杜擎忙追上去，“好了，我不与你贫嘴，说正事给你听，蕊姬回哭着我家去了。”

        元衍脚步一顿。

        “美人落泪，我瞧着实在不忍，据蕊姬讲，你那美人嫌蕊姬不够周到，将她赶了出去，说什么蕊姬要是在平宁寺，她便从平宁寺离开。”杜擎为自己倒了杯冷茶，尝一口便皱了眉放下，“你那个美人，单瞧着就不是省油的灯，我们是伺候不了的，还是得靠二郎你。我话讲清楚，是一刻都没敢耽搁，还是我亲自来，真出了事，可怪不到我头上。”

        “好，我知道了，我会自行安排。”元衍在杜擎对面坐下，“你来的正好，我有事要你做。”

        杜擎咽了半块点心，吹眉瞪眼：“好啊，便是驴马，还有喘息的时候呢！”

        元衍无视了他的怨念，“你去查个人。”

        “谁？不过是查个人的事，你元家做不得？非要指派我。”

        “现下我手边没有趁手的人，此事只能交由你来做。”

        杜擎观他正肃，也不由得正经了起来，“谁啊？”

        “云掩。”

        杜擎没听清楚，“你？”

        元衍又复述了一遍，“这人是董正扬的旧友，你便由此入手。”

        妙华诵经方罢，小尼姑来禀，言客至。

        妙华欲问客者谁，元衍已踏门而入，言笑晏晏。

        “姨母。”

        妙华一双婉约细眉猝然折了几个弯，“我已方外之人，檀信当称呼我法号为当。”

        元衍依言，恭敬虔诚道：“拜见妙华法师。”

        他有模有样，如此倒是妙华先绷不住，莹莹如玉的脸上绽出一朵小小的笑来，这笑如菡萏待放，只是未及盛时便急转凋零。

        方倩面色肃穆，语气略显不满，“平宁寺是尼寺，男子禁行，你当着人通报，我应允了你才能进，怎可这般肆意妄为？”

        “便是我来见姨母，也要通报吗？”

        方倩辈分上是元衍的姨母，实则与元承同岁，甚至比元承还小了两个月。方倩七岁时，父亲死于作乱的流民之手，母亲因此痛不欲生，不多时便追随而去，方艾因此对这幼妹十分怜惜，将人接去西原亲自照料。方倩十一岁时，元衍出世，方倩因感念从姊的恩情，对这甥郎不可谓不用心，实在是真心疼爱。

        方倩瞪他一眼，拆他的台子，“你是来见我的吗？”

        元衍笑着，不自然摸了摸鼻子，“姨母，一道走走吧。”

        两人行在幽香草径，方倩关心了些元衍近状，又问了远在西原的阿姊，最后将话题引到了湛君身上。

        “送我这儿来的那女子，你是何打算？”

        元衍在方倩处没有隐瞒的，“我喜欢她，自是要带她回家。”

        方倩一早猜到如此，并不讶异，只是想起青桐，难免有些忧虑，“那女子，容色过盛，你相中了，情理之中，倒没什么好说的，我只是担心青桐。她是个心事重的人，可因为身世的缘故，便是有了委屈，也只能憋在心里，不敢叫旁人知道。”她叮嘱元衍，“你便是爱极那女子，也要顾虑的青桐的体面，她那么小便去了你家，人生已经没有了别的选择，你要对得起她。”

        “青桐是我的妻子，于她我有责任在身，我省得的。”元衍拨开拂面的柳枝，又道：“实不瞒姨母说，我喜爱的那女子，目前除却姨母这里，置她在谁处我都是不放心的，还请姨母多费心。”

        方倩不免要问，“那女子，我观之净如琉璃，非营逐之辈，那般品貌，寒微之家绝教养不出，她又怎会孤身随你至此？”她对元衍实在了解太过，忍不住板起脸来质问：“你莫不是又犯了浑？”

        元衍看着她不说话，等同默认。

        方倩气极了教训道：“全是你母亲惯你！才叫你这样无法无天！将来必有你后悔的一天。”

        元衍道：“她这件事上，我可从来没后悔过。”

        方倩知奈他不何，也不多费口舌。她知道的清楚，他面上谦虚谨慎，内里却是个极骄横放肆的，不过是大了知道收敛，装的好罢了。

        元衍问：“说起来，她如今怎样，我实是挂牵她，姨母带我去见她。”

        方倩冷声道：“你当我这里是什么？幽会之地？我警告你，老实一些。”

        元衍忽然就想起他昨晚的窘状来，方倩再说什么，一个字也没听进去。

        方倩连唤了他好几声，他回了神，恍然道：“怎么了？”

        “你这模样真叫人瞧不下眼。”方倩蹙着眉，遥望前方，“过了荷塘，再往前五十步，有一处院落，她便住那里了，你自行去吧。”说罢拂袖而去。

        元衍也有些恼怒，无关方倩，只和他与湛君有关，愤愤然将一路边石子踢进荷塘，“咚”一声，泛起层层涟漪，叠次铺开来。