缨看了一下，她要求的简单直白，傅龙做得却不死板，而是设计得有点“古拙”的意思。屋檐翘起挂串铃铛，白墙、乌瓦，书房前面还补了两竿竹子，卧房前面一株桂花。又给后院放了架秋千。水井的位置也给重新设计了井台，并且设了个小亭来遮挡。
偏院等处就照着统一的风格，按着惯例做就行了，不必有特殊的设计。傅龙在意的是排水、厨房的烟囱之类，也都设计好了。除了院子空旷一点，没别的毛病。
祝缨也不挑剔，又问家里人的意见。张仙姑和祝大说是有意见，等看到做好的模型之后，又喜欢上了。只有一样遗憾：要是旧房里没死过人就好了。
傅龙道：“要是嫌太呆板了，屋里再配些式样家具、颜色好的帐幔，四周再种些花木就极好了。这样的房子，胜在一个结实耐住。就好比一个人，只要骨相好、底子好，想给她改妆成什么样，出来的都是个美人儿。日后添丁进口嫌屋子少了，想再加盖也是容易的，地方也都留出来了。”
配套家具他也负责出个差不多的尺寸模子，等祝缨把匠人攒齐了，他再跟各种工匠讲解怎么做。
祝缨看家里人也没有别的意见了，就说：“好！”
傅龙于是把算给她算出来了。每样材料单价都有两、三种选择，好一点的就贵，普通一点的就便宜。
傅龙建议：“大柱、房梁等必得要好的，地基也要打牢！旁的要想节俭些倒是无所谓，也可随时整修。”
祝缨道：“我只要耐用，好不好看的倒无所谓。”
傅龙道：“明白。那倒能省许多，有些材料实际差不多，只是有一两样噱头就贵。”
祝缨道：“不用那样的！”
傅龙了然地点头，看祝缨把基本材料选了最结实的，心道：是个实在人。
最后算出来的价格祝缨是非常能够接受的了，连人工带家具等等，加打一口甜水井，她也只要付两百贯多一点就可以了，几乎与地皮的价格相当。祝缨还是比较满意的，她预付了傅龙两贯钱。傅龙仍是不要，祝缨道：“您这几个月不得吃喝养家么？”硬把钱塞给了傅龙。
然后她就去找王云鹤攒人去了。
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王云鹤见她来了，笑道：“这回必是有事的。”
祝缨也就大大方方地向他请示，她要开始盖房子了。
王云鹤道：“好。”指了个书吏带她去查籍簿找合适的匠人，他自己却不跟着去了。
祝缨先找匠人，都带去跟傅龙碰个头，傅龙拿出全套的模型来跟他们商议如何去办，给每种工都排了日程表。
祝缨则去找另外的人工。
她去市面上雇一些已经腾出手来做零工的农夫，都带着去找傅龙，让他先带着拆房子。傅龙道：“有些砖石木料还能用，您要不想用在自己的房子上，拿来砌个马房也挺好。还有院墙，最后再砌它，先用这些旧砖砌一圈，一是挡外面的窥视，二也是防盗。等房子都盖好了，扒了旧墙，砌一圈新的，最后上了大门。”
祝缨道：“使得。”
她也不用劳烦别人，就把自己的佃户老田给叫了来，每日管他三餐，许他完工之后一身衣服一贯钱。要他来看这个工地。这活计赚得不多，但是轻省。老田隔天就拖着铺盖来了。
祝缨看他的铺盖虽然是完整的，但是已经很旧了，又从家里给他找了一套铺盖来，也都给他了。哪知第二天她来看拆房的进度，却见老田就在工人们临时用旧砖给他砌的一间小屋里搭了个窄铺，依旧用着他的旧铺盖。
祝缨道：“我给你的铺盖坏掉了？”
老田笑道：“我在这里盖不得那么好的铺盖，就用旧的。回家再盖新的。旧的我也有用，回去放在牲口棚里，给牲口接生的时候也能用得上。”
他以前虽然有自己的地，日子也是过得紧巴巴的，自然能省则省。祝缨想了一下，说：“盖吧。你走的时候我再给你一套。我也不苛待你。”
老田犹豫了一下，才把新铺盖给取出来用了。又求要拆下来的旧料，他想拉回去盖房子用，祝缨也答应。
盖房的进度很快，祝缨每天都过来，看着没两天旧房就拆完了，第三天，他们开始砌简陋的围墙，傅龙就催祝缨进材料、再招更多的干粗活的零工。
祝缨笑道：“这个容易！”
材料是所有的事情里最简单的事情了。她之前租用了邵书新在城外的货栈存放大理寺的柴炭之类，开春之后木炭用完，她就续租，拆旧房时就进了砖石木材等，现在只要按照需要往工地上搬运就可以了。
非但如此，她还常往工地上跑，跟着匠人们学些盖房的知识。傅龙给她讲为什么用料要扎实，如果地基打不牢，房子容易倾斜倒塌。还有墙砖，旧砖之类看起来没什么区别，但是承重不行墙也容易塌。盖楼房，盖得越高，底层就要越牢靠，并不是简单的堆叠起来就能一直往上堆的。
傅龙给她讲了修塔的故事，哦，事故，因为底子没修好，用料也不用，盖到一半，塌了，压死压伤了好多人。还讲修墙的事故，最后无一例外是塌了，然后砸死了人。
等等。
祝缨看他们找平、弹线、挖排水沟，一点一点地把她的房子修出样子来，渐渐地有点喜欢这个地方了。
过了一个月，先是她给大理寺攒的取租的铺子好了，她去验收兼收钥匙。干这项活计的人跟给她盖房的并不是一拨人，这也是有她自己的考虑的。她一共找了三拨人，一处是给自己修房子，一处是修葺大理寺的官产铺子，另一个则是她给上司郑熹也置办了一处三间的铺子。
给官中办事，顺便给上司弄点好处，这也是一些心照不宣的潜规则了。不过她比别人更谨慎一点，宁愿赚得不那么多，至少在账目上要分得清。不好用官中的钱给自己干活，都是另外走账。
她自己也亲自盯着，傅龙也上心，到五月时，房子已然装好了门窗，然后是粉刷、上漆、打扫、进家具。也有商人想要“孝敬”，只是不知尺寸、喜好，先问到祝缨，祝缨一一婉拒。
木匠和工料她都准备好了，也不缺这些东西，不如自己来造。
端午节还是在赁来的房子里过的，随着新房的逐渐成形，张仙姑和祝大的心也提了起来，也不知道是期待还是不期待。端午这天，张仙姑问：“那个房子，好了啊？”
祝缨笑道：“你们跟我来。”
张仙姑道：“我不来！”
祝缨道：“总是要去看的！房子都盖好了，家底都掏空了，再没钱接着赁这个房子了，你们不去住？”
张仙姑叹了口气：“唉，听你的。”又说不该催那么紧想要自己的房子，不然也不至于这样。
祝缨道：“也不是你们催，还有他们都催，巧了就有这么个地方。再远一些也有，还能更便宜，可惜又太远了，生活也不方便。”
张仙姑别别扭扭，最后全家都被祝缨拉上了车，到了新修的房子那里。
一看到这高大的宅院，张仙姑那股紧张就都抛开了。祝缨道：“小心些，柱子上的漆还没有干。”
她叩响了门环，里面老田还没走，正住在门房里看房子。祝缨道：“我们来看看，一切都还好么？”老田道：“都好，也没有乱人来。”
祝缨就带家人浏览了自己的房子。
张仙姑就一个想法——大！
这里院子很宽阔，连房子的长宽都好像比赁的大些。能装得下四套鼓吹班子打擂台了。
门房里也干净，设了床铺，还有小小的北窗朝着院子通风透气。
花姐指着书房前的东西问：“这是什么？不是留的种花树的吗？怎么……”
祝缨把书房前那个留着种梅花的位置安了一堆梅花桩，倒是客房前面种了几竿竹子。
祝缨把下摆掖进腰带里，嗖一下就蹿到了梅花桩上，道：“不错不错，我早就想这样了！你看那边，我还立了个鹄，可以在家里练着耍了。”
张仙姑又发现了一个假人立在一边，说：“你这又是干嘛？”
“金大哥还教了我两套拳。”
张仙姑傻眼了，攥着花姐的胳膊说：“我养的是个、是个……”是个闺女吧？