项江是被劣质蜡烛味薰醒的。
醒来时, 他穿着一件宽松工服，四肢上全贴了符咒。他的兄弟项海待遇比他好不了多少，压制厉鬼的术法气息, 项江闭着眼都能认出来。
他们所在的房间里摆满密密麻麻的乡土小神像，天花板上以人发编绳，到将神像吊在空中。各式各样的笑脸下面围着一律黑色，小神像吊死鬼般晃晃荡荡, 平添几分诡异。
房间中央, 堆着融成一堆的鲜艳红烛。融化的蜡水之中，漆黑的灰烬细末浮浮沉沉。烛火无风自动，满屋神像的影子时长时短, 活物般满屋乱爬。
见到这些颇有乡村风味的神像灵器，项海痛苦地缩在项江身边，翅膀全收到了体内。两人紧紧依偎, 竟看不出谁是活人，谁是死者。
“别怕。”项江勉强找回声音。
他从自己的嘴唇上尝到了血味, 嗓子干到冒烟，全身的肌肉骨头都在痛。识安给死囚的待遇都没这么糟糕, 项江的嘴角逐渐挑起一个苦笑，他知道这里是什么地方。
沉没会的地盘。
当初在学校后山，葛听听与黄今被爱意所控制, 突然反水。他自然是找机会逃跑，奈何他和项海刚逃离识安的包围圈, 几道术法突然间炸来, 他顷刻便失去了意识。
记忆的最后, 是他们被某人拖向一道黑暗缝隙。
……正如此刻。
一道黑色缝隙凭空裂开, 神像齐齐颤动不止。空间震荡, 水波般的涟漪中，一个身影破空而出。
那人高大俊秀，身上松松垮垮披了件红棕长袍。烛火照映，长袍上隐隐浮现出毛细血管似的纹路。袍子边角有什么湿淋淋的东西在闪烁，看轮廓像是人眼。
项江背靠满是神像的墙壁，警惕地缩起身体。
他认得那张脸。
所有叛出识安的人，在紧急事态处理部那里都有名单——更何况这位“沈陌”，样貌与当年的照片完全一致。
沈陌，曾经的紧急事态处理部成员，负责指导符行川的高手。项江看过这人的资料，他原来是位非常优秀的驭鬼师。不过他和“天才”二字无缘，属于扎实学上去的类型。
神降期间，沈陌与焦莲获得了完整的“卡戎”能力。焦莲规规矩矩配合识安进行彼岸研究，而沈陌背叛识安，直接投向沉没会。
自此，他在玄学界近乎销声匿迹，从不正大光明出来活动。
事到如今，看着那人身上还在轻微呼吸的“棕红长袍”，再看那人身后的黑色间隙，项江大概能猜到沈陌近些年在做什么事。
沈陌怕是在用更加“激进”的方式研究彼岸。
那件活长袍上散发出强大修行者的气息，以及浓到窒息的绝望感。项江对这种状态有印象，当时白永纪一案，活人也是这般融进了物件儿里，求生不得求死不能。
项江四肢冰冷，思维疯狂转动。
自己会不会成为下一件“衣服”？如果是，对方会不会在这里动手？
……至少他要想办法把项海救出去，项江咬紧牙关，死死盯住沈陌。
“我们也算前后辈，你不必这样紧张。”
似乎看穿了项江的心思，沈陌拉过最近的神像，直接当了椅子。他的身体和声音都很年轻，双眼却带着老人特有的癫狂。
“你和彼岸的事情，我大概了解了点儿。不错嘛，能被彼岸注意到，也算你的运气。有时间的话，咱们聊聊？”
项江：“……”现在他什么都没有，就时间最多。
他还是坚持绷紧身体，恨不得连眼睛都少眨几次。
相比之下，沈陌的语气轻松到气人：“我是个卡戎，彼岸那些东西一直对我有点意见——它们不喜欢有人类在自己晃悠。
无论是符家那个符无涯，还是你们的焦部长，可都是栽在这一点上。魏化谦那小子还心心念念想当卡戎，劝都劝不住。”
这是在敲打自己，项江在心中苦笑。就算现在自己和项海是全盛状态，也斗不赢一个真正的卡戎。
于是他只能安静地缩着，慢慢挪动身体，用更多身体挡住项海。
“……闲话就说到这。我呢，大概知道你们想做什么。特定请你来，也是为了让你再引荐一下彼岸那边的朋友。”
沈陌状似无意地换了个姿势，身体转向项海的方向。
“它们和沉没会有联系，不必通过我。”项江终于开口。
“得了，纯粹生意上的联系。”沈陌耸耸肩膀，“一手交污染源，一手交研究结果，过程还出现过几次不愉快——我能理解，毕竟沉没会自个儿不争气，只配给它们当研究机构。”
项江机械接话：“所以？”
“瘦死的骆驼比马大，沉没会这么多年积攒下的人脉和经验，它们多少也需要点儿。你应该深有体会，人类自己，才是最理解人类脆弱的族群。”
沈陌缓缓摩挲着自己的活长袍。
“想在异乡做点什么，有个熟悉风土的本地向导，总要好过一些……我只需要一次见面，见见与你联系的人。”
“为什么？”
项江沉默许久，终于挤出一句虚弱的疑问。
“只要污染源铺开，沉没会的生意要多少有多少。接触彼岸，必然要付出额外的代价。”
“因为我想要的更多。”沈陌但笑不语。“当然，这是个交易。你弟弟，我会用沉没会最好的鬼煞供养。至于你，我会帮你变得更强大——让你不至于依托污染，才能使用特殊能力。”
沈陌前倾身体，伸出手。烛火跳跃间，他的五指间还黏着鲜艳的血渍和可疑的黏液。
“我们目标一致。”沈陌笑得轻佻。
项江盯着沈陌看了约莫半分钟。沈陌耐心地伸着手，手部不见颤抖，仿佛整个人都化作了石像。而沈陌四周，大大小小的怪异神像被烛火映照，嘴角阴影翘起，笑得诡异而一致。
沈陌如同其中之一。
项江沉默一秒，对方身上的气势就强一分。项江本就虚弱到全身疼痛，如此下来，竟有种被对方用敌意缓慢活埋的错觉。
项江终究拉住了那只手。
“你想让所有人都发疯，对吧？”沈陌轻声说，“放心，我让你成为最强的疯狂传播者。”
……
“接下来的彼岸调查，由我全权负责训练。”戚辛拍拍手，“你们几个，把这个地方牢牢记在脑子里。”
彼岸探险队——九组各位，外加符天异和戚辛——正站在一间怪异的白房间里。
这里地面、墙面、天花板，全部是纯粹的白色，看得人眼部难受。房间四壁不知道用了什么材料，地板踩上去非常柔软，墙壁上也没有褶皱或脏污。单调的《祝你生日快乐》钢琴曲在房间内部循环播放，空气中弥漫着堪称呛人的香皂味道。
此处单调而鲜明，犹如刺入大脑的的冰凌。要不是一次性进来的人数太多，这里堪称最顶级的精神病患收容室。
还是关押年度最疯病人的那种。
环境如此诡异，所有人呼吸都不敢太用力，步子也情不自禁小了几分。众人不约而同地走向房间中央，那里的地板上多了几片暗色——
那里整整齐齐放着六张照片。
相片人像朝上，正是探险队每个人的单人生活照。
戚辛没理会众人的迷茫不安，她绕着房间踱了圈儿，再次强调：“这个房间的大小、样貌，你们都要记牢，做到闭上眼能完整回忆。”
“这有什么好记的。”黄
今小声说道。
知道要去彼岸，他连夜写了调职申请。不知道是不是腹稿打太多，黄今同志超水平发挥，一封申请写得情真意切，让人闻之泪下。
面对这封差点超过一万字的申请，符行川只回了两段话。
“如果你坚持要求，这个申请我肯定会批。不过嘛，如果这次探索成功，属于重大立功表现。我们会将情况上报，酌情取消你的‘在职犯人’身份。”
办公室内，符行川扯了张纸，唰唰唰写下一串零。
“而且还有巨额奖金，可以从彼岸的研究经费里出。这是事关社会稳定的重要任务，奖励可不能寒碜。”
黄今不以为意。
犯人身份？自己宁愿坐牢，也不愿意干这种要命的活计。他已经吃够了苦头，绝不会再被识安的伎俩迷惑。至于钱……黄今冷冷地哼了声，余光瞥向那张写有数字的纸。
“我去准备任务了。”黄今大声说，“申请我会撤回的。”
“你确定？”
“我确定。”黄今答得清晰果决。
话是这么说，结果昨晚黄今翻来覆去，还是没舍得删除文本。他把它存成文档，放在电脑桌面正中央，这才好受不少。
果然。
调查刚到第一步，事情就邪门起来。黄今在白房间里左看看又看看，这房间规整得像个电脑模型，着实没有什么值得记忆的细节。唯一值得一提的，是房间的门——
那是房间唯一一扇门，它被漆成了灼目的正红色，颜色纯到刺眼。无论走到哪个角落，红门犹如一连串惨叫，无时无刻不吸引人的注意力。
黄今甩甩脑袋，他警惕地蹲下身，拿起来属于自己的照片。
照片上，丁李子正在病房阳光中弹吉他，而他选了个最合适的位置“自拍”，弄了张不像合影的合影。温和的暖色调中，两个人的脸色都有笑意。
照片手感略硬，沉甸甸的，黄今翻过照片，只见相片背后又黏了张固定用的薄板，相片一边被牢牢黏在黑色板材上，整个人有点像服务员用来点单的菜单夹。
若要看相片背面，必须小心掀开硬质照片，从塑料板和照片的v型夹缝里看。
他的照片背后，正写着五行字。这些字都是写在很薄的纸上，仔细粘贴上去的。猛地一看，几乎看不出粘贴痕迹。
【女朋友？符天异】
【偷拍不好。葛听听】
【祝丁小姐早日康复。卢小河】
【丁李子，吉他，黄今。钟成说】
【你到底什么时候告白？殷刃】
是同伴们各自的评价和签名，不知道有什么意义。这是要带进去的吗？彼岸不是带不了死物吗？黄今有种不妥的感觉。这张照片放在身边，和“打完仗就回老家结婚”的兆头差不多。
再看其他人的照片——
殷刃的照片，钟成说正在厨房端着锅奔走，像是在找什么。而殷刃咬着一根小羊排，得意地比了个“v”字。
钟成说的照片，殷刃正在沙发上小睡。钟成说小心地把脑袋凑过去，一脸严肃地自拍。
卢小河的是小时候和母亲的合照，葛听听的是和九组一起吃火锅时的自拍。符天异站在自家的大天师神像墙前拍的，照片中的他双手合十、神色微妙，带有某种破罐子破摔的平和。
这些照片黄今都看过，也应要求写过一句话评价。识安事先向他们征收生活照，黄今本以为它们要被用作薛定谔的颁奖仪式，谁知用在了这里。
想不通，算了。
黄今瞄了眼照片后面的“偷拍不好”，刚打算去找葛听听澄清几句，却被戚辛一个眼神冻在了原地。
“属于你们自己的照片，你们也要随身带好。”她说
，“等到了彼岸，我再跟你们解释。房间都记住了吗？”
众人放好照片，接连点头。
“很好。”戚辛率先走向那扇红门，“现在该走了。”
白房间建在识安地下，没多远便是临时通路。看到通路的瞬间，殷刃嘶地吸了口气。
通路大抵是圆球状的，呈现均匀的黑灰色，中央呈现出一点浑圆的纯黑。配上四周奇异的旋转感，整个通路像极了漩涡。
它的直径约莫一米五六，被锁在在一个雪白的实验室正中间。