福禄县并不经常有京城来客。
以前的时候，几年、十几年也不来一个。公文倒是有，多是从州、府转过来的。自打祝缨来了之后，福禄县与京城的联系就变得频繁了。但是因为路途遥远，一季能有一个来回就算多的了，如果是物品的递送，路上更耗时，拢共也没几次。
今年过年之后，先是小吴、曹昌从京城回来，然后是京城的御史过来，再然后是祝缨派了侯五离开，现在又是京城来了信使。还是两拨京城信使！不对！这是第三拨了！
县城内人人犯嘀咕：这是怎么了？
县衙里稍稍知道些内情的人就更多了，尤其关丞等人，关丞更是陪同康桦接待过阮芝、樊路的。整个县衙都不安了起来，县城里更是人心惶惶，不知道要发生什么事情。
凭经验，恐怕不是什么好事！
士绅们有点门路还想打听，寻常百姓一点门路也没有，不知道怎么的，康桦前脚拂袖而去，后脚就有人说：“大人得罪了上官，他们要调他老人家走！”“是有人眼红咱们大人！”“听说是鲁刺史看咱们县令不过眼，要给他小鞋穿！”“我三姑家的二小子亲眼看到的，州城来的一个官儿，骂咱们大人的。”“必是瞧着咱们这儿收成好了，要多收租税！”“是大人不肯给他们多交租，他们就要挤他走。”“那群当兵的，拿了县里的好处还要害咱们大人！”
过了两天，又陆续有京城信使过来，百姓们越发的恐慌。人们一旦遇到了变化，最先想的就是自己最怕的事儿。福禄县百姓最怕的，眼下就是祝缨被调走。女人们传得尤其得凶。
不出三天，流言越传越离谱，传到本来不太相信的乡绅大户都心底发毛了起来。
——这流言，它不能是真的吧？
福禄县的大户们被祝缨强迁到县城的时候，背后没少骂她，现在却又都觉出其中的方便来了——方便他们碰面通气。
还是在顾翁家，他们凑到了一起。顾翁也失了往日的冷静，一个老头儿在屋里打转，杖都不扶了。难得的，他下帖子连赵苏都给请了来，还让孙子顾同也一同从县学里回来作陪。
等人聚得差不多了，互相看一眼，也有如顾翁一样不再镇定的，也有无所谓的。
顾翁道：“近来县里有些谣言。”
张翁与他是亲戚，跟着接话：“难道传言竟是真的吗？祝大人真的要高升走了？”
雷保笑道：“顾翁这是怎么了？担心县令大人走了你也不能再这么将大家伙儿召过来说话了？他走了，你老还是顾家老翁，饭照吃、觉照睡，倒还少了谁要你上报田亩再纳税呢！”
此言一出便有几个乡绅点头，他们也觉得顾翁这人实在是可笑，是在担心以后不能狐假虎威了。
他们是乡绅，没有祝缨，他们依旧是地主，还收着佃户的租子、住着自己的大宅，不用必得有人住在县城，天天看县令的眼色。只有顾翁，因为县令大人将大家迁到了县城，所以占据了地利之便，竟然隐隐成了本地所有乡绅的头脑人物一般。
服他吗？有些人那是不太愿意服的。
现在看顾翁这生怕失了势的没头苍蝇样子，不少人心里不由生出些鄙薄的意思来。
顾翁道：“你无知！”
几个乡绅开始劝解，也有担心的，说雷保：“好容易与这个大人熟了，知道脾性了，再来一个谁知道是什么样儿？像汪县令倒好，要是像个别的，整日里勒索，如何是好？”福禄县跟别的地方还不太一样，它穷，百姓成穷鬼了，榨油水得费很大的劲，不如榨小地主，油厚点。
也有觉得雷保说得对的，劝顾翁：“您老有年纪的人了，别这么着急上火的。不耽误咱们吃饭。”
常寡妇见这一群老男人、小男人这个熊样只觉得可笑，她大声说：“吵什么？！祝大人好不好，难道你们自己心里没个数？还是想着他走了，你们就能白得他带来的好处还没人管？
三岁孩子嫌他爹娘打他了，想着要是爹娘都不在就好了，想吃就去锅里盛饭、想花就去罐里拿钱？脑子没长好的小畜牲也不想想，饭哪儿来的、钱哪儿来的！
雷保，你不就是不干人事挨了打记恨么？同乡会馆的好事儿你也占着了，不亏了，就想仇人走了是不是？做你娘的梦！没有大人的文书，看你能全须全尾在外乡活几天！”
被个娘们儿骂，这是男人不愿意忍的，雷保被说中心事，跳起来要打她。被更多乡绅拦住了，他们中原有漫不经心的，此时又正经了起来，很认真地劝雷保：“她妇道人家不会说话，道理还是有的。”
祝缨来这里两年多，一切都还在刚刚开始，还没到大丰收的时候，福禄县仿佛从她手里得到的并不多。可是常寡妇说得也对。
赵翁道：“有他，好处还没尽显，没他，坏处可是多多呀！”
祝缨是个爱惜民力的人，她看乡绅和农夫都是“百姓”，要求乡绅老实交税吐隐田的时候是把他们当“百姓”一样的要求，照顾的时候也是当“百姓”一样的照顾。
顾翁道：“他不折腾啊！不会为了政绩就不管别人死活，不会拿大家伙儿填坑，你们想想，有几个官儿能这样的？你们还不知道着急？再有，同乡会馆、就算是他自己要卖的橘子这两件事儿，没了他，咱们这些人虽然都在，谁能牵头将大家伙儿拢起来？谁有这个威望信誉，叫大家信他能兜底儿？拢不起来，就是一盘散沙，大的好处谁也别想有！没有个规矩，就得内斗。”
赵翁终于想起来赵苏了，问道：“你有什么消息不？”赵苏应该是最急的吧？
赵苏什么消息也没有，他说：“义父看起来与平日无二。”
顾翁道：“不如去打探一二。”
赵苏心说，你这是支使我呢？他说：“然后呢？无论义父是走是留，顾翁能干预得了？”
顾翁一脸苦相，所有人都得承认赵苏说得对，顾翁道：“知道了，心里也好有个数儿。不如去请教一下。”他指着自己的孙子顾同说，“叫他与你同去！”
顾同正在走神。
乡绅们争执的时候，一旁顾同看着这群人的样子，心道：平日里个个稳操胜券、指点江山，还要背后说些祝大人的小话，如今看来却是个个都要依靠大人的，这些人可真是没意思。
顾翁叫了他两声，顾同收起心情，装成个乖模样：“阿翁。”
“你与赵贤侄同去衙里，你们是县学生嘛！”
顾同不情愿极了，赵苏也不是什么好人，顾同敢打赌，这人此时心里正在嘲笑所有人。
他叹了口气：“是。”
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二人到了县衙，祝缨没有拒绝见他们，把他们叫到了签押房。
顾同进了签押房一看，祝缨一派淡然，看着桌上的一份文书。两人行了礼，祝缨道：“有什么事儿？”
赵苏道：“士绅们有些担忧。”
“嗯？”
赵苏不客气地说：“近来使者频繁，又有御史查问案件，士绅们担心您要被问罪调开。”
祝缨道：“我怎么不知道？”
赵苏老老实实地不说话了。
顾问道：“大人，这不是该百姓与学生管的事，可是县里人人都在传，心里很不安。是真是假，还请大人能出面安抚一下，快春耕了。”
祝缨道：“唔，确实不是你们能管得了的，但也不该不关心。总闷着头读书、干活，不太好。”
顾问道：“那——”
祝缨道：“能有什么事？我过一阵儿会去京城一趟，了结一些事情，省得你们瞎操心。”
赵苏心头一紧，问道：“义父，您还会回来的，对吧？”
祝缨道：“当然。不把福禄县治好，我是不会走的。读书去吧。哦，要春耕了，你们也该放假了，那就在这个时候催你们读书啦。收拾收拾，回家里帮忙吧。我在与不在，你们的日子都是要过的。”
“是。”
二人将消息带出去，又是惹得乡绅们一阵的猜测。他们的心并没有完全的安下来，这么说，祝缨是遇到了一些事情了？说是要回京平事儿，可是，能平得了么？
顾翁当机立断：“咱们去衙里，向大人请愿，有什么事儿是咱们能出得上力的，咱们也得干呀。”
他们一齐找到衙门，路上想好的借口是——春耕。
到了衙门里，祝缨却不在前衙，她又去看麦田了。
公廨田里种麦子这事儿不少人知道，人们讨论一回也就罢了。本地不常种麦，有些人甚至以为是在随便种点什么当青肥或者饲料之类。
单八依旧精神紧张，祝缨来问他：“还没好么？”
单八道：“大人，再等五天、再等五天，一准儿成的！”
祝缨道：“好，给你十天。”
单八放松了下来：“那就成了。”
祝缨骑马回到县衙，远远就看到门口一群仆人等在外面。
祝缨回到县衙，被顾翁等人从门口一路拥簇进内，祝缨边走边问：“怎么？怕我跑了，过来看着我？”
顾翁道：“哪里哪里？是来请示大人耕牛的事儿……”
祝缨道：“正好，我也要与你们安排这件事儿。”上次都已经谈妥了，再说耕牛就有点扯了。
祝缨还是将他们请到了花厅坐下，说：“担心我要走？”
顾翁等人都陪笑，现在连雷保都不想她走了。她是不照着大家的意思当傀儡，给某一家死命谋利，从传说起，本县再没遇到过另一个人这么能干且兼顾各方了。
祝缨道：“安排好春耕，我就上京，我自己去！我的父母家人，就要托付给诸位了。家父家母年纪大了，你们多照应。”
顾翁等人又惊又喜，都说：“我们一定侍奉好二老。”
“不要耽误了农时，他们时常会出去转转，路上遇到了跟他们聊聊天儿就成。”
“是！”
祝缨又问了他们现在生活是否艰难之类，他们都说：“只要大人您还在咱们这儿！”
祝缨点点头道：“我一任未满，怎么会走呢？”
赵苏问道：“义父何时动身？”
祝缨又说：“回去对他们说，我要安排完春耕，看着你们播下第一粒种子再动身。”
众人一阵欢呼。
顾翁道：“小人告退，这就回去安排！算算日子也差不多啦！”
“慢走。”
祝缨没有送他们出去，她自己是真的有事儿要干——她得进京！
与士绅们擦身而过进了县衙的驿马信使送来的公文，就是召她进京解释的。御史台直接下令，既然苏匡案、丰堡案都与祝缨有关，往来书信奏本太麻烦，就让她跑这一趟。限期入京，当面解释清楚。
祝缨心里没个底，因为两件事她都解释完了！
她问了还没回去的甘泽，甘泽也不知道有这件事，听了祝缨这般说，低声道：“要不，咱们一同进京，或者我先回去同七郎讲，也好有个照应。”
祝缨道：“我现在还不能走。春耕还没安排好。”
甘泽急道：“都什么时候了？！”
祝缨道：“春耕的时候，甘大，你先走，代我向郑大人问好，我自有准备。”
甘泽气得直跺脚：“行！”
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甘泽走后，祝缨就让父母收拾行李。
张仙姑道：“怎么你要走？这个时候？”
祝缨道：“朝廷的事儿，哪说得准呢？叫走就得走，快着些。”接着，她又找到了花姐。花姐道：“你……怎么？”
祝缨道：“会有点麻烦，这样，如果我在京城出了事儿，你别管别的，带着爹娘去苏媛家。”
“啊？”
祝缨点点头：“放心，还应付得来。只要你们没事儿，别处有天大的事我也不怕。”
花姐担心得要命，仍然点头：“好。你什么时候走？”
“限期我两个月内到。”
“三千里，六十天，一天要跑五十里，中间还不能遇到天气不好、路坏了停歇。”
“五十天。”祝缨说。
“什么？”
“我得等到麦收，晾晒好。带着麦子上路！”
花姐惊讶地问：“为什么？”
祝缨笑笑：“上京可不能空着手啊。收完麦子，还要看着他们春耕好好开了头。”
花姐道：“家里不用你担心，我会好好照顾好干爹干娘等你回来的！你会好好的回来的！”
祝缨道：“当然！我还要再干一任呢？”
“咦？”
祝缨道：“三年哪够？要干，就得干好，我不走。”
“嗯！”
祝缨对花姐说得坚定，事情其实不少。等麦收的这几天，她不但将与两案相关的证据准备好，又将福禄县这两年的情况写了足有三万字。再寻了两只很结实的口袋。等待的时间里，苏鸣鸾又到了县城来，山上还没有开始春耕，现在也不是她下山的日子。
她是来协商买些农具的。
祝缨又让她再写一封向皇帝问好的奏疏，苏鸣鸾写什么她也不干预，但是她会代为转达。
苏鸣鸾惊讶地说：“阿叔要亲自去京城？”
祝缨道：“你想不想与我一同去？”
苏鸣鸾有些意动，缓缓地摇了摇头：“寨子里事还多，我现在还走不开。以后……可以么？”
祝缨道：“当然。先去写奏本，我来安排。”
苏鸣鸾笑道：“好。”
她去宅子里写奏疏，祝缨继续收拾行李。她亲自到了田头监督单八等人收割麦子，收麦子花了一天半，又晒了四天。福禄县此前无人这样种麦子，看到单八等人收完了麦子摊开晾晒，围观的老农激动极了，他们也有耕完了地的，也有现在还没有牛的，凡有空的都来看晒麦子。
也有悄悄伸手攥一把走的，议论着：“咱们也种这个？不知道种子哪里有？”
有大胆的就求祝缨：“大人，咱们也能种么？”
“多一季粮啊！”
还有问产量的。
祝缨道：“你们将春耕做好，等我回来安排。信不信我？”
农夫们一齐说：“信！”
祝缨命人将麦子称重，算出来亩产与单八估计得差不多，只是肥料得跟上。祝缨得到这个结果终于放心，将麦子装了两大袋，余下的都收入库中。
当天，她带着极简单的行李，也不用车、只骑马，与曹昌两个人往京城飞驰而去。
她将奏疏一类都打包好自己背在身上，另备一匹马不驮人，驮着两口袋的麦子，两人又另有换乘的马匹，一路上换马不换人。
第三天，两人到了一处驿站，曹昌进门便喊驿丞准备房间，说这是准备赴京的祝大人。驿丞尚未回话，一个熟悉的声音找了过来：“大人？！！”
侯五！
祝缨道：“你休息好了？”
侯五道：“大人！幸亏没错过！小人有事要禀！”
祝缨让驿丞准备好房间，才让侯五到房里回话。
侯五进门便说：“是王大人要您回京的！我、我对不起您！”
“起来，慢慢说。”
“郑大人体恤，说我太累，另派了小曹的表哥来送信。小人就想，在京城逛逛，不合路上被王相公看到了。小人上回到京里，曾往他家送过信……”
王云鹤记性极佳，祝缨派侯五进京都是前年的事儿了，王云鹤竟然还记得他。想来一个独眼龙，也确实挺好记的。王云鹤命人叫住了侯五，略一问，侯五还没反应过来，王云鹤已问出底。
想到段婴已经回京，王云鹤虽不想让祝缨回来，但她现在总被各种官司刮到，不如叫她过来解释一下。一直不在京城，许多事情是极不方便的，两年了，该来露个脸。出现一次，能省很多麻烦。