彼时, 仇先生袭击符宅。符行川被处分为战斗顾问，他瞧着识安提供的接替者名单，拨通了李念的私人电话。
“老李, 我要项江来接替我。”符行川吐出一口烟雾。
“候选名单上没他。”李念说，“处刑任务里, 他疑似向沉没会走露风声, 本身表现也不佳。我听上面的意思，有点想把他调离紧急事态处理部——那小子能力在那, 你不在，新人够呛压得住。”
“嗯，想让他进冷宫干到退休嘛, 我晓得。”
那个夜晚，符行川坐在符宅的长廊里, 看向夜空中的圆月。
“按照规定, 这样确实最稳妥。”
手机彼端的李念沉默下来, 几秒后, 他平静地开口：“你有什么打算？”
“我倒想看看项江有什么打算。”
符行川把烟头往造景石上按灭。
“小项在处刑任务中泄密，是想让咱俩死在更升镇。他这边风声一走，咱们就抓到了马脚……他好像也不怎么熟练。你不觉得微妙吗, 老李？”
“项江和沉没会并非长期紧密的合作关系。”李念应道。
“对, 我一直盯着他。那小子账户干干净净，私活都不接。结果他突然给咱来一下杀招, 我怎么觉得, 这事儿的主谋不是沉没会呢？”
“那只是你的猜测。”李念说, “也可能沉没会让他许了什么愿。更升镇的事情一完, 郝文策都发现不了他的异常联络, 他总不能凭空当叛徒。”
“对, 只是我的猜测，我的直觉。”
符行川苦笑。
“反正可能性无非有二——”
“要么项江就是一时糊涂，失败后老实了。部长的位子监督更严，他能力够用，也必须按规章办事。你帮我看着他，坏不了大事。”
李教授不语。
“要么项江在跟‘其他势力’联系，只是藏得很深。能破开空间、凭空接触人的势力，咱们不是刚刚领教过么？我可是刚被识安撸下来，如果我是他，肯定趁机作妖。”
“……你想诈出他的目的，当然，前提是他真有所谓的‘目的’。”
“别说得那么难听嘛。”符行川哼哼，“也就是你跟他搭档，我才能放心用这手。反正我要推荐项江了，他职级和能力都够，做个临时部长也合规。”
“只是因为你的直觉？”
“只是因为我的直觉。”符行川冲天上的月亮眨眨眼，语气轻快，“大家都按死规矩判断，还要我们这样的人干嘛？”
“说吧，需要我做什么？”李念稍加思索，语气极稳。
“两件事。”
符行川又点了一支烟。
“第一，上班时间，你随时留心。反正正规决策，他一定要你的首肯……如果是你的话，要是情况不对，准能看出一二，到时候自行布置就好。”
李念：“第二？”
“他出外勤的时候，给我打个招呼。”符行川徐徐喷出一阵白烟，它萦绕不散，雾气般遮住月色。“我一定要在附近。”
“我知道了。”李念说，“你欠我个人情。”
“嗯，这样我欠你178个人情，你欠我173个，我都记着呢。”
“胡说八道。”李念不接老搭档的胡扯，“我还有一个问题。”
“你说。”
“想监测项江的动向，把他踢出去也是个办法。你反而提拔他，符行川，你是不是还想给他一个机会？”
“……老李，你我都知道他的情况。”
符行川夹着烟，冲着虚空发了会儿呆。
“如果我说是呢？”
……
此时此刻，符行川最糟糕的猜想还是应验了。
“……你为什么，偏偏要和彼岸合作？”
符行川注视着自己的“半个学生”。
项江仍戴着夸张的耳饰——那是为了吸引邪物注意力，保护周边的打扮。识安没有明确的着装要求，这无疑是在模仿符行川。
然而如今，他引领着鬼煞沸腾的厉鬼军团，站在符行川的对立面。
听到符行川的提问，项江少有情绪的脸上，讶然一晃而过。他做了个手势，附近厉鬼呼啦啦散开，将封印术法围得水泄不通。周围鬼影憧憧，细长的肢体飘忽延伸。项江站在一众死灵之中，面色看起来与尸体无异。
朝阳升起，后山的雾气却愈发汹涌。
符行川只是站在原地，那雾气便吞噬了他的脚背。他的身后，无数骸骨破土而出。棕黄的动物尸骸彼此拼凑，化为两副巨大的骨架。
符行川指间黄符自燃，化为飞灰。旋即周围鬼哭声声，苍白鬼影破雾而出，缠绕上那拼凑而成的两副骨架，几个呼吸间，四盏青光燃起，两只巨型白虎以尸骸为骨、厉鬼为肉，一左一右伏在符行川脚边。
它们圆睁燃着青火的眼眶，无声地咆哮。冰寒鬼煞自獠牙中冲出，四周的雾气刹那间化为冰屑。漆黑的鬼咒绕着两只巨虎的利爪闪烁，蓄势待发。
“知道了又怎样？已经晚了。”
项江掀起眼皮，不疾不徐地问。
“识安的情况，沉没会的情况，世间的规则……这么多年，彼岸已经吃透了你们。”
项江背后，厉鬼们拉伸手脚，彼此拥抱拉扯，包出一个无比巨大的肉茧子。项海就那样飘在茧前，像是刚破茧不久的毒蝴蝶。无数术法在项江周围旋转，竟全是防御类术法。
“我来告诉你，之后会发生什么。”
项江轻声细语。
“等里面的战斗结束，没有什么能真正抵御彼岸。等污染源失控，到时候光是与沉没会玩捉迷藏，就会耗尽识安的精力。”
“人渣们彻底狂欢，官方陷入混乱……乱象持续久了，所有人都会露出本性。多好啊，大家不用再装什么文明社会了，看着就让人反胃。”
“我猜人类不会灭绝，世界仍会运转。内乱和战争，你猜哪个先来？嗯，当然，这样紧绷的‘和平’也很有意思。”
说罢，项江的脸上浮出几分神往。
符行川呵呵两声：“反正无论如何，只要人都疯了，喜怒哀乐通通极端，彼岸粮仓大丰收是吧？”
雾中渐渐闪出火焰的金光。两只白虎在他脚边抓挠，仿佛随时都会扑过去。
项江笑了：“不对，不对。”
他整了整自己左右不对称的衣领，嘴角高高翘起，笑容冰冷瘆人。
“没什么疯不疯的……人本身没有变化，我只是帮大家展露本性。就像你，符部长。你没发现自己已经疯了，对不对？”
项江张开双臂，背后的项海扑打蝶翼，脸上的笑容与项江一模一样。
“你废话这么多，就是不愿主动攻击我，救里面的幼崽。我想想，要是它直接逃出来，会带出大量凶煞之力污染——周围是学校，是居民区。哪怕知道那只幼崽是抗击彼岸的希望，你还是做不到用这些人换它的命。”
“什么大局道义，你不过也是个瞻前顾后的凡人。身为识安曾经的领袖，做出这种判断，你还不够疯吗？”
符行川脚边，两只白虎更加急切地咆哮，爪子挖出无数泥土。符行川长叹一声，面色露出几分疲惫。
“我还可以夺过封印，自行控制。”
“你尽管试试看。”
白虎飞扑而出。同一瞬间，项海朝符行川的方向俯冲，蝶翼颤动。阴风惨惨，人脸哭嚎中放出无尽绝望。白虎体型胀大，一前一后地扑向项海。
符行川本人双手抖出两排符纸。符纸僵硬绷直，边缘薄如利刃，化作两把长剑。赤红的火焰覆于符纸表面，在空中划过一道道火光。项江则伸手一摸怀中，取出一把手枪。枪上雕满令人心寒的符咒，项江毫不迟疑地抬起枪口，疯狂射击。
嘭嘭，嘭嘭，符纸扫上飞来的子弹，四两拨千斤地带偏轨道。符行川炮弹似的冲向项江，眼看火光就要贴上项江胸口——
叮！
项江利落地甩起随身布袋，挡住了符行川的符纸刀刃。
袋子被符火烧尽，露出个拳头大小的球体，圆球表面贴满人皮符咒。
符纸长剑在人皮符咒上砍出一个小小的缺口，下个瞬间，符纸剑迅速朽烂，化作飞灰。人皮符咒以缺口为中心，霎时间干枯皱缩，裂缝中露出一点点金光。
那是个泛着灿烂金色的，半透明的泡泡。
它散发出极其稳定的凶煞之力，似乎“还活着”。
符行川停也没停，挥出另一把符纸长剑。谁想项江躲也不躲，他无视穿过肩膀的长剑，直接扑向握剑的符行川。
项江左手紧紧攥着那个泡泡，抵在心口，右手的枪一抛，直接抓住符行川的手腕。
“抓住你了……”
伤口鲜血淋漓，项江的笑容却更加灿烂。项海嗅到血腥气，它狂吼一声，瞬时扑回项江身边，却在三四步外突兀停下。两只白虎继而赶到，也像是畏惧什么，呜咽着连退数步。
“什么鬼将，什么驭鬼师。我们指挥的，不过是人家腐肉上的蛆虫。”
紧紧抱着那颗泡泡，项江的七窍渗出黑血。凶煞之力的影响下，他急促喘息，握住泡泡的手上绷起无数黑紫色血管。
“老师，你知道……向神祈求注视……有时候可以获得，更强的能力……”
项江咧着嘴，眯起眼睛。
“老师……我也……”
“狗屁能力，你被污染了。”
符行川竭力不去看那个疑似元物身体的玩意儿。他右手疯狂掐诀，左腕皮肤浮起一层。项江手一滑，手中只留一层血腥人皮。
下个瞬间，符行川已经退到了十几步外，先前被攥住的左腕没了皮肤，鲜红刺目。
此人倒没有浪费涌出的血。血符和火焰一同炸起，空中骤然出现上百散发血腥的火矛，流星般砸向项江。
项江抹了把满脸黑血，大笑一声，单手甩出一道血符。法术光辉闪过，项海闪到项江面前，翅膀上抖出无数血泪，火矛在嘶嘶声中缩小消失，最终没能到达项江面前。
气泡上的人皮封印所剩无几，项江双手抱住那颗泡泡，浑浊的眼中倒映着金色的光辉。项江明明直视了它，人却安然无恙，仿佛那是他身体的一部分。
“它们注视了我。”
项江几乎是放松地说道。
“真好，‘共鸣’比‘卡戎’要更适合我。”
他不对称的衣服被血染红，两边脸各司其职，一边是无尽悲苦，一边是癫狂的笑意。他眉目间的疲惫与苍老一扫而空，露出几分不正常的纯粹。
“老师，我这就为你解释一切……”项江无视击打来的符咒，径自探出双手。
符行川哪有聊天的心思，他再次掏出大把符咒。炎炎火光中，两只老虎交叠融合，形成一个圆形巨盾，眼看要将他包覆——
灿烂的金色充满天地之间。
无数片段带着浓烈的感情，打入符行川的脑海。
“乖宝贝，妈妈亲一个！”幼儿园门口，年轻的母亲抱着两个一模一样的孩童，满脸幸福的笑，“今天也要乖，听老师的话啊！”
“好~”两个孩子一起喊道。
……是项江的记忆，还是项海的记忆？轻盈而纯粹的快乐在胸口回荡，符行川竭力保持清醒。
无论是谁的记忆，符行川知道接下来的发展。
二十余年前，海谷市曾发生过一起儿童拐卖案件。一对双胞胎在雨天溜出去踩水玩，其中一个就此下落不明。这个故事并不特别，就像其余无数家庭，那对父母从未放弃过寻找孩子，早早衰亡在痛苦与自责之中。
剩下那个名叫“项江”的孩子成了孤儿，他和家中老人相依为命，早早辍了学，步入社会工作。
不知是执念还是诅咒，项江一边照顾病重的祖母，一边像父母那样继续寻找自己的兄弟——这些都是白纸黑字的资料概括，符行川并不知道其中细节。
他只记得，那孩子念书时的成绩相当优秀。要是没有意外，那个家庭富足和睦下去，项江或许能成为一位非常优秀的大学生。
十分遗憾。
就在此刻，下份快乐席卷而来。
如今符行川可以确认，这是项海的记忆。项江的回忆中，不该有这样闭塞破败的山村。可就在那份尘土之中，流淌而来的快乐熠熠生辉。
“再讲讲外面的事情。”项海的对面，是个跛着脚的女孩。