更升镇。
李念面无表情地站在馄饨摊前。这次他身边没有符行川, 取而代之的是几组官方工作人员。停摆的环形线空空荡荡，夕阳之下，裸露的钢筋水泥犹如蒙尘骸骨。
雾气散了，更升镇的秩序逐渐恢复。
老年人们情况不容乐观。这么折腾了一遭, 十个里面有五六个都躺下了。年轻人们相对好些, 据一位年轻姑娘描述, 之前的状态“就像一场长梦”。
“之前没人寻思这里破。”她指着自家的饼店, “我们看在眼里很舒服, 和新的没区别。周围也是，就没听谁说过脏旧，看起来都正常得很。”
“攻击外人也是, 不知道咋回事，真心觉得‘大家都这样’‘这里规矩如此’‘谁让他们自己来更升镇’……当时真不觉得哪里不对, 光就想着‘敌人’走了, 我们就能像以前那样过日子。”
姑娘尴尬地笑笑。
“负罪感？我偶尔会有点……但周围人都这样，还特坚定，你们晓得吧……”
如今梦醒。
这种思维上的骤变相当容易诱发心理问题，相关的医学团队已经接手。李念只是摩挲录音笔，详尽地做记录。
这个小小的山镇上空, 还残余着乌云似的谜题。
更升镇本身的问题, 识安现有理论能够解释。
无论是邪物还是人类，都受到了针对特定情绪的认知影响。始作俑者的凶煞之力污染极为严重, 力量远超普通能力者，残余痕迹的数值逼近于小半个凶煞。
加上黄粱这个擅于影响认知的“扩音器”，那位始作俑者的能力长期覆盖整个山镇, 理论上并非不可能。
……问题是, 始作俑者的身份记录出现了重大问题。
谜题之一。
根据现有资料, 识安只知道祸患源头是个人类，由沉没会人为污染。至于他是男是女，从哪里来，记录里一概没有。
不是破损，不是空白。
玄学岗们已然看不见字，听不见录音。顶尖科学岗却还能做到，但他们同样无法获取信息——
李念明明知道资料上有相关记录，那些文字就安静地躺在那。可每当他读到对应段落，他的大脑好像突然失去了解析信息的能力。
那些知识闪过他的眼睛，滑过他的耳朵，他无法理解分毫。
哪怕能够通过逻辑推断出“与山镇的上一位村长有关”，只消一扭头，李念的注意力就又转开了。
这恐怕是强度极其异常的“认知扭曲”。
可它原理是什么，从哪里来，注意力被不断干扰，李念根本无法推断。
此刻正是晚餐时间，李念把玩着录音笔，目光无意识转向馄饨店老板手里的筷子。
接下来是谜题之二。
九组离开不久，支援者在废矿洞找到了真正的戚辛。被发现时，戚女士奄奄一息，被识安转到山下的大医院。
真正的戚女士身体没有大碍，醒得很快。只是她醒来后不停流泪，谁也不认，谁也不答。
护士一个取药的工夫，她把筷子插入了自己的心脏。
戚女士身上没有任何残余煞气，识安只能将此事认定为自杀。
而那位和特调九组一同行动的“戚辛”，李念亲自绘制了画像，警方迅速返回了结果——
那是一位失踪数年的无名氏。
那位无名女性遭遇车祸。医院勉强救回她的性命，却改不了脑死亡的结局。就在医院四处寻找女人家属的时候，那女人自己拆下呼吸机，失踪于一个深夜。
多年后，她只身出现在偏僻的山镇，吞吃了那位不知姓甚名谁的始作俑者。
吞吃。
这是殷刃与钟成说给出的证词，也能解释污染数据的奇妙分布。
……他们还没算殷刃和钟成说那笔帐呢。那俩要真是别家的间谍，事情反而简单。
李念叹了口气，狠狠掐了掐眉心。
状况怪的离谱，线索少到可怜。眼前全是不可解的情况，不可解的痕迹。他隐隐又回到了二十八年前，那遍地乱象的神降。
结果李教授刚要陷入回忆，手机一阵震颤。
“喂？”
他侧耳倾听了会儿。
“全国联合演习赛……符行川，你终于疯了？”
“这不是送上门的机会吗？要是殷刃真是……咳，那个谁，应付这点小场面还不是砍瓜切菜。小钟你横竖得盯着，这不是送上门的机会？”
李念差点把眉心掐红。
他理解符行川的潜台词。
那俩槽心货名义上还是丙级，他们总不能真给他们派丙级任务。同为丙级的特调八组，已经挖过半个城的下水道了。
符行川不认为“调查下水道盖半夜作响”能试探出什么来，不如把这俩烫手山芋往大舞台上扔，看看他们还能惹出什么事。
全国联合演习赛集中了各地高手，确实比较安全，但——
“而且更升镇的事情一时半会儿完不了，得是个长线案子。”手机另一边，符行川魔鬼般地低语，“老李，人的精力有限，咱们总不能顾头不顾腚啊对不对？”
“话是这么说……”
“殷刃和钟成说在明面，那俩暂且没干坏事，防就是了。沉没会和那个‘戚辛’的优先级更高。”符魔鬼持续劝诱。
李念：“……”
李念：“你是不是想找几个顶级非科学岗，跟你一起受罪？”
符行川：“放屁，我这是公事公办！”
李教授毫不掩饰地哼笑两声。
“行吧。”他说，“要是殷刃身份属实，沉没会对他和钟成说的兴趣小不了，放去舞台上也好。”
说不定还能引出几只魑魅魍魉。
……
遥远的海谷市，某两位对自己即将到来的命运一无所知。
殷刃的嘴唇慢慢离开钟成说的嘴角。
钟成说把嘴抿成了个蚌壳，耳朵到脖子红成一片。他像是被自己的激烈反应惊到，一个箭步冲去冰箱面前，掏出了一个玻璃罐，使劲贴在脖子上降温。