刺史府派过来的人官话讲得很溜,  小吴与他交谈时只觉得身心都是一阵的畅快。口气也亲呢了起来，问道：“兄弟，怎么称呼？”

        “鲁,  鲁二。”

        “鲁二哥，请。”

        鲁二汗湿了衣服，他在门外整了整衣襟,  端端正正进来给祝缨行礼。祝缨见他三十来岁年纪，人也整齐，先说：“一路辛苦。”再问他过来是为了什么事。

        鲁二道：“刺史大人说,  祝大人初来或许不清楚一些惯例。我们大人并非只在州府里高卧,  也时常出来巡察。又定例，凡本州县令每半年要往刺史府去叙一回职。今年过去快半年了，各县县令该着时候到刺史府去了。所以特意命小的过来知会祝大人一声，以后祝大人自己算好日子,  不要误了时辰。”

        祝缨听到“刺史大人说”的时候明显地将身体拔了一拔,  坐直了。等鲁二说完话,  她才显出一点放松的样子来,  道：“刺史大人果然思虑周全,  州府之繁华自有原因。”

        正事说完,  她才对鲁二道：“你远道而来着实受累,  且先去歇一歇喝口茶用个便饭。天已不早了，今天就在这里歇下，明天再回去也不迟。”

        鲁二道：“小人份内的事,  当不得大人夸奖，小人告退。”

        小吴追上去说：“鲁二哥,  这边请。”

        曹昌上前执壶给祝缨斟了一杯凉茶,  低声问道：“三郎,  要收拾行李么？今天都六月二十五了。”

        祝缨不是最早出京的那一批人，路上还因为案子又耽搁了许久，再回趟老家。后来紧赶慢赶的赴任，现在福禄县又游荡了小半个月，眼瞅今年就过去了一半儿。

        祝缨捏起茶盅说：“当然。”

        半年一会，掐准了日子就是六月三十日，州城到福禄县有几百里的路程，如果不想疾驰狼狈，她明天就得动身了！

        祝缨灌了半壶凉茶，到后面寻家里人商议。

        祝大道：“刺史大人召的哩，怎么能不去呢？你啥时动身？”

        祝缨道：“明天。我带小吴和曹昌去，侯五身手好，留下来看家。”

        张仙姑马上说：“不行！你怎么能……”带俩男仆出去呢？

        花姐机敏，插言道：“正好，福禄县太小、东西也不全，我正缺些丝线绣花儿。我陪小祝同去，带上杜大姐，怎么样？只是要麻烦祁小娘子与干娘操持家务了。”

        张仙姑松了一口气：“哎哟，那我就放心了。花儿姐，幸亏还有你。”

        花姐笑道：“都是自家人。”

        祝大心思有点活络，他也有点想去州城再逛逛。这个福禄县小还在其次，方言让人听不懂才憋屈。州城方言虽然也难懂，但是懂官话的、往来客商也不少，总比福禄县自在些。

        祝缨道：“爹要想去，自己慢慢去。我得在正日子赶到，等不得你。”

        祝大道：“那我不去了。”

        祝缨不再劝他，祝大这人就这样，他没办法很老实很稳重。好在能力有限，也闯不出大祸来。张仙姑则毫不客气地说：“你连这边话都听不懂哩，还要去哪里？”

        祝大道：“你也听不懂！”

        两人再拌嘴，祝缨已与花姐去准备礼物去了。这一回她就没有什么重礼好送给刺史了，就选了点本地的山货野味，几只野鸡、一些干菌之类。又给鲁二备了一份礼物。

        花姐道：“公廨田也不在你的手上，税也不齐，你看这……”

        祝缨道：“不急，我自有主意。”

        这边礼物准备好，那边小吴安顿好鲁二回来，在二门上喊祝缨。祝缨出来问道：“怎么样？”

        小吴道：“三郎，来者不善呐！据鲁二说，半年一会的的确确是有的，鲁二又特意叮嘱，要恭敬再恭敬！刺史大人说什么，您就听着，让您干什么，就干什么。他气儿顺了，您的日子也就顺了。可小人听着刺史大人不像是个好相处的人。要不，就是他在针对您。您是新来的，他总得给您点颜色看看……”

        祝缨道：“知道了。你也去休息吧。”

        一夜无话。

        ——————

        第二天一早，祝缨早早地起来，穿戴整齐，又收拾了换洗的衣服。花姐带着杜大姐过来将她的包袱接了。祝缨骑马，花姐和杜大姐坐车，小吴、曹昌轮流赶车，行李包袱都放在车上。

        鲁二在前面引路。

        小吴、曹昌将车赶得飞快，花姐和杜大姐在里面颠得不轻。

        终于，六月二十九日的傍晚，他们赶到了州城，夜间就宿在驿馆里。花姐等在驿站安置。祝缨带着曹昌、小吴，两人挑着礼物，赶着还没有宵禁到刺史府投帖、送礼物。

        刺史府收了帖子，里面传出刺史的话来：“明日有正事要说，今晚就不见了。”东西倒是收下了。

        祝缨也不恼，依旧礼貌地说：“那就明日再来领训了。”带着吴、曹二人又离开了。

        吴、曹二人心中是不忿的，即使是在京城，祝缨见丞相也没吃过这样的闭门羹！他们两个肚里骂骂咧咧，想到这是州府，又不好将这不满说出来，憋得两人脸都歪了。

        回到驿馆，花姐已给祝缨找出了换洗的衣服，又把饭也摆好了，说：“来，吃饭吧。吃完了早早歇着，明天未必好应付呢。”

        祝缨道：“好。”

        她并不在意刺史对她的态度，刺史下面还有知府，下面才是县令，跟人家差着那么多级呢。刺史漫不经心一点才是正常的，想让高官们都如王云鹤那般待她才是不正常的。总不能遇着一个上官就十分欣赏她，维护她，要抬举她吧？

        她丝毫没受影响，赶了几天的路也累了，这天夜里她早早就睡了，睡得还挺好。

        她进入梦乡的时候，鲁刺史正在与人会面。

        此人虽坐在鲁刺史的下手，身后却站着两个一脸横肉的侍从。他问道：“刺史大人，五天过去了，您究竟能不能找到东西？要是找不到，我们自己去找。总不能惊动蓝大监他老人家吧？”

        鲁刺史道：“识破姚春的祝缨想必你是知道的，他现在任福禄县令，本该过来半年一会，现在正在路上了，我命他为你寻物破案，你还不放心吗？”

        “他？祝三？哎哟，他可是郑詹事的人，您倒使得动他。”

        鲁刺史捋须，矜持地道：“现在我是他的上官。”管他是谁的人，岂能容下属不听话呢？

        “您要得了他，那可恭喜您了。他一个人儿给郑詹事顶了多少事儿！亲生儿子也就顶多这么有用。那我就静候佳音了。告辞。”

        “慢走。”

        鲁刺史送走来客，又召来鲁二，问道：“你这一路看祝缨如何？”

        “是个很懂礼数的样子。”

        鲁刺史微微一笑：“那便好。”

        鲁二小心地看了鲁刺史一眼，低声道：“他……是郑詹事的人吧？”

        鲁刺史道：“休得胡言。”心里想，是又如何？现在是我的下属，归我用了！

        他当然知道祝缨的来历。祝缨是郑熹的人又如何呢？他又不是要跟郑熹抢人！只是要祝缨在做他下属的时候，与其他的下属一样听话、任驱使。祝缨虽有些凶顽的名头又是干的刑名一类的事，但是据他的试探观察，此人犹如鹰犬撕咬起来是凶，对握住颈间绳索的主人却是很依顺的。

        祝缨有家有业，又带了父母家眷上任。顾家的人，总是容易对外凶狠、对内温顺的。所以国家征兵，良家子最好。

        鲁刺史已然给祝缨安排了些额外的差使，并且决定明天就要调-教祝缨老老实实地听话。

        ——————————

        次日，祝缨按时到了刺史府，将随从都留在了大门外面。她到的时候，已经有不少人也到了，有些人干脆在州府就有房子，并不都住在驿馆里的。她在刺史府里还见着了自己的顶头上司，那位南府的上司打破规律，这天也不病着了，衣着正式地过来。

        祝缨向他问好，上司道：“不错，年轻人，有朝气。一会儿见到刺史大人，不要顶撞。”

        祝缨道：“是。”

        刺史管着四个府，祝缨的上司是个副职暂代，其他三府来的都是知府，他就在各府的末席，他的下面就是各县的县令了。县令座次排序也有讲究，无非是照着各县的地位来排。州城的县令就在诸县令之首，其他依次照着上县、中县、下县，各县的赋税、位置、县令是否得刺史的青眼等等。

        祝缨乖觉，主动往末座去坐了。

        等刺史大人来了之后，扫了一眼，看到祝缨说：“怎么坐到那里去了？你且上前来，与大家认识认识嘛！”

        祝缨起身一礼道：“下官年轻，又是初来，理当敬陪末座，向前辈们请教学习。”各县令也都与她谦让。州府之县令苗县令说：“来来来，大人叫你过来，你就过来坐嘛！”

        他笑眯眯的，心道：靠近了坐才好挨训呐。

        新人想不挨训，那是不可能的。

        一番谦让，祝缨被让到了上县县令那一堆里，她依旧坐个上县的末座。又记下了三个知府、十三个县令的名字与相貌。

        众人坐下，刺史鲁大人就开始训话。先说上半年的情况，说上半年整体不错，还算太平，恶性的案件也不多，都是大家努力的结果。接着，话锋一转，又说起了一些不足来。譬如某两县的道路因春天的时候雨水大被冲坏了，维修不及时等等。

        接着，让各人汇报。

        先是各府长官，然后是各县的。祝缨听他们报出的一串一串的数字，也都记了下来。不多时就轮到了她。她才到没几天，所能报的也只有：“下官初来，才办完交割，福禄县人口共计若干户、田若干亩……”

        等众人依次汇报完，鲁大人就开始点评了。祝缨听他点各府的事，挑出若干的毛病，什么案子结得不及时，什么某些地方又欠了租赋要及时催缴之类。下面的官员也都唯唯，也有几个稍作解释，譬如“已纳完了，因道路不通，在路上耽误了两天，数目并没有少。下回下官一定提早两天出发。”

        轮到福禄县的时候，鲁大人说：“福禄县本是上县，如何户数少了这许多？”

        “回大人，下官新到，正在走访……”

        “新来不是借口，既然已经到了，就要干好你自己的那一份差使。不要像你的前任那样，不在县衙理事，反跑到府城里‘养病’！你那福禄县，历来欠了多少租赋？！如何填补亏空你有什么计策？”

        “是。是有些陈年旧账……”

        “既已交割完了，怎么可再寻借口？”鲁大人严厉地说，“要补齐！”

        祝缨心道：你谁啊？我给你脸了是吧？

        福禄县的情况她也摸着了一些，当然知道这户数已经不配做一个上县了。原因也知道了，一方面是熟番、百姓逃走，另一方面则是……看看汪县令也知道了，朝廷都不管了，还不许人家跑到财主门下求庇护么？这就是所谓的隐户了。

        应付这种情况也有两种办法，一、破罐子破摔，直接奏请把福禄县依实际户数降级，不再做上县。这样的好处是显而易见的，它就不用再按照一个上县的情况来缴税、征发了。

        二、苦一苦，把前几任的破烂摊子给收拾好了，括隐、招徕流亡，把真实的户数填满了。

        祝缨是计划执行第二套方案的。

        原因也简单，第一套方案。上县降级，县里各官吏的级别、各种名额也要减。能不动还是不动的好。再来，她到这个地方也是为了干出一番事业的，治理得好了，户数必然会增多，到时候再申请升为上县？

        按道理是可以的，实际执行起来一来一回的折腾，吏部得骂娘。吏部一旦不甘愿，将来会有更多的麻烦事儿。降等的时候裁谁不裁谁？县里也容易不安。所以她只是简单地写了几封信到京里，把实际情况私下讲一讲，并且说了自己会暗中把这个给补上，“使福禄县名实相符”，就不给朝廷再另找事儿了。

        第二套方案她会很辛苦，还挺吃亏。因把一个中县治理成上县，这本身就是一种能力和政绩。执行第二套方案就意味着她要放弃这一部分的功劳。

        可是，谁不替前任收拾烂摊子呢？汪县令给她交账的时候，她也知道这里面有虚头，问题是当时她是无法逐户清点人口的。都是陈年狗肉账。

        自己愿意辛苦是一回事，鲁刺史这个态度就让祝缨不开心了！

        祝缨说：“何必补齐呢？上表如实陈奏，降成中县、中下县即可。为官一方、代天牧民，下官不敢欺瞒朝廷、蒙蔽圣听。奏上去了，您和下官都不必再为这个破事儿操心了。咱们从头开始。”

        屋内响起了抽气声，大家都看着这个胆大妄为的年轻人。还有人偷偷瞄向鲁刺史，只见他的脸色就变得铁青，南府的那位上司低低咳嗽了两声，想让祝缨赶紧认错。哪知祝缨根本没打算再跟鲁刺史有过多的客气。

        鲁刺史是施鲲一脉，死党算不上，却与施鲲亲厚。祝缨则是郑熹引入的，又与陈、王走得近。鲁刺史想要拿捏她？开什么玩笑呢？

        郑熹天天让她“滚”来“滚”去的，但是给了她户籍身份，给她读书考试的机会，一路保驾护航让她一个神棍出身的人在二十岁的年轻做到六品官。她滚得很值。

        陈峦多有回护，王云鹤更是指点她良多，这两人连句粗话都没骂过她。

        鲁刺史算个什么东西？！她又不指望鲁刺史帮她升官！她已然给足这位刺史的面子了，让在门前等就在门前等，说不见就不见，什么好处都没给就先这么训着？训得有道理就罢了，王云鹤没少指出她的缺点和不足，有些话她也觉得没有道理，比如女人不能做官什么的，但是王云鹤也没把陈年狗肉账扣她头上非得让她去平账！

        祝缨也一脸的无所谓，她的上司心里把她祖宗八代都骂了，说：“胡闹！谁教你这么干的？”

        祝缨道：“鲁大人呐。”

        鲁刺史鼻子都要气歪了，怒道：“我什么时候这么说过了？”预定要用一用的鹰犬爪牙突然发疯，鲁刺史也吃了一惊。

        “您说可以写信给京里，别断了联系。我到了这儿能有什么好写的？外放就写写任上的事儿啰。”

        鲁刺史眼都直了：“你写……”他说了一半，忽然醒过味儿来，“奏本还没上吧？”

        “我今天回去就写。”祝缨说。