魏化谦走在街道上, 他深深吸了口气，冰冷的空气割得他肺部疼痛。
比起去年, 海谷街道冷清了许多。冬天阴天多, 最近的天空总是暗沉沉的。从室内走到室外，脑袋上只是顶了更高的天花板。
街道边商铺凋零，近三分之一的店家都挂了“旺铺招租”的告示。周遭的烟火气如同仅剩的秋叶, 在寒风中几近消失。
但魏化谦的生意很好。
明面上的公司, 被他操控的人们勤勤恳恳经营。至于玄学道上的买卖……最近不知有多少人转信这些，为求平安砸下重金, 魏化谦的资产水涨船高。
可这些没有意义。
魏化谦打量自己的身体——曾经的他高大结实, 像沈陌那般儒雅俊秀。如今他皮肤松弛、器官老化，病痛疯狂侵蚀他的身体。无论花出多少钱, 他也拦不下时光的脚步。
但他很快就会解脱。
魏化谦一个反手, 一条手臂彻底消失在空气里。
污染逐渐加剧，最近海谷市的空间变得越来越脆弱。只消再等等，他就能变成真正的卡戎。到时他的疾病与寿命限制，将不再是问题。
金钱、力量、长生。从古到今, 人上人所求的不过如此。人总归是要向上走, 就连沈陌那个疯子, 都不能舍弃这些诱惑。
魏化谦收回手臂，缓缓走进了他喜欢的餐厅。他预定的座位已经备好, 僻静又舒适。
说来, 他最近都没怎么见到沈陌, 魏化谦喝了口热茶。
自从抓住项江这把好用的刀, 沈陌就很少再到魏化谦面前露面。那家伙对力量很敏感, 不太喜欢世上出现其他卡戎……魏化谦记得, 识安那个姓焦的卡戎, 就是被沈陌废掉的。
那一天的记忆，对于魏化谦来说无比鲜明。
那是他与沈陌第一次，也是唯一一次合作。
当时沈陌刚加入沉没会没多久，魏化谦也并非沉没会一把手。彼时他还算年轻，由于拥有一点卡戎沾边的能力，被指派去协助沈陌。
那会儿沈陌名义上还是识安的人。为了一举获得沉没会高位，他提出了一个堪称疯狂的计划——窃取识安对“彼岸”、“神降”等特殊现象的研究资料，以及大量珍贵灵器，将其作为加入沉没会的投名状。
“识安的‘卡戎’只有我和焦莲，他们的流程防普通修行者无所谓，对卡戎来说漏洞百出。
”
“我会与上层交流，安排一场转仓——就说卡戎会引发空间薄弱、煞气混乱，必须重新规划仓储与实验室。”
沈陌随手丢给魏化谦一摞打印纸。
“你的卡戎能力聊胜于无，但从保险柜里摸摸东西还够用。我会教你几个要点……”
魏化谦耐着性子听沈陌侃侃而谈，只提了一个问题。
“另一个卡戎怎么办？”他说，“她一旦发觉不对，不会轻易放过你。我听说了，她的卡戎能力尚在你之上。”
沈陌的笑容里多了点不屑：“能力归能力。我是调查部门，她是鉴定部门，战斗水平不在一个层面……不过也是，我确实不喜欢那女人骑在我头上，她还是消失比较好。”
魏化谦没作声，可他的脸上透露出一丝轻蔑。沈陌在识安工作多年，他不信这家伙能毫无障碍地对付昔日同事。
说不准这是识安做的局呢。
“我知道你们不信我，我只说一点。”沈陌斜了魏化谦一眼，“你认为识安最大的缺陷是什么？”
“按章行事，循规蹈矩。”魏化谦说。
“不不，总会有那么几个特立独行的家伙。比如我现在带的那个符行川，就不是个循规蹈矩的主儿。”
魏化谦不语。
“他们最大的缺陷是‘善’。”沈陌收住笑容，“‘善人’的行动，非常容易预判。”
“我们来打赌吧。如果我废了焦莲，彼岸的研究全归我管。如果我输了，这回偷出来的东西我拱手相让，绝不谈任何条件。”
……
事实证明，沈陌的说法是对的。
那是十一月下旬的一天，识安的转仓车队途中受袭。
魏化谦赶到现场时，正见到两位“卡戎”对决——经历了不知道多少次穿梭，焦莲与沈陌精疲力竭。周围的识安人员倒了个七七八八，却仍有三四个人站着，场面看起来对沈陌不利。
“沈陌，够了。”焦莲手执铜钱剑法器，眉头紧锁，“现在你只剩最后一次穿梭的力气，你跑不掉。”
“而你还剩一次多一点。”沈陌抹了把嘴角的血，“我知道，你永远比我多那么一丁点儿能耐。算了……”
他话还没说完，突然抬手一挥。
沈陌没有用最后的厉鬼突围，他指挥它丢出一个木箱，径直砸向焦莲的搭档——那个姑娘抱着电脑，在较远处检查资料情况，完全没有防备。
“小周——？！”
一切发生得极快。焦莲意识到发生了什么时，那女孩已然被沉重的箱子碾碎了肩膀。小周茫然地滑下墙壁，怀里还紧抱着电脑。
刹那间鲜血喷涌。
“她是个科学岗，在场的人无力治疗。两分钟后，她就会因为失血而死。”沈陌举起双手，“嗯，解释完毕，你继续防着我吧。”
焦莲只犹豫了不到十秒。
她冲到搭档身边，紧紧抱住那个女孩，身影消失在了原地。只有那台沾满血的电脑落到地上，屏幕闪烁不止。
魏化谦知道，卡戎一旦在体力不足的时候强行穿越，很容易卷入错乱空间。焦莲剩余的力量本来就只够她自己穿梭，这会儿她身边还多了个伤者。
……只是为了一点点生机。
果然愚蠢。
接下来的发展正如沈陌所料。没了焦莲干扰，沈陌直接闪现去了另一辆转仓车。那一车灵器与文件，终究成了沉没会的囊中之物。
“焦莲会死在那边。”事后，沈陌如此评价，“一旦进入错乱空间，卡戎没法决定穿梭目的地。两个人，她赌不起……长久待在那种地方，人必然会疯。”
结果对于这件事，沈陌的判断第一次出现了失误。
焦莲确实没有放弃搭档，但她也没有放弃求生——那个疯女人利用卡戎的力量割裂自己，只将部分身体送回了人世——
那台沾满鲜血的破损电脑，被识安处理过后拆解，破碎的屏幕辗转到垃圾场。
当年，曾有段录像短暂流传。那是十二月末的某个夜晚，垃圾山上的屏幕骤然亮起，周围缓慢长出内脏与肉块。皑皑白雪中，那些肉块冒出腾腾热气，瑟瑟发抖。
“识安，识安。”
不远处，损坏的收音机里传出声音。那声音像是无数声音合成的，令人全身发麻。
“异物，鉴定，一组，焦莲。识安，识安……”
……
回忆结束，魏化谦放下筷子。
故事的结局，沈陌拿到了想要的位子——焦莲没死，但身体分离异化，人和废了没区别。她的搭档活着，她也活着，但也仅仅是活着。